Contre les hérésies (Adversus haeresescode : lat promu au code : le , Κατὰ αἱρέσεων) est un ouvrage en cinq volumes écrit par Irénée de Lyon au IIe siècle. L’ouvrage a été considéré comme ayant été écrit vers 180, car il mentionne Éleuthère comme l’actuel évêque de Rome.
Il n’existe que des fragments du texte grec original, mais de nombreuses copies complètes en latin ont été réalisées peu de temps après sa publication en grec, et les livres IV et V sont également présents dans la traduction littérale arménienne.
Structure
Le livre Contre les hérésies est composé de cinq livres. Chaque livre est un ouvrage individuel qui se concentre sur un seul sujet d’argumentation.
Le livre I traite des hérésies gnostiques de Valentinus le gnostique et de ses prédécesseurs, de Simon Magus aux Ophites et aux Caïnites.
Le livre II apporte la preuve rationnelle que le valentinianisme n’a aucun mérite en termes de doctrines.
Le livre III démontre que ces doctrines sont fausses, ce qui est prouvé par les Évangiles.
Le livre IV présente Jésus en soulignant l’unité de l’Ancien Testament et de l’Évangile.
Le livre V, le dernier, se concentre sur de multiples paroles de Jésus et sur les lettres de Paul de Tarse.
Objet
Le but de Contre les hérésies était de réfuter les enseignements de divers groupes gnostiques ; apparemment, de nombreux marchands grecs ont commencé des oratoires et des campagnes pour promouvoir le gnosticisme dans l’archevêché d’Irénée.
Une autre théorie populaire suggère qu’un groupe de gnostiques, connu sous le nom de Valentiniens, a participé aux célébrations de l’Église primitive en dépit de ses divergences radicales avec celle-ci.
On dit aussi que les gnostiques se réunissaient régulièrement et secrètement en dehors des églises et qu’ils y discutaient de leur sagesse secrète et des écritures qu’ils prétendaient leur appartenir.
En tant qu’évêque, Irénée se sentait obligé de monter la garde contre les valentiniens afin de protéger l’Église contre eux. À cette fin, Irénée s’instruisit et s’informa sur les doctrines et les traditions gnostiques. Cela l’a amené à compiler son ouvrage.
Cependant, la principale raison pour laquelle Irénée a écrit cet ouvrage est apparemment qu’il pensait que les chrétiens de la province d’Asie Mineure et de Phrygie avaient particulièrement besoin de sa protection contre les gnostiques, car ils n’avaient pas autant d’évêques pour les surveiller et les aider à contrôler ce genre de problèmes. Irénée devait également penser que les habitants de l’Est étaient ignorants et mal informés des événements qui se déroulaient en Occident, étant donné qu’Irénée vivait dans la province de Gaule de l’Empire romain occidental et que la communauté chrétienne d’Asie, en revanche, était très éloignée. Irénée a compris que la rédaction de ce traité serait le meilleur moyen de les informer et de les guider.
Le traité Contre les hérésies a été la principale description du gnosticisme jusqu’à la découverte des manuscrits de Nag Hammadi en 1945.
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