Comté palatin de Céphalonie et Zante

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Le comté palatin de Céphalonie et de Zante (grec : Παλατινή Κομητεία της Κεφαλονιάς και της Ζακύνθου) a existé de 1185 à 1479 en tant que partie du royaume de Sicile. Le titre et le droit de gouverner les îles ioniennes de Céphalonie et de Zante ont été donnés à l’origine à Margaritone de Brindisi pour les services rendus à Guillaume II, roi de Sicile, en 1185.

Après Margaritone, le comté est passé à une branche de la famille Orsini jusqu’en 1325, date à laquelle il est passé brièvement aux Anjou puis, à partir de 1357, à la famille Tocco. Les Tocco utilisent le comté comme tremplin pour acquérir des terres en Grèce continentale et prennent le contrôle du Despotado d’Épire en 1411. Cependant, face à l’avancée des Turcs ottomans, ils perdent successivement leurs territoires continentaux et sont réduits au comté palatin, qu’ils conservent jusqu’en 1479, date à laquelle il est partagé entre Venise et les Ottomans.

Histoire

Le début de la conquête franque des îles de Céphalonie, Zante et Ithaque est lié au pirate et amiral de la marine sicilienne Margaritone de Brindisi, connu des chroniqueurs de la fin du XIIe siècle, qui fut très actif en tant que corsaire de Guillaume II, roi normand de Sicile. Dans des documents latins de 1192 et 1193, il signe en grec Μαργαρίτος Βρεντεσίνος αμιράς κόμης Μελιτήιος (Margaritone de Brindisi, amiral et comte de Malte). Indépendamment de l’ascendance incertaine de Margaritone, il est certain que Guillaume II, après son invasion de 1185 contre les provinces byzantines, lui accorda les nouvelles acquisitions en mer Ionienne, en échange des services qu’il avait offerts au Normand.

Dix ans plus tard, en 1195, Mateo ou Maio Orsini, généralement considéré comme un descendant de la noble famille romaine des Orsini, succède à Margherito en tant que comte palatin. Pour assurer sa position, Mateo reconnaît la souveraineté de la République de Venise en 1209, du pape en 1216, puis de la Principauté d’Achaïe en 1236. Au cours de la même période, l’évêché orthodoxe des îles est supprimé, les sièges épiscopaux sont occupés par des Latins et le système féodal est mis en place. Le successeur de Matthieu, Richard, confirme les possessions de l’évêché latin de Céphalonie en 1264. Sous le règne de ce dernier, Ithaque est devenue un repaire de pirates.
La famille Orsini a non seulement régné sur les îles, mais a également pris le pouvoir en Épire au début du XIVe siècle et a acquis le titre de despote. Certains membres de la famille se sont convertis à la foi orthodoxe et ont épousé des femmes grecques. En 1325, Jean d’Anjou, prince d’Achaïe, a confisqué le comté aux Orsini parce que le gouverneur de Céphalonie avait refusé de l’accueillir lors de son voyage en Achaïe.

L’occupation angevine dura jusqu’en 1357, date à laquelle le territoire fut cédé à la famille italienne des Tocco, qui resta au pouvoir pendant plus d’un siècle et assura l’unité du gouvernement des trois îles. En 1357, le prince Robert de Tarente confie Céphalonie, Zante et Ithaque au gouverneur de Corfou, Léonard Ier Tocco, en récompense des services qu’il a rendus pendant sa captivité à Louis Ier de Hongrie.
Après l’extension de son pouvoir à Léucade, Léonard Ier tente de renforcer sa position en établissant des relations familiales avec la puissante famille florentine des Acciaioli. Cette politique confère à la famille Tocco un pouvoir accru, qui atteint son apogée au XVe siècle avec son expansion sur la côte de la Grèce centrale, après la conquête de Ioannina par Carlo Ier Tocco en 1411 et celle d’Arta en 1416. Il reçoit le titre de despote de l’empereur byzantin Manuel II Paléologue et maintient la tradition byzantine. Selon la Chronique des Tocco, la famille tente de s’intégrer à la population en accordant des droits et des propriétés aux seigneurs autochtones, comme la famille Galati, qui reçoit des privilèges sur l’île d’Ithaque. En 1452, Leonardo III Tocco rétablit l’évêché orthodoxe de Céphalonie qui avait été aboli par les Orsini.

Cependant, face à l’avancée des Turcs ottomans, Léonard III perd successivement ses territoires continentaux et se voit à nouveau réduit au comté palatin d’origine, qu’il gouverne jusqu’en 1479, date à laquelle il est partagé entre Venise et les Ottomans.

Comtes palatins de Céphalonie et de Zante

Les personnages importants de la succession qui n’étaient pas comtes palatins de toutes les îles, comme Leonardo II Tocco, sont indiqués par une couleur de fond beige.

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