Cladocora est un genre de coraux de l’ordre des Scléractiniaires, classe des Anthozoaires.
Il est classé par le Registre mondial des espèces marines dans la famille des Scleractinia incertae sedis, en raison d’études récentes comprenant des analyses phylogénétiques sur les genres et les familles de l’ordre des Scleractinia, étant encadré jusqu’à récemment dans la famille des Faviidae, où il est encore maintenu par la Liste rouge des espèces menacées, ou dans la famille des Caryophylliidae, où il est maintenu par le Système intégré d’information taxonomique.
Espèces
Le Registre mondial des espèces marines reconnaît les espèces suivantes.
Morphologie
Elles forment des colonies avec des squelettes, ou corallum, de type phaceloïde, dans lesquels les corallites se développent en branches parallèles formant des masses compactes, ou en formes ramifiées ou subflabeloïdes. Les corallites sont tubulaires. Les costa-septa sont compacts, marginalement indentés et leurs parois sont granuleuses. Les corallites se reproduisent par gemmation extratentaculaire ou intratentaculaire.
Habitat et distribution
On les trouve dans diverses zones récifales, bien qu’ils préfèrent les prairies d’algues et les fonds mous dans les eaux calmes et turbides. Sa profondeur est comprise entre 1 et 480 mètres, et sa température entre 3,26 et 27,88 °C.
On les trouve dans les eaux de l’océan Atlantique, tant le long de la côte américaine que de la côte orientale, y compris la Méditerranée.
Alimentation
Il existe des espèces dotées de zooxanthelles qui se nourrissent principalement de la photosynthèse réalisée par les algues qui peuplent leur tissu polypier. Les algues réalisent la photosynthèse en produisant de l’oxygène et des sucres, qui sont utilisés par les coraux, et se nourrissent des catabolites du corail, en particulier du phosphore et de l’azote, ce qui leur fournit entre 75 et 90 % de leurs besoins nutritionnels, complétant leur alimentation en capturant du zooplancton avec leurs tentacules et en absorbant de la matière organique dissoute dans l’eau. Ces deux derniers systèmes sont ceux utilisés par les colonies dépourvues de zooxanthelles pour compléter leur alimentation.
Reproduction
Il existe une divergence d’opinion entre les experts sur la reproduction sexuelle des colonies. Certains indiquent qu’elles sont hermaphrodites, mâle et femelle dans le même organisme, et que les polypes génèrent des gamètes mâles et femelles, produits dans des mésentères différents du polype, et sont expulsés par la colonie, synchronisant alternativement seulement les gamètes mâles ou femelles. Cependant, des thèses récentes affirment qu’il s’agit d’une espèce gonochorique, avec des colonies mâles ou femelles, du moins dans les colonies de C. caespitosa situées en Méditerranée occidentale. Dans tous les cas, elles produisent des spermatozoïdes et des ovules qui sont fécondés à l’extérieur, dans l’eau.
Les larves se déplacent dans la colonne d’eau jusqu’à ce qu’elles se fixent au fond de la mer, où elles deviennent des polypes et commencent à sécréter du carbonate de calcium pour construire leur squelette, ou corallite. Elles se reproduisent ensuite par jumelage extratentaculaire ou intratentaculaire du polype, donnant ainsi naissance à la colonie.