Faire le tour du monde (dérivé de naviguer sur une circonférence), c’est voyager autour d’un lieu, tel qu’une île, un continent ou un objet astronomique. Le terme fait généralement référence à la navigation maritime autour du monde à bord d’un navire ou d’un bateau, bien que, plus récemment, il ait également été utilisé pour désigner les vols (en avion) ou les voyages à pied ou dans tout véhicule motorisé, autour du monde. Le premier tour du monde a été effectué par l’expédition Magellan-Elcano qui a quitté l’Espagne en 1519 et est revenue en 1522 après avoir traversé l’Atlantique, le Pacifique et l’océan Indien.
Aujourd’hui, de nombreux voyages sont effectués pour faire le tour de la Terre dans le but de battre des records ou de réaliser de nouvelles prouesses, que ce soit en solitaire, sans escale, le long de certaines routes dangereuses, en fonction du type de navire ou de l’âge ou du sexe des membres de l’équipage. Il existe également des compétitions sportives telles que les courses de vitesse.
En 2012, le trimaran Banque Populaire V a réussi à faire le tour du monde en 45 jours, 13 heures et 42 minutes, à la vitesse moyenne de 26,51 nœuds, après avoir parcouru 29 002 milles nautiques.
En 2017, ce record a été pulvérisé par le trimaran sophistiqué IDEC Sport et son équipage composé du navigateur espagnol Álex Pella, des Français Francis Joyon, Clément Surtel, Gwénolé Gahinet, Sébastien Audigane et du Suisse Bernard Stamm. Ils réalisent le record absolu de vitesse autour du monde à la voile, connu sous le nom de Trophée Jules Verne, en faisant le tour de la planète en 40 jours, 23 heures, 30 minutes et 30 secondes. L’équipage est ainsi entré dans l’histoire en réalisant le tour du monde le plus rapide.
Circumnavigation de la Terre
En principe, si une personne fait le tour complet de chaque pôle, elle aura traversé tous les méridiens, mais cela n’est généralement pas considéré comme une « circumnavigation ». Une définition de base du tour du monde, ou du tour du plan ou du cercle, serait un itinéraire qui couvre au moins un grand cercle et, en particulier, qui passe par au moins une paire de points antipodaux l’un par rapport à l’autre. Dans la pratique, pour l’attribution des records et des prix en fonction de chaque méthode de voyage, diverses définitions de ce qu’est un tour du monde sont utilisées.
Pour les riches, les longs voyages autour du monde, comme celui d’Ulysses S. Grant, ont été rendus possibles au 19e siècle, et pendant la Première Guerre mondiale, un grand nombre de troupes ont été déplacées autour du globe. Toutefois, ce sont les progrès technologiques et l’augmentation des revenus qui ont ensuite rendu ces voyages relativement courants.
Circumnavigations nautiques
Le record du tour du monde à la voile est actuellement détenu par un bateau à propulsion éolienne, l’IDEC Sport, qui, avec les marins : Álex Pella, Francis Joyon, Clément Surtel, Gwénolé Gahinet, Sébastien Audigane et Bernard Stamm, l’a établi le 26 janvier 2017 en 40 jours, 23 heures, 30 minutes et 30 secondes.
La carte de droite montre, en rouge, une route de circumnavigation non compétitive typique autour du monde, propulsée par les alizés à travers les canaux de Suez et de Panama ; les points jaunes sont les points antipodaux de tous les points de la route. On constate que la route s’approche d’un grand cercle et passe par deux paires de points antipodaux. Il s’agit d’une route suivie par de nombreux bateaux de croisière océanique, en direction de l’ouest ; l’utilisation des alizés rend la navigation relativement facile, bien qu’elle traverse des zones de vents calmes ou légers.
Dans une course de voiliers, un tour du monde proche d’un grand cercle serait absolument impraticable, en particulier sur un parcours sans escale qui ne pourrait pas emprunter les canaux de Panama et de Suez.
Les principales courses et records de circumnavigation sont les suivants :
Les voiliers participant à une course de circumnavigation doivent effectuer un parcours d’au moins 21 600 milles nautiques (40 000 km) qui doit traverser l’équateur et tous les méridiens dans la même direction et se terminer dans le port d’où il est parti. La carte de gauche montre le parcours du Vendée Globe autour du monde en rouge ; la surimpression jaune représente les points antipodaux de tous les points de la route. On peut voir que la route ne passe par aucune paire de points antipodaux. Étant donné que les vents dominants aux latitudes élevées soufflent d’ouest en est, lors d’une circumnavigation à la voile, il existe une route plus facile (d’ouest en est) et une route plus difficile (d’est en ouest) ; cette difficulté est plus grande pour les navires à voile carrée.
Pour les records de circumnavigation à la voile, la règle veut que la durée soit d’au moins 21 600 milles nautiques calculés sur la route la plus courte possible à partir du port de départ et de retour, qui ne traverse pas de terre et ne descend pas en dessous de 63° S. Un seul point de contrôle est autorisé pour rallonger la durée de la circumnavigation. Un seul point de contrôle est autorisé pour allonger la route calculée et doit traverser l’équateur.
Le record de la circumnavigation à la voile en 2012 a été établi en 45 jours, 13 heures, 42 minutes et 53 secondes par Loïck Peyron et 13 marins, sur le Banque Populaire V, et s’est achevé le 6 janvier 2012.
Le record actuel du tour du monde à la voile le plus rapide est de 40 jours, 23 heures, 30 minutes et 30 secondes ; il a été établi le 26 janvier 2017 par le trimaran IDEC Sport. L’équipage était composé de six marins : l’Espagnol Álex Pella, les Français Francis Joyon, Clément Surtel, Gwénolé Gahinet, Sébastien Audigane et le Suisse Bernard Stamm. Le voyage a suivi une route orientale passant par l’océan Atlantique Nord, l’équateur, l’océan Atlantique Sud, l’océan Austral, l’océan Atlantique Sud, l’équateur et l’océan Atlantique Nord.
Depuis l’avènement des croisières mondiales en 1922, avec le Laconia de la Cunard Line, des milliers de personnes ont effectué des voyages autour du monde à un rythme plus tranquille. En général, ces voyages commencent à New York ou à Southampton et se dirigent vers l’ouest. Les itinéraires varient, passant par les Caraïbes et l’océan Pacifique via le canal de Panama, ou contournant le Cap Horn. De là, les navires se dirigent généralement vers Hawaï, les îles du Pacifique Sud, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, puis vers Hong Kong, l’Asie du Sud-Est et l’Inde. Là encore, les itinéraires peuvent varier : l’un passe par le canal de Suez et la Méditerranée, l’autre contourne le cap de Bonne-Espérance et longe la côte ouest de l’Afrique. Ces croisières se terminent au port de départ.
Le record actuel pour un tour du monde à moteur est de 60 jours, 23 heures et 49 minutes. Il a été établi par le trimaran Earthrace, qui a terminé son périple le 27 juin 2008. Le voyage vers l’ouest a traversé l’océan Atlantique Nord, le canal de Panama, l’océan Pacifique, l’océan Indien, le canal de Suez et la mer Méditerranée.
Circumnavigations par avion
Depuis le développement de l’aviation commerciale, des milliers de personnes ont voyagé autour du monde. Certaines lignes régulières, comme le premier Flight One de Pan American (et plus tard, quoique brièvement, le Flight One de United Airlines), font le tour du monde et, aujourd’hui, il est assez simple de planifier un voyage similaire avec des correspondances différentes.
Le premier tour du monde aérien a été réalisé en 1924 par un groupe de pilotes de l’armée de l’air américaine à bord d’un quatuor de biplans Douglas World Cruiser.
Le premier aéronef plus léger que l’air à avoir fait le tour de la Terre par ses propres moyens est le dirigeable rigide Graf Zeppelin LZ 127, qui l’a fait en 1929.
Les records aériens prennent en compte la circulation des vents dans le monde, en particulier les courants-jets, qui circulent dans les hémisphères nord et sud, sans passer par l’équateur. Il n’est donc pas nécessaire de franchir l’équateur ou de passer par deux points antipodaux pour établir un record du monde d’aviation autour du monde. Ainsi, par exemple, le tour du monde de Steve Fosset s’est déroulé entièrement dans l’hémisphère sud.
Pour l’aviation à propulsion mécanique, le parcours d’un record autour du monde doit commencer et se terminer au même point et traverser tous les méridiens ; le parcours doit être long d’au moins 36 787,559 (ce qui correspond à la longitude du tropique du Cancer) et doit inclure des points de contrôle fixés à des latitudes situées en dehors des cercles arctique et antarctique.
Dans le cas des ballons à air chaud, où l’on est totalement à la merci des vents, les exigences sont encore assouplies. Le parcours doit traverser tous les méridiens et inclure un ensemble de points de contrôle situés à l’extérieur de deux cercles, choisis par le pilote, d’un rayon de 3335,85 km et entourant les pôles (mais pas nécessairement centrés sur eux).
Récemment, il a été possible de s’approcher de la tentative de faire une circumnavigation polaire, en faisant le tour du globe dans un grand cercle « à la verticale », c’est-à-dire en passant par les deux pôles, ce qui n’est évidemment possible que par voie aérienne.
Circumnavigations astronautiques
La première personne à avoir volé dans l’espace, Youri Gagarine, a également été la première à effectuer un vol orbital à bord du vaisseau spatial Vostok 1 en 1961, d’une durée de 108 minutes. Les premières missions spatiales de la NASA ne comprenaient que des vols suborbitaux.
Circumnavigations à propulsion humaine
Selon AdventureStats, Jason Lewis a été le premier à réaliser le premier véritable tour du monde à propulsion humaine, bien que le National Geographic cite Colin Angus comme le premier à l’avoir fait. Ni Lewis ni Angus ne remplissent les critères du Guinness World Records, car bien qu’ils aient tous deux effectué un voyage continu autour du globe à propulsion humaine, ils n’ont pas franchi une paire d’antipodes ni parcouru la distance jusqu’au tropique du Cancer. David Kunst a été la première personne vérifiée à avoir fait le tour du monde à pied entre le 20 juin 1970 et le 10 octobre 1974. Les directives publiées en mars 2007 par Guinness World Records stipulent qu’une circumnavigation à propulsion humaine doit couvrir un minimum de 36 787 559 km (la distance du tropique du Cancer), traverser l’équateur et que chaque étape doit commencer au point exact où la précédente s’est achevée. À ce jour, aucune circumnavigation à propulsion humaine n’a été réalisée conformément aux directives établies par Guinness.
Certaines personnes, à vélo ou à pied, ont parcouru le monde, mais les océans ont dû être traversés par avion ou par bateau, de sorte que la distance parcourue est plus courte que celle indiquée dans les lignes directrices du Guinness. Marcher de l’Asie à l’Amérique du Nord est théoriquement possible, mais très difficile, car il faut traverser le détroit de Béring gelé, ainsi que quelque 3 000 km de zones froides, sans route, inondées ou gelées en Alaska et dans l’est de la Russie. Personne n’a encore parcouru tout ce chemin à pied.