Constance Stokes (Parkin, 22 février 1906 – 14 juillet 1991) était une peintre moderniste australienne qui a travaillé dans l’État de Victoria. Elle étudie à l’école d’art de la National Gallery of Victoria jusqu’en 1929 et obtient une bourse pour poursuivre ses études à la Royal Academy of Arts de Londres. Bien que Stokes ait peint peu d’œuvres dans les années 1930, ses peintures et dessins ont été exposés à partir des années 1940. Elle est l’une des deux seules femmes, et des deux Victoriens, à figurer dans la grande exposition de douze artistes australiens qui ont voyagé au Canada, au Royaume-Uni et en Italie au début des années 1950.
Influencé par George Bell, Stokes faisait partie des Contemporary Artists of Melbourne, un groupe créé par Bell en 1940. Ses œuvres ont continué à être appréciées pendant de nombreuses années après la formation du groupe, contrairement à beaucoup de ses collègues modernistes de l’époque victorienne, avec des critiques favorables telles que Sir Philip Hendy au Royaume-Uni et Bernard William Smith en Australie.
Le décès prématuré de son mari en 1962 a contraint Stokes à reprendre sa carrière de peintre, ce qui s’est traduit par une exposition réussie en 1964, sa première depuis trente ans. Elle a continué à peindre et à exposer dans les années 1970 et 1980, et a fait l’objet d’une exposition rétrospective dans les galeries régionales de l’État de Victoria, notamment la Swan Hill Regional Art Gallery et la Geelong Art Gallery, en 1985. Décédée en 1991, elle est peu connue par rapport à d’autres femmes artistes telles que Grace Cossington Smith et Clarice Beckett, mais elle a connu un regain de popularité en tant que figure centrale du livre d’Anne Summers, The Lost Mother, paru en 2009. Ses œuvres sont représentées dans les principales galeries australiennes, notamment la National Gallery of Australia et la National Gallery of Victoria ; l’Art Gallery of New South Wales est la seule institution australienne importante qui ne possède aucune de ses œuvres.
Premières années
Constance Parkin est née en 1906 dans le hameau de Miram, près de Nhill, dans l’ouest de l’État de Victoria. La famille déménage à Melbourne en 1920, où elle termine sa scolarité au couvent de Genazzano, dans la banlieue de Kew. Constance était petite et avait les cheveux noirs. Entre 1925 et 1929, elle suit une formation à l’école d’art de la National Gallery of Victoria à Melbourne. Au cours de l’été 1925-1926, la galerie a organisé un concours pour ses étudiants afin qu’ils peignent des « sujets de vacances » ; Constance a remporté le prix avec un paysage. Le concours est jugé par l’artiste George Bell, qui exercera une influence durable sur la carrière artistique de Constance.