La bataille de la rivière Santiago est un affrontement qui s’est déroulé le 2 août 1941 dans le cadre de la guerre entre le Pérou et l’Équateur, entre les soldats de la garnison équatorienne de Gazipum et les troupes péruviennes de la garnison Subteniente Castro et du poste Cahuide, et qui s’est soldé par la victoire de ces dernières.
Actions précédentes
Selon les rapports du sous-lieutenant Alberto Vinueza Mazón, il y a eu des actions dans la zone depuis le 15 juillet. Ce jour-là, deux soldats péruviens, qui effectuaient des actions de reconnaissance normales, ont été capturés et envoyés à Méndez, base du bataillon équatorien (auquel appartenaient les soldats des garnisons de Huasaga et de Gazipum). Au cours de l’interrogatoire, on apprend que les plans de l’invasion équatorienne ont été découverts.
Le 25 juillet, une patrouille équatorienne de deux soldats, qui espionnait sur la rive gauche du fleuve Santiago, fut découverte par une patrouille péruvienne et un petit affrontement s’ensuivit. Ces incidents annoncent l’imminence de la bataille, malgré le cessez-le-feu équatorien.
Entre le 31 juillet et le 1er août 1941, Huasaga est attaqué par les troupes péruviennes commandées par le capitaine Pedro Rivadeneyra, commandant de la garnison frontalière Subteniente Castro. Les Équatoriens résistent pendant environ deux heures. À la fin, Alberto Vinueza (avec trois autres personnes) a été capturé et les autres se sont retirés à Gazipum, rapportant ce qui s’était passé à Yaupi.
Convaincu que son poste sera le prochain à être attaqué, le sous-lieutenant Hugo Ortiz Garcés demande des renforts en écrivant :
La confrontation
L’engagement commence au petit matin, lorsque les troupes péruviennes du poste de Cahuide, renforcées par deux pelotons, attaquent la garnison de Gazipum, qui organise une défense désespérée. Encerclé, le sous-lieutenant Ortiz Garcés est tué dans les combats à 10 heures du matin, bien qu’un officier péruvien l’ait exhorté à se rendre. La garnison résiste mais est finalement encerclée et brûlée.
Après l’offensive, le corps d’Hugo Ortiz Garcés fut enterré avec les honneurs par les troupes péruviennes, enveloppé dans le drapeau du détachement.
Hommages posthumes
Par le décret exécutif n° 113, le président de la République a promu Hugo Ortiz au grade de lieutenant à titre posthume. Par le décret n° 1572, il reçoit la décoration « Estrella Abdón Calderón First Class ».
Par ordre général du 29 octobre 1941, le détachement frontalier de Río Santiago a été baptisé « Puesto Militar Teniente Ortiz ». Entre septembre et octobre 1943, les restes d’Hugo Ortiz Garcés et de ses hommes ont été exhumés et transportés à Quito où ils ont été enterrés avec les honneurs militaires dans le sanctuaire des héros au collège militaire Eloy Alfaro.
Dans la ville de Cuenca, le major Julio Orellana Barriga, premier commandant du groupe de cavalerie « Teniente Ortiz », a inauguré un buste à la mémoire du héros le 24 février 1959. Dans la ville de Quito, le 26 février 1960, un monument a été inauguré dans les rues Mariana de Jesús et América.
Le 6 avril 1992, le collège militaire Teniente Hugo Ortiz a été inauguré dans la ville de Guayaquil.