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Un « correíllo » était un type de navire utilisé pour les communications inter-îles dans les îles Canaries, transportant du courrier postal, des marchandises et des passagers.

Les « correíllos » étaient initialement des voiliers, puis des bateaux à vapeur, qui transportaient le courrier pour le service postal espagnol entre les îles Canaries. La première ligne a été ouverte en 1855 pour relier les îles principales (Ténériffe et Grande Canarie), deux ou trois fois par semaine. Pour les autres îles (Lanzarote, Fuerteventura, La Palma, La Gomera et El Hierro), la fréquence était moins élevée.

Aujourd’hui, le corridor centenaire de La Palma, construit en 1912 pour la Compañía de Vapores Correos Interinsulares Canarios, est toujours préservé.

Contexte

L’isolement a été une constante dans l’histoire des îles Canaries. Jusqu’à la construction des premiers aéroports sur les îles, la mer était le seul moyen de connexion avec le monde extérieur. Dans l’Antiquité, dans la protohistoire des îles Canaries, pour autant que l’on sache, à l’exception de quelques notes dans les chroniques de Leonardo Torriani, les insulaires n’avaient aucune connaissance en matière de navigation. Par conséquent, ils n’étaient pas reliés entre eux par la mer, formant des cultures insulaires indépendantes les unes des autres.

Origine

Le développement des ports des îles Canaries a exigé de la main-d’œuvre, ce qui a entraîné la prolifération de quartiers où les dockers vivaient avec leurs familles. Avec les implantations locales, la demande de produits de base pour la survie, provenant principalement de la campagne, a augmenté. Ainsi, la Grande Canarie a pu commercialiser ses pommes de terre et son sucre, Lanzarote a fourni des pois chiches et des oignons, Fuerteventura du millet, de l’orge et du blé, et Tenerife des bananes et des pommes de terre. Les affaires se développent et les commerçants, petits importateurs et exportateurs locaux, commencent à s’associer avec les capitaines de navire pour partager les coûts, qu’il s’agisse du transport ou même de l’achat de certains navires. Certaines de ces associations finirent par devenir les premiers armateurs qui, en acquérant de nouveaux cargos, entrèrent en saine concurrence avec ceux qui créèrent de manière informelle les lignes inter-îles plus ou moins régulières.
C’est ainsi qu’en 1855, des voiliers ont été commandés pour assurer le service interinsulaire, qui est devenu célèbre dans les îles sous le nom de « correíllos ». Au cours du XIXe siècle, ces liaisons interinsulaires étaient à peine satisfaites par une vingtaine de voiliers. Au fil des années, le progrès technique a également atteint la sphère navale canarienne et, bien que les voiliers aient continué à faire partie du paysage, même quelque temps après la Seconde Guerre mondiale et avec certains d’entre eux modifiés pour pouvoir accueillir des moteurs, les navires à vapeur ont commencé à occuper le devant de la scène sous les auspices de ce qui était alors le gouvernement des Canaries, Les navires à vapeur commencèrent à s’imposer sous l’égide du ministre des territoires d’outre-mer de l’époque, Fernando León y Castillo, entre le 8 février 1881 et le 9 janvier 1883, se révélant, dans une certaine mesure, des navires plus fiables que les goélettes qui avaient effectué tant de voyages entre les îles, mais avec une lenteur perçue par rapport à la vitesse à laquelle les nouveaux venus pouvaient se déplacer. Les lignes et les services se sont donc développés, y compris les services postaux.

Entreprises britanniques

Des sociétés étrangères arrivent également, désireuses de participer à l’activité naissante. La société britannique Elder Dempster & Co. se distingue, car elle opère sur la côte ouest de l’Afrique, ce qui lui permet d’utiliser les ports des îles Canaries. Elle fonde une base à Gran Canaria et une autre à Tenerife, dans la ville de Santa Cruz de Tenerife, en ouvrant ses bureaux dans la Calle Alfonso XIII numéro 84, et en créant, dans les deux ports, des gisements de charbon provenant des mines appartenant à Dempster, au Pays de Galles. À partir des ports canariens, l’exportation de produits typiquement canariens tels que les bananes, les tomates et le vin vers le port de Liverpool a commencé. C’est ainsi que le nom des îles Canaries commence à être entendu au Royaume-Uni et que, peu à peu, les premiers touristes de ce pays commencent à arriver.

Elder s’intéresse au passage entre les îles. Jusqu’alors, les voyageurs effectuaient leurs traversées dans de très mauvaises conditions, et l’Elder ne manqua pas l’occasion d’offrir un passage inter-îles avec un niveau de confort jusqu’alors inconnu aux Canaries. En 1886, la compagnie Elder & Dempster fonde une filiale dans l’archipel, la Compañía de Vapores de las Islas Canarias, pour créer une ligne entre les îles, dont La Gomera et El Hierro étaient initialement exclues.

Les premiers paquebots

Cette nouvelle étape de la navigation aux Canaries commença avec une petite flotte composée de trois bateaux à vapeur, à savoir : Le Formoso, d’une longueur de 61,8 mètres, avait une coque en fer et un seul pont. Sa jauge brute était de 461 tonnes. Il était équipé d’une machine à vapeur compound de 80 chevaux. Il disposait d’une première classe, où huit passagers pouvaient voyager dans un confort absolu. Il a inauguré son service le 25 avril 1886 avec un premier voyage de Santa Cruz de Tenerife à Las Palmas de Gran Canaria et ne s’est arrêté qu’en 1912. Des années plus tard, il coula à Lavanna, près de Sulima, après avoir quitté Freetown. Le Forcados, semblable au précédent, a coulé le 26 avril 1904. Et enfin, la Mersey.

C’est sur cette base qu’est fondée la « Compañía de Vapores Correos Interinsulares Canarios » qui participera à la vente aux enchères décrétée par le ministère de l’Intérieur. Le portefeuille de ce ministère était alors détenu (au cours des années 1886 et 1887) par M. Fernando León y Castillo (ancien ministre de l’intérieur). Fernando León y Castillo (ancien ministre des territoires d’outre-mer sous le règne d’Alfonso XII, qui, né à Gran Canaria en 1842, connaissait de première main et par sa propre expérience, les lacunes de l’archipel, et a donc obtenu de la reine régente, Doña María Cristina de Habsburgo-Lorena, qu’elle signe le décret royal du 22 septembre 1887, par lequel un service régulier de lignes de bateaux à vapeur serait organisé entre les îles Canaries pour le transport du courrier.
Les chantiers navals britanniques furent immédiatement chargés de construire deux bateaux à vapeur, qui furent baptisés Viera y Clavijo et León y Castillo en l’honneur du ministre qui avait si efficacement soutenu la création de la ligne et qui était également le promoteur du port de Las Palmas de Gran Canaria. Ils furent livrés entre juillet et août 1888 et furent incorporés au service régulier dès leur arrivée aux îles Canaries, service qui fut fondé le 6 septembre de la même année et qui commença à porter les lettres CM, c’est-à-dire Correo Marítimo, sur son pavillon de poupe. Avec le temps, une boîte aux lettres fut également placée sur le quai, au pied de l’échelle, afin que les citoyens puissent y déposer leurs lettres. L’anecdote raconte que certaines personnes portaient l’enveloppe et le timbre séparément, de sorte que si elles rencontraient une connaissance qui voyageait sur l’un des « correíllos », elles lui donnaient les lettres pour qu’elle les porte elle-même et économise ainsi le timbre.

Pour relier les îles de Tenerife, La Palma, La Gomera et El Hierro, la compagnie acquiert le navire à vapeur Pérez Galdós en 1894 et, en 1901, le navire à vapeur Almirante Díaz, immatriculé à Las Palmas, rejoint la flotte et assure le service interinsulaire jusqu’à ce qu’il soit rendu à sa compagnie, l’African Steamship Co. en décembre 1902. Le Congo rejoindra la flotte en 1904 pour relier les îles de Tenerife, La Palma et La Gomera, faisant escale dans les nombreux petits ports et jetées qui parsèment le littoral des îles. Affrétés à d’autres armateurs, les vapeurs Joaquín del Piélago, Rabat, Mogador et Tenerife sont incorporés pour répondre au service.
Par la suite, un autre appel d’offres a été annoncé par décret royal le 24 février 1911 avec de nouvelles conditions, pour lequel la « Compañía de Vapores de Correos Interinsulares Canarios » a de nouveau fait appel aux services des chantiers navals britanniques pour répondre aux exigences en matière de tonnage. C’est ainsi que sont nés les six nouveaux vapeurs qui allaient faire partie de la flotte de la compagnie insulaire, sous les noms de Viera y Clavijo, León y Castillo, répétant les noms, La Palma, Fuerteventura, Lanzarote et Gomera-Hierro. Ils ont été conçus pour répondre aux besoins du trafic inter-îles et disposent de logements pour la première et la deuxième classe, ainsi que de sollages pour la troisième classe. Ils étaient également équipés de systèmes de ventilation et d’installations électriques.
Enfin, en avril 1912, la nouvelle flotte de « correíllos » est achevée et son inauguration est un grand événement social qui donne lieu à une grande fête. Avec le nouveau « Servicio de Correos Interinsulares », les paquebots desservaient les ports suivants des îles Canaries : Santa Cruz de Tenerife, Las Palmas, Las Nieves, Sardina (Gáldar), Tarajalejo ou Gran Tarajal, Pozo Negro, Puerto Cabras, Tiñosa, Arrecife, Arrieta, Abona, El Médano, Los Abrigos, Los Cristianos, Adeje, Guía, San Sebastián, Hermigua, Agulo, Valle Hermoso, Valle Gran Rey, La Orotava, Icod, Garachico, Santa Cruz de La Palma et Los Sauces. Mais il ne faut pas oublier que l' »Ancien » avait d’autres navires qui effectuaient des trajets similaires, comme la Mouette, qui faisait le tour de l’île de Ténériffe en cinq voyages, en partant du quai de Santa Cruz et en faisant escale dans les ports d’Abona, El Médano, Los Abrigos, Los Cristianos, Adeje, Guía et Santa Cruz à nouveau.

À partir du printemps 1912 et jusqu’au début de l’année 1914, la demande augmenta considérablement, de sorte que d’autres compagnies qui assuraient également des services entre les îles ne subirent aucun préjudice, comme ce fut le cas de la « Línea de Vapores Fruteros Otto Thorensen » avec des navires tels que le Sancho, qui partait le samedi soir pour San Sebastián et d’autres ports de La Gomera, et le Los Sancho, basé à Ténérife, qui partait le samedi soir pour San Sebastián et d’autres ports de La Gomera, et les ports de Los Silos, Garachico, Icod et Puerto de La Cruz à Ténérife, qui partaient le mercredi soir pour Santa Cruz, et le San Sebastián, qui partait également le samedi soir pour Santa Cruz de La Palma, Los Sauces, Tazacorte et des ports de La Gomera, revenant à Santa Cruz de Ténérife le jeudi à l’aube.
Le déclenchement de la Première Guerre mondiale a entraîné de graves revers pour la Compañía de Vapores, qui a vu le volume de ses cargaisons et le nombre de ses passagers diminuer, car les îles n’ont pas été épargnées par les difficultés de la guerre, sans parler de la pénurie de charbon. À titre d’exemple, il convient de mentionner que pendant les années de guerre, le mouvement des navires dans le port de Santa Cruz de Tenerife a chuté de plus de 85 %, de sorte que les importations et les exportations ont été pratiquement anéanties, et que la pénurie de produits de base sur le marché, conjuguée au prix élevé des produits existants, a entraîné une plus grande pauvreté pour la société canarienne. La Compañía de Vapores s’est remise de toutes les épreuves de la guerre au début de la deuxième décennie du XXe siècle.

Au fur et à mesure que le service reprenait son cours normal, on commença à lire des commentaires qui contredisaient la magnifique publicité faite par la Compañía de Vapores. Les voyageurs d’El Hierro se plaignent du traitement banal qui leur est réservé ainsi qu’à leur cargaison ; les descriptions de la situation montrent le dégoût ressenti par les passagers. Ils se plaignent de l’insalubrité des sollages de troisième classe où les personnes et les animaux voyagent ensemble. Les marchandises sont systématiquement maltraitées, jetées dans les cales au mépris de leur valeur. D’autre part, une fois l’île de La Palma dépassée, les lumières électriques ont été coupées, laissant la responsabilité de l’éclairage du navire à d’humbles lampes à huile, ce qui a donné aux habitants de La Palma l’impression d’être des citoyens inférieurs à ceux des autres routes de la Compagnie.

Fin de la compagnie maritime

Le temps passe et en 1921, par décret royal du 11 novembre, un nouvel appel d’offres est lancé pour lequel la Compañía de Vapores de Correos Interinsulares Canarios se porte à nouveau candidate, mais cette fois la Compañía Trasmediterránea se porte également candidate. Le contrat a été attribué à la société canarienne car, bien que les deux entreprises aient soumissionné dans les mêmes conditions, la Compañía de Vapores pouvait se prévaloir d’une grande expérience, puisqu’elle assurait ce service depuis 1880. Ce contrat était valable pour une durée de dix ans.
Le service de la compagnie a toujours été globalement satisfaisant, même si quelques plaintes ont été formulées. Cependant, de vives critiques se font jour : la crise économique internationale de 1929-1930 affecte également le secteur du transport maritime. La Compañía de Vapores Correos Interinsulares Canarios n’est pas étrangère à cette période d’instabilité, relâchant le travail efficace entrepris jusqu’alors. C’est pourquoi, profitant de la situation, Compañía Trasmediterránea a entamé des négociations pour l’acquisition de la majorité des actions de Compañía de Vapores de Correos Interinsulares Canarios. La dernière année du contrat, en 1929, le service est assuré par Trasmediterránea qui, dès 1920, relie la péninsule aux îles Canaries avec le Reina Victoria, au départ de Séville et de Cadix, et en 1924, avec le J. J. Sister, qui assure la liaison Séville-Cadix-Santa Cruz de La Palma- Santa Cruz de Tenerife- Las Palmas de Gran Canaria-Cadix-Séville. En juin 1930, l’absorption de la Compañía de Vapores Correos Interinsulares Canarios est confirmée, laissant à Trasmediterránea ses services, ses biens et son personnel.
C’est ainsi, de façon moderne, que l’histoire de la Compañía de Vapores Correos Interinsulares Canarios, qui fournissait un service si nécessaire aux îles Canaries, s’est achevée au cours d’années vraiment difficiles à entreprendre économiquement pour des entreprises de ce calibre. Ce service ne s’est pas seulement traduit par le transport de passagers et de marchandises : il a également permis de répondre à certains besoins, comme le transport de grandes quantités d’eau vers les îles qui traversaient une période de grande sécheresse, ou de denrées alimentaires dans les moments difficiles. En outre, elle a aidé les habitants de la région nord-ouest de Ténériffe lors de l’éruption du volcan Chinyero le 19 novembre 1909 ; les personnes sans ressources qui avaient un besoin urgent de se rendre sur une autre île ont bénéficié d’un passage gratuit. La Compañía de Vapores n’hésite pas non plus à transporter gratuitement des matériaux de travail vers les îles hors de la capitale lorsqu’il s’agit d’améliorer les infrastructures, et participe même activement à toutes les œuvres de bienfaisance dont elle a connaissance ; mais elle ne collabore pas seulement à des événements graves : le 24 avril 1912, la Compañía de Vapores accepte de réduire le prix des billets pour les personnes venues d’autres îles pour assister aux corridas qui auront lieu à Santa Cruz les 5 et 12 mai à Santa Cruz.

Trasmediterránea

À partir de 1930, c’est la compagnie Trasmediterránea qui se charge des communications inter-îles. Une nouvelle ère s’ouvre alors, aux couleurs de cette compagnie maritime. Les correíllos classiques ont continué à naviguer, généralement avec leur coque peinte en noir. Certains de ces correíllos noirs, comme le Viera y Clavijo et La Palma, ont continué à naviguer jusqu’au milieu des années 1970.

Trasmediterránea a incorporé d’autres navires, comme une nouvelle série de correíllos, qui ont servi dans les années 1960 et 1970. Ils étaient connus sous le nom de « correíllos blancos », ou « santas ». Parmi eux se trouvait le Santa María de la Caridad. Mais ils n’étaient pas très confortables et souffraient beaucoup du mal de mer, car ils n’avaient pas de stabilisateurs au départ.

Plus tard, des navires modernes et efficaces sont arrivés, comme les ferries et les jet-foils (1980-2005), mettant fin à la période des « correíllos ».

Le 31 juillet 2005, le dernier navire de la compagnie Trasmediterránea a cessé ses activités de transport inter-îles aux Canaries. En 2002, l’État, qui était devenu son propriétaire, a privatisé Trasmediterránea en la vendant à un groupe d’entreprises, notamment Acciona (avec 60 %), tout en poursuivant la ligne Cadix-Îles Canaries. Actuellement, la compagnie maritime s’appelle Naviera Armas Trasmediterránea, rachetée en 2018 par Naviera Armas, où ces navires effectuent des trajets de cabotage inter-îles avec une connexion à Cadix.

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