Collusion des médecins

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Le complot des médecins (russe : Дело врачей ; littéralement « dossier des médecins ») est le nom donné à une conspiration présumée menée par d’éminents médecins de l’Union soviétique, pour la plupart d’origine juive, au début de l’année 1953. L’objectif de cette conspiration était d’assassiner des dirigeants politiques soviétiques de haut rang en profitant de leur traitement médical. Après la mort de Yossif Staline en mars 1953, les principaux dirigeants du parti communiste de l’Union soviétique ont dénoncé ce « complot » comme une farce planifiée par Staline lui-même, utilisant les médecins juifs comme prétexte à une nouvelle (et sanglante) purge au sein du régime.

Contexte

Lorsque l’État d’Israël a été proclamé en 1948, les Soviétiques ont d’abord cherché à amener le nouvel État juif à conclure une éventuelle alliance avec le gouvernement du Kremlin, en tirant parti de la haine du nazisme que partagent les communistes et les juifs, un sentiment renforcé par l’expérience récente de la Seconde Guerre mondiale. L’hostilité de la Grande-Bretagne à l’égard des sionistes juifs, ainsi que l’appartenance ethnique juive de plusieurs militants communistes en Europe, semblaient alimenter les espoirs soviétiques d’obtenir l’adhésion d’Israël à la politique de l’Union soviétique sur la scène internationale.
Cependant, les dirigeants politiques israéliens refusent un alignement politique favorable à l’Union soviétique et préfèrent d’emblée une alliance avec les États-Unis. Au début des années 1950, Moscou abandonne le projet d’alliance avec Israël et procède lentement au refroidissement des relations de l’Union soviétique et de ses satellites avec l’État juif ; les intellectuels juifs soviétiques qui avaient fondé le Comité juif antifasciste sous le patronage de Staline sont arrêtés et le Comité lui-même est dissous. À partir de 1952, l’antisémitisme en Union soviétique – qui avait été officiellement interdit au cours des années précédentes – a commencé à se manifester de manière plus agressive dans la presse gouvernementale et dans le discours politique, anticipant un changement complet de la politique soviétique.

La querelle idéologique entre l’Union soviétique et la Yougoslavie du maréchal Josip Broz Tito a également alimenté l’antisémitisme : lors du « procès de Prague » organisé par le président de la Tchécoslovaquie communiste, Klement Gottwald, en novembre 1952, 14 dirigeants du parti communiste tchécoslovaque ont été condamnés à mort sous l’accusation d’avoir orchestré un « complot titoïste ». Onze des condamnés étaient juifs, dont l’ancien dirigeant du communisme tchèque Rudolf Slánský. Cela renforce l’antisémitisme en Union soviétique, désormais alimenté par la propagande officielle.
Depuis le début des années 1950, Staline semble craindre un complot de Lavrenti Beria, le plus haut responsable du NKVD, visant à l’assassiner ou à l’écarter du pouvoir. Dans le raisonnement de Staline, un « complot » dont Beria ignorait l’existence pouvait fournir un bon prétexte pour accuser Beria d’incompétence et le démettre du pouvoir, en confiant ses fonctions à Viktor Abakuomov, l’ambitieux lieutenant de Beria qui accepterait de participer au « complot » monté de toutes pièces par Staline pour prendre la place de son patron. Cependant, l’idée d’utiliser l’antisémitisme et les médecins comme prétexte pour lancer la nouvelle purge revient à un subordonné de Beria et d’Abakuomov, le chef du ministère de la Sécurité d’État, Mikhaïl Riumine, qui l’a présentée à Staline et l’a acceptée.

Le « complot

Staline lance le « complot » des médecins dans un discours prononcé devant le Politburo le 1er décembre 1952 :

Il convient de mentionner qu’avant ces dates, le sionisme juif n’avait pas été officiellement condamné par l’Union soviétique et que les hauts dirigeants soviétiques considéraient que la création d’un État juif (en Palestine ou ailleurs) serait une solution permanente pour éviter l’antisémitisme. Même au milieu des années 1930, Staline a parrainé la création d’une « république autonome » pour les Juifs soviétiques en Asie centrale, un projet qui n’a pas réussi à attirer des émigrants de l’extérieur de l’Union soviétique.
Le nationalisme pro-russe et anti-juif était connu comme une idée personnelle de Staline depuis de nombreuses années, et plusieurs hiérarques du parti avaient entendu des expressions ouvertement antisémites de la part de Staline, même à l’époque de Lénine. En effet, la méfiance était une caractéristique forte de la personnalité de Staline, et le cosmopolitisme attribué aux Juifs soviétiques les a rendus suspects pendant de nombreuses années aux yeux du dictateur soviétique.

Le 13 janvier 1953, le journal Pravda (organe officiel du parti communiste) publie un long article à la tonalité nettement antisémite, intitulé « Sous le masque de médecins universitaires se cachent des espions meurtriers et criminels », dénonçant une « conspiration de sionistes bourgeois » organisée par le Congrès juif mondial et financée par la CIA américaine. Ce complot aurait été opéré sous la direction de onze médecins (dont sept juifs), qui auraient utilisé des traitements médicaux pour assassiner des membres importants du parti communiste soviétique comme Andrei Zhdanov (décédé bien sûr en 1948) et son beau-frère Aleksandr Scherbakov (décédé en 1945 après des années d’alcoolisme chronique) ; le même article accusait les médecins juifs d’avoir comploté la mort de trois chefs militaires importants de l’Armée rouge : les généraux Ivan Konev, Aleksandr Vasilevsky et Leonid Gvorov.

Arrestations

Immédiatement après la publication de l’article du 13 janvier, des dizaines de médecins juifs ont été arrêtés en Union soviétique, dont Miron Vovsi (médecin personnel de Staline). Les arrestations concernent des personnels de santé de diverses spécialités, y compris des pharmaciens renommés, tandis que plusieurs centaines de Juifs soviétiques sont expulsés de leurs emplois dans l’industrie et l’administration. À la fin du mois de janvier 1953, il apparaît clairement que l’acte d’accusation de Staline vise de manière disproportionnée les Juifs soviétiques, ce qui fait craindre une nouvelle purge de masse, cette fois contre une minorité ethnique.

En février, la campagne antijuive est lancée dans les pays satellites de l’Union soviétique en Europe de l’Est. Le 9 février, un engin explosif explose à l’intérieur de l’ambassade soviétique à Tel-Aviv et l’Union soviétique rompt ses relations avec Israël le 11 février. Le lendemain, la sœur du président israélien, Chaim Weizmann, Maria Weizmann, citoyenne soviétique, est arrêtée à Moscou.

Réactions

La campagne contre les « médecins tueurs » a été rejetée en Europe occidentale et aux États-Unis comme une simple persécution antisémite, et condamnée par leurs gouvernements. Albert Einstein et Winston Churchill ont demandé aux autorités soviétiques de mener une enquête impartiale et ont condamné par écrit les aspects antisémites visibles de la campagne. Les partis communistes d’Europe occidentale, sous la direction tacite du Kominform, ont adhéré sans critique aux conditions du gouvernement soviétique et ont appelé à la condamnation des « médecins sionistes meurtriers ».

Pendant ce temps, des arrestations de Juifs éminents ont lieu en Union soviétique et les agents du NKVD s’efforcent de trouver des preuves de la « conspiration des médecins », mais sans grand succès. Beria lui-même demande des instructions à Staline en raison de l’absence de base pour poursuivre les enquêtes contre les médecins juifs et de l’incapacité des interrogatoires sous la torture à trouver des preuves fiables du complot. La réponse de Staline fut que les tortionnaires du NKVD devaient simplement « battre, battre et continuer à battre les prisonniers » jusqu’à ce que des preuves soient obtenues. En fait, l’éminent médecin juif Yakov Etinger n’a pas résisté aux séances d’interrogatoire menées par le chef des enquêtes du NKVD, Mikhail Ryumin, et est mort sous les coups.



Fin de l’intrigue

Le 1er mars 1953, Staline est victime d’une hémorragie cérébrale dans sa datcha, à l’extérieur de Moscou, qui le laisse dans l’incapacité de travailler pendant plusieurs heures. Ce n’est que 24 heures plus tard que les chefs du Politburo apprennent la gravité de son état, en raison de l’isolement qu’il s’est imposé vis-à-vis du monde extérieur, et le 5 mars, Staline meurt. Ce jour-là, les chefs du Politburo, après s’être mis d’accord sur la succession du commandement et la loyauté des hauts dirigeants du PCUS et des forces armées, annoncent publiquement la mort de Staline à leur pays et au monde entier.

Les arrestations de Juifs se poursuivent jusqu’au 5 mars 1953, date à laquelle l’action contre les Juifs est suspendue. Lavrenti Beria ordonne au NKVD de cesser toute enquête, mettant fin aux arrestations et à la torture, et tentant de se distancier de l’ensemble du « complot ». Le nouveau dirigeant soviétique, Georgy Malenkov, approuve le 28 mars une amnistie pour plusieurs dizaines de prisonniers juifs arrêtés depuis janvier 1953 dans le cadre du « complot des médecins » ; son successeur effectif, Nikita Khrouchtchev, annonce officiellement le 4 mars que le « complot des médecins » n’a jamais existé et que la responsabilité en incombe à Mikhail Ryumin, le chef des enquêtes (et de la torture) du NKVD. Ryumin est démis de ses fonctions en avril 1953 et exécuté trois mois plus tard. Les relations diplomatiques de l’Union soviétique avec Israël seront rétablies en juillet 1953.
En 1956, lors de son discours secret au 20e congrès du PCUS, le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev a admis à ses auditeurs que le « complot des médecins » n’était qu’un mensonge inventé par Staline pour servir de prétexte à une purge violente au sein du PCUS (avec les meurtres de masse qui s’ensuivent), mais qu’il n’avait pas pu le conclure uniquement parce qu’il « n’avait pas eu le temps de le terminer ».

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