Gen Con (abréviation de Geneva Conventions) est l’une des conventions de jeux les plus importantes et les plus en vue organisées chaque année en Amérique du Nord. D’innombrables jeux de rôle sur table et en direct, wargames, jeux de cartes à collectionner, jeux de stratégie, jeux de figurines, dungeon crawlers, jeux vidéo et autres ont été présentés. Les participants peuvent prendre part à différents niveaux de tournois et de jeux interactifs. Le Gen Con a été officiellement lancé par Gary Gygax (co-auteur du jeu de rôle Dungeons & Dragons) en 1968 en tant que convention de wargames. Initialement organisée à Lake Geneva (Wisconsin), elle s’est déroulée dans différents lieux entre 1972 et 1984, avant de s’installer dans la ville de Milwaukee (également dans le Wisconsin) en 1985. D’autres Gen Con ont eu lieu sporadiquement dans d’autres régions des États-Unis et, depuis 1990, en Europe. Les droits de la marque « Gen Con » appartenaient initialement à TSR, Inc. depuis 1976, puis sont devenus la propriété de Wizards of the Coast jusqu’en 2002, date à laquelle ils ont été acquis par Peter Adkison, le fondateur de Wizards, qui a déplacé la convention à Indianapolis (Indiana) en 2003.
La Gen Con a connu un bref ralentissement en 2008 en raison d’un procès intenté par Lucasfilm, mais a réussi à survivre à la faillite et a continué à se tenir chaque année depuis lors, bien qu’actuellement seule la Gen Con Indy soit organisée. Au cours des années 2010, la popularité de la Gen Con a augmenté, le plus grand nombre de personnes ayant assisté à la convention étant la Gen Con Indy 2019, avec ~70 000 personnes présentes. La convention a été annulée en 2020 en raison de la pandémie de COVID-19. La Gen Con Indy 2022 a accueilli ~50 000 personnes et a été déplacée à Indianapolis en 2023.

Histoire

Gen Con a débuté en 1967 par un rassemblement informel de passionnés de wargames à Lake Geneva, dans le Wisconsin, chez Gary Gygax. Cette réunion sera plus tard connue sous le nom de Gen Con 0. En 1968, Gygax loue le Lake Geneva Horticultural Hall, un bâtiment couvert de lierre, pour 50 dollars, où il organise la première convention officielle du lac Léman, connue plus tard sous le nom de Gen Con Gaming Convention, à laquelle assistent une centaine de personnes. L’International Wargamers Federation, que Gary Gygax a également contribué à fonder, a parrainé cette première Gen Con. En août 1969 s’est tenue la deuxième Gen Con, au cours de laquelle Gygax a rencontré Rob Kuntz et Dave Arneson. Au cours de ces premières années, les principaux produits de référence étaient les jeux de plateau et les jeux de figurines, ainsi que les wargames.
Le nom Gen Con est une abréviation de Geneva Convention, en raison de l’origine de la convention dans le lac Léman. Le nom est également un jeu de mots faisant allusion aux Conventions de Genève où un certain nombre de traités internationaux importants sur la guerre ont été signés (et la première Gen Con était axée sur les wargames). Pendant les neuf premières années, la Gen Con a été parrainée par l’Association d’études tactiques du lac Léman.

À partir de 1976, la Gen Con a été organisée et gérée par TSR, Inc., l’éditeur du jeu de rôle Dungeons & Dragons. La Gen Con West s’est tenue en Californie pendant deux ans, en 1976 et 1977, et a été fondée par Gary Gygax, fondateur de la même Gen Con.
Au cours de la décennie suivante, la convention a gagné en popularité et s’est tenue dans plusieurs endroits du sud du Wisconsin, notamment dans une salle de la Légion américaine, au George Williams College et dans le bâtiment du magazine Playboy à Lake Geneva. En 1978, la convention s’est installée sur le campus de l’université du Wisconsin-Parksinde à Kenosha.

Entre 1978 et 1984, une Gen Con South s’est tenue chaque année à Jacksonville, en Floride, la Gen Con East I s’est tenue au Cherry Hill Inn à Cherry Hill, dans le New Jersey, et la Gen Con East II s’est tenue en 1982 à l’université Widener à Chester, en Pennsylvanie.

En 1985, la Gen Con s’est installée à Milwaukee, dans le Wisconsin, au Milwaukee Exposition & Convention Center & Arena (plus connu sous le nom de MECCA) en raison du besoin croissant d’espace. La fréquentation est rapidement passée d’environ 5 000 entrées payantes en 1985 à 30 000 en 1995, faisant de la Gen Con la première convention de jeux de rôle au monde. En 1992, la Gen Con a battu tous les records de fréquentation des conventions de jeux aux États-Unis, avec plus de 18 000 participants. La Gen Con (gérée par TSR) a brièvement collaboré avec son principal concurrent, l’Origins Game Fair, en organisant une convention commune en 1988. Wizards of the Coast a présenté Magic : The Gathering à Gen Con en août 1993 ; le jeu s’est avéré extrêmement populaire, avec 2,5 millions de cartes vendues à la fin de l’année. L’engouement pour les jeux de cartes à collectionner a attiré de nouveaux participants, dont le nombre a atteint le chiffre record de 30 000 en 1995.
Wizards of the Coast a racheté TSR en 1997 et Wizards a été racheté par Hasbro en 1999. En 1998, la Gen Con a déménagé au Midwest Express Center (MEC, aujourd’hui connu sous le nom de Midwest Airlines Center), en remplacement du bâtiment MECCA. En novembre 1999, Wizards a annoncé que la Gen Con se tiendrait en dehors de Milwaukee après la convention de 2002. Peter Adkison, le fondateur de Wizards of the Coast, a acheté les droits de la marque « Gen Con » à Hasbro en mai 2003.
Adkinson a créé Gen Con LLC en mai 2002 pour organiser la convention, qui s’est tenue en août 2002 à Milwaukee.

En 2003, la Gen Con a déménagé à Indianapolis, dans l’Indiana. Peter Adkison explique ce déménagement par le besoin d’hôtels, d’une installation plus accessible et de plus d’espace, ainsi que par les fréquentes pannes d’ascenseur à Milwaukee.

En 2003, la Gen Con aux États-Unis a été scindée en deux conventions distinctes : Gen Con Indy (qui se tient à Indianapolis) et Gen Con So Cal (à Anaheim, en Californie). Gen Con Indy est la plus importante des deux, attirant environ 25 000 participants par an, avec un volume similaire à celui des Gen Con organisées à Milwaukee dans les années 1990 et au début des années 2000. Elles se déroulent à l’Indiana Convention Center. Wizards of the Coast a participé à la célébration du 30e anniversaire de Donjons et Dragons à la Gen Con Indy en 2004. En 2005, la Gen Con Indy a généré le plus de dépenses directes de la part des visiteurs de toutes les conventions annuelles organisées à Indianapolis.
La Gen Con So Cal était une convention plus modeste, avec environ 6 300 participants en 2005. Il s’agissait de la troisième plus grande convention de jeux en Amérique du Nord, qui se tenait au Centre de convention d’Anaheim. Le prix d’un séjour d’une journée était de 30 ou 35 dollars, tandis qu’un bon de quatre jours coûtait 55 ou 65 dollars selon la catégorie. Le 26 janvier 2007, la Gen Con So Cal a été annulée.

À la mi-2006, la direction de Gen Con (Gen Con LLC) a annoncé son intention de donner plus d’espace à la section consacrée aux jeux vidéo et de permettre aux sociétés de jeux vidéo d’annoncer leurs produits après une baisse du nombre de participants à l’E3 (Electronic Entertainment Expo). Gen Con a décrit son intention comme étant de « reprendre le flambeau de l’E3 ». Quelques années plus tôt, en 2003, le propriétaire de Gen Con, Peter Adkison, avait déclaré qu’il ne voulait pas que Gen Con devienne un « mini-E3 ».

Gen Con LLC a également organisé la Star Wars Celebration, une convention Star Wars, jusqu’au 10 janvier 2008, date à laquelle Lucasfilm a intenté une action en justice contre Gen Con LLC pour rupture de contrat et enrichissement sans cause pour la Star Wars Celebration. Peu après, Gen Con LLC a déposé une demande reconventionnelle contre Lucasfilm, alléguant que la plainte était sans fondement et que Lucasfilm lui devait de l’argent.
Le 15 février 2008, Gen Con LLC s’est placé sous la protection du chapitre 11, titre 11 du code des faillites des États-Unis, en invoquant « d’importants coûts imprévus liés à des licences extérieures ». En raison de la faillite, le procès intenté par Lucasfilm a été reporté au 19 novembre 2008. Le Gen Con Indy 2008 s’est déroulé comme prévu.

Le 20 novembre 2008, une tentative d’achat des actions de Gen Con LLC a été abandonnée en raison de la faillite. Il a été annoncé qu’une future société appelée Gen Con Acquisition Group acquerrait Gen Con LLC, pour un prix d’achat égal à l’encours de la dette de Gen Con LLC. Adrian Swartout, président de Gen Con LLC, a qualifié l’annonce de rachat de « suspicieusement énigmatique » et a conclu que l’offre n’était « pas dans le meilleur intérêt de nos investisseurs ». Gen Con a réagi et a finalement réussi à sortir de la faillite en janvier 2009. Au cours des années 2010, la popularité de Gen Con a augmenté, avec le plus grand nombre de personnes participant à la convention lors de Gen Con Indy 2019, avec ~70 000 personnes présentes. La convention a été annulée en 2020 en raison de la pandémie de COVID-19.
Les Gen Con se sont étendus à l’Europe dans les années 1990. La première Gen Con européenne s’est tenue à Sussex, en Angleterre, en 1990 et, en 1994, la première Gen Con s’est tenue à Barcelone, en Espagne (également la première à se tenir dans un pays non anglophone) ; les deux conventions se sont tenues à nouveau en 1995 et 1996. En 1997, la seule Gen Con européenne s’est tenue en Angleterre et en 1998 aux Pays-Bas. En 1999, la Gen Con s’est tenue en Angleterre, la Gen Con s’est tenue à Barcelone et la Gen Con Europe s’est tenue en Belgique. En 2000, la seule Gen Con s’est tenue en Angleterre, à l’université de Manchester. En 2001, la Gen Con UK a déménagé à Londres, où elle s’est tenue tous les ans jusqu’en 2003.

Après deux ans d’incapacité à organiser la Gen Con Europe au Royaume-Uni, Peter Adkison décide de réduire les coûts et de concentrer ses efforts sur les conventions américaines. En 2004, des licences ont été vendues à différents groupes qui ont créé les franchises « Gen Con Barcelona » et « Gen Con UK ». Au début de l’année 2006, Gen Con LLC a annoncé l’organisation d’une nouvelle convention officielle, Gen Con Europe, à Paris, en France. La convention s’est tenue du 21 au 23 avril et a accueilli environ 4 000 participants. La convention s’est à nouveau tenue à Paris en 2007. Une Gen Con s’est tenue à Brisbane, en Australie, en juillet 2008, puis en septembre 2009. À la suite d’un procès intenté par Lucasfilm, les Gen Cons internationales ont été interrompues.

Événements

La Gen Con dispose généralement d’un grand hall d’exposition pour les éditeurs de jeux, les artistes et les entreprises connexes. Il s’agit de l’espace le plus attractif des conventions.

La plupart des participants dépensent au moins 100 dollars dans le hall d’exposition. Ce sont des hommes âgés de 20 à 39 ans qui gagnent plus de 50 000 dollars par an.

Le seul jeu présent chaque année à Gen Con depuis Gen Con I (1968) est le jeu de plateau Fight in the Skies (rebaptisé plus tard Dawn Patrol), conçu par Mike Carr en 1968 et qui est devenu un jeu régulier présent chaque année.

Le Dungeons & Dragons Championship (anciennement Dungeons & Dragons Open) consiste en une longue série de parties de Dungeons & Dragons. Les sessions de jeu sont notées en fonction de la progression de l’équipe ; les groupes qui marquent le plus de points passent aux tours suivants. Cette situation met l’accent sur la résolution rapide des conflits et la progression dans les modules. Le championnat a débuté en 1977 et est actuellement géré par la RPGA (Role-Playing Game Association).

Le groupe de jeu NASCRAG organise des parties de Donjons et Dragons depuis 1980, parfois en reversant les frais d’inscription à des œuvres caritatives. Leurs jeux ont tendance à être très ludiques et humoristiques.
Le RPGA organise la majorité des jeux et événements de la Gen Con, ce qui lui vaut une catégorie à part entière. Aujourd’hui, la plupart des jeux RPGA sont des jeux en direct où les joueurs créent des personnages qui restent entre les événements. L’association RPGA a vu le jour en 1981.

En 1987, une bibliothèque de jeux a été ajoutée à la Gen Con pour que les participants puissent les essayer. La section bibliothèque est aujourd’hui gérée par une entité appelée Game Base 7.

MIDI Maze, un jeu vidéo de Milatari Atari, a été l’un des premiers jeux vidéo présentés à la Gen Con. Il n’est plus présent à la Gen Con, mais le modèle original est exposé au Midwest Gaming Classic.

Les Klingon Jail and Bail sont un groupe de personnes qui se déguisent en Klingons de Star Trek. En échange d’un don à une association caritative, ils « arrêtent » et détiennent un participant à la convention pendant une courte période. Le Jail and Bail est apparu pour la première fois à la Gen Con en 1993.

En 1994, le premier championnat de Magic : The Gathering s’est tenu à la Gen Con. Il a été remporté par Zak Dolan, qui a battu Bertrand Lestrée (de France) en finale.

Les Gen Con successives ont été l’occasion d’organiser un certain nombre d’événements destinés à collecter des fonds pour diverses causes caritatives. Parmi ces événements, citons Cardhalla, où des cartes ont été données et utilisées pour construire une grande ville. Les participants sont invités à lancer des pièces de monnaie sur la ville pour la détruire. Les pièces sont ensuite collectées au profit d’œuvres caritatives. Le premier Cardhalla a été organisé en 1999.
Les Gen Con EN World RPG Awards (connus sous le nom de « ENnie Awards ») sont une cérémonie annuelle consacrée aux jeux de rôle. Ils ont été créés en 2001 et sont organisés et gérés par EN World, un site d’information sur le système d20, un système de jeu de rôle.

True Adventures ou True Dungeon est un jeu de rôle en direct dans un donjon grandeur nature organisé à la Gen Con depuis 2003. Il s’agit d’une série d’énigmes et de scénarios conçus pour recréer le cadre et la session de Donjons et Dragons. Il met l’accent sur le travail d’équipe, la pensée créative et la résolution de problèmes, ainsi que sur l’utilisation d’un système de combat et de magie. Contrairement aux jeux de rôle traditionnels, il ne nécessite pas d’interprétation du personnage pendant l’expérience.

Le prix du costume de la Gen Con se tient le samedi après-midi à la Gen Con Indy, dans diverses catégories telles que la science-fiction, l’histoire et la fantaisie, le talent et les enfants. Cet événement est précédé d’une parade costumée, au cours de laquelle tous les participants costumés sont invités à montrer leurs costumes dans le centre de convention.
Outre les événements habituels, plusieurs jeux ont été annoncés ou présentés lors de la convention. La troisième édition de Donjons et Dragons a été annoncée par Wizards of the Coast à la Gen Con 1999, à l’occasion du 25e anniversaire du jeu ; la troisième édition de Donjons et Dragons a été présentée à la Gen Con 2000 avec la publication du Player’s Handbook ; et la quatrième édition a été annoncée à la Gen Con Indy 2007. White Wolf Game Studio, propriétaire de la gamme de jeux de rôle World of Darkness, a participé à la Gen Con en 2004. Lors de la Gen Con 2007, un Trade Day a été créé pour la première fois. Il s’agit d’une journée supplémentaire consacrée aux industries du jeu et à leurs intermédiaires. Elle se tient le mercredi, avant l’ouverture de la Gen Con.

Chronologie de l’événement

COVID-19

Conférences générales 2023

Gen Con Indy 2023 est prévu du 3 au 6 août 2023, au Indiana Convention Center d’Indianapolis, dans l’Indiana. En vertu d’un contrat, les prochains événements Gen Con Indy devraient continuer à se tenir à Indianapolis.

Tableau chronologique

Graphique de la fréquentation de la Gen Con sur la base des chiffres fournis ci-dessus.

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