Le Convictorio Carolino était une école chilienne qui fonctionnait pendant la période coloniale dans la ville de Santiago du Chili. Les enfants des personnalités les plus importantes du royaume y étaient éduqués, et nombre d’entre eux se sont distingués plus tard dans l’indépendance chilienne. La formation au Convictorio était très rigide, les élèves restant pensionnaires et soumis à des règles de conduite strictes. On y enseignait le latin, la théologie, la philosophie, le comportement social, mais aussi les premières lettres de la langue espagnole. L’existence du collège a été fondamentale pour le développement de l’éducation à l’époque, car il s’agissait de l’une des rares institutions éducatives en activité. En 1813, il a été intégré à l’Institut national du Chili naissant, qui a conservé le même recteur et la même rigueur académique jusqu’à aujourd’hui.
Histoire
Au milieu du XVIIIe siècle, il n’y avait que deux établissements d’enseignement dans le Royaume du Chili, le Convictorio de San Francisco Javier et un autre à Concepción, tous deux appartenant aux Jésuites. Cependant, le Colegio del Santo Ángel de la Guarda (Seminario Conciliar), tenu par les Pères Dominicains, et la Real Universidad de San Felipe, où l’on enseignait des cours élémentaires de grammaire et de théologie, pouvaient également être considérés comme des établissements de premier plan. Cependant, ces institutions ne sont pas prises en compte, car l’enseignement au séminaire était limité à ceux qui voulaient suivre la carrière sacerdotale et l’université était orientée vers la formation de bacheliers et de licenciés.
Le Convictorio de San Francisco Javier, prédécesseur direct du Convictorio Carolino, comptait à l’époque un petit nombre d’étudiants et était logé dans un bâtiment délabré. En 1767, Charles III décréta l’expulsion des Jésuites des dominions de l’Empire espagnol, qui devint également effective dans le Royaume du Chili, interrompant l’enseignement des premières lettres, une situation qui inquiétait beaucoup les hommes de gouvernement, car les jeunes gens soucieux de recevoir une certaine éducation devaient se rendre à l’Université royale de San Marcos, à Lima, ou à celle de Cordoba del Tucuman, dans la vice-royauté de La Plata.
Le 9 juillet 1769, le roi décrète la création de commissions chargées d’administrer les biens saisis aux expulsés. La commission du Chili est composée de Don Francisco Javier de Morales y Cartejón, capitaine général du royaume, qui la préside, de Don Juan de Balmaceda y Zenzano, Oidor de la Real Audiencia, de Melchor de Santiago Concha, Fiscal de la misma, du Dr. José Antonio Martínez de Aldunate, chanoine de la cathédrale et professeur à l’université royale, et Don Alonso de Guzmán, avocat de la cour royale, protecteur général des naturels et professeur de droit à l’université. Le 14 juillet 1772, ce conseil a approuvé la fondation d’un collège sous le nom de Real Seminario de Nobles de San Carlos, en l’honneur de Carlos III, roi d’Espagne et des Indes. Le Convictorio de San Francisco Javier, fermé, a servi de base au nouveau campus.
Le 7 août de la même année, les statuts du Convictoire furent approuvés, dans lesquels il était établi que son nom serait Convictorio Carolino, sous le patronage de Saint Charles. Les armes royales devaient être apposées sur la porte et les étudiants pouvaient porter la couronne royale sur leur bourse.
Malgré les bonnes intentions, il n’a pas été possible, pour diverses raisons, de lancer immédiatement le Convictorio. On a d’abord pensé l’installer dans le Colegio de San Pablo, l’ancienne résidence des Jésuites, mais cela n’a pas été possible en raison de l’état de ruine du bâtiment. Avec l’arrivée de l’avocat José Perfecto de Salas, un homme soigné et travailleur, l’idée fut d’utiliser le site du Colegio Máximo de San Miguel, situé derrière la cathédrale, où se trouve aujourd’hui le Congrès national. En 1777, les locaux étaient occupés par le Convictory. En même temps, on commença à pourvoir les postes et, en novembre de la même année, le presbytre Don Gabriel de Egaña fut élu. Le 14 janvier 1778, le processus de concours fut conclu pour fournir les professeurs des différentes chaires. Mariano Zambrano fut élu en théologie, Agustín Seco y Santa-Cruz en droit, Mariano Pérez de Saravia en philosophie, José Antonio de Villegas en grammaire et en latin et José Cornelio Rojas en tant que ministre de l’établissement.
Le 30 mars 1778, le décret ordonnant son ouverture a été publié, ce qui a eu lieu le 10 avril de la même année lors d’une cérémonie solennelle à laquelle ont assisté les principales autorités du royaume, avec à leur tête le capitaine général et gouverneur, Don Agustín de Jáuregui.
Le Collège commença à fonctionner avec des problèmes financiers, qui augmentèrent à cause d’un nouveau ministre de Sa Majesté, José Gálvez, qui réduisit le budget alloué au Convictorio et chercha même à le fusionner avec le Séminaire conciliaire, ce qui poussa les recteurs des deux institutions à protester auprès de Sa Majesté, surtout parce que les deux collèges étaient très différents, l’un se concentrant sur la formation religieuse et l’autre sur les premières lettres et la formation générale pour toutes les professions de l’époque. Le recteur Miguel Palacios, contraint de fermer le Convictorio en cas de réduction des revenus, protesta en 1786 auprès du capitaine général Ambrosio de Benavides qui, confronté au dilemme d’accepter les réductions du ministre Gálvez ou de mécontenter Sa Majesté, qui souhaitait ardemment que le Convictorio continue de fonctionner, décida de convoquer un conseil d’application qui décida de maintenir les revenus du Convictorio. Le Convictorio continua ainsi à fonctionner.
En 1804, le Collège connaît à nouveau des problèmes financiers qui entraînent une réduction des salaires des assistants.
Le 20 février 1811, Manuel de Salas, directeur de l’Académie de San Luis, a proposé au gouvernement de réunir en un seul campus toutes les institutions éducatives de l’époque, à savoir le Seminario Conciliar, le Colegio de Naturales de Chillán, l’Académie de San Luis, la Real Universidad de San Felipe et le Convictorio lui-même. Le recteur Don Pedro Tomás de la Torre s’associe aux efforts de Don Manuel de Salas, ainsi qu’à ceux du recteur de l’université. L’idée est discutée par le Congrès et se concrétise finalement en 1813, avec la fondation de l’Institut national. Le dernier recteur du Convictorio, le presbytre José Francisco de Echaurren, assume le rectorat de l’Institut naissant.
Projet éducatif
Le Convictorio Carolino était un collège catholique, placé sous le patronage du roi Charles III. De même, le saint patron du collège était Saint Charles. Les élèves de l’école avaient le privilège de porter une couronne sur leur bourse, et le roi payait les études de 4 élèves de l’école. Les frais de scolarité des autres élèves s’élevaient à 80 dollars par an. Seuls ceux qui « sont les enfants d’un mariage légitime, d’une vertu reconnue et qui ne sont pas connus pour leur infamie » sont admis.
Les statuts du collège prévoient des châtiments sévères, tels que le fouet et le carcan, entre autres. Les élèves devaient se comporter de manière exemplaire, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du couvent, ne pas prendre part à des jeux ou à des querelles, et s’exprimer avec correction et politesse.
Les cours consistaient en des conférences de 45 minutes (leçons et répétitions) et en des mercolinas et sabatinas hebdomadaires, qui étaient des évaluations données par des professeurs d’autres matières. Le jeudi était libre et les études se terminaient à neuf heures du matin.