Crise soviétique d’approvisionnement en céréales de 1928

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La crise soviétique de l’approvisionnement en céréales de 1928, parfois appelée « crise de la nouvelle politique économique », est un événement économique crucial qui s’est produit au début de l’Union soviétique en janvier 1928. Les quantités de blé, de seigle et d’autres cultures céréalières disponibles à l’achat auprès de l’État sont tombées à des niveaux considérés par les planificateurs comme insuffisants pour subvenir aux besoins de la population urbaine du pays. L’incapacité de l’État à utiliser avec succès le système de l’offre et de la demande pour générer des ventes de céréales suffisantes s’est heurtée à un régime de plus en plus sévère dans ses sanctions administratives contre la paysannerie soviétique. L’état d’urgence national qui s’ensuivit entraîna la fin de la Nouvelle politique économique et déclencha un mouvement de collectivisation de l’agriculture en 1929.

Histoire

La révolution russe de novembre 1917 a inauguré une période de guerre civile et de bouleversements économiques, au cours de laquelle le parti communiste de l’Union soviétique (bolcheviks) au pouvoir (VKP) a décommissionné les céréales (russe : prodrazvyorstka), en donnant à la paysannerie du papier-monnaie pratiquement sans valeur et une quantité totalement insuffisante de biens de consommation pour le surplus commercialisable de chaque ménage (ce qui constitue en fait une saisie). Considéré par la plupart des Soviétiques de l’époque comme un expédient de guerre nécessaire et temporaire, ce système de « communisme de guerre » était extrêmement impopulaire auprès des producteurs de céréales russes et a été à l’origine d’une énorme vague d’émeutes et de révoltes qui menaçaient de déstabiliser le gouvernement.

Ce système de « communisme de guerre » fondé sur la force a été abandonné au printemps 1921, avec l’adoption de la « nouvelle politique économique » (NEP), le rétablissement d’une monnaie stable basée sur l’or et le retour au système de marché. Au lieu de la saisie obligatoire de tout excédent, une taxe alimentaire (en russe : prodnalog) a été mise en place, exigeant des paysans qu’ils fournissent une partie limitée de leur production à l’État, après quoi les ménages étaient libres de vendre sur le marché libre le reste de l’excédent dont ils n’avaient pas besoin. En 1924, ce système de prodnalog a été remplacé par une taxe en espèces, l’approvisionnement de l’État s’effectuant par le biais d’achats et de ventes.
Bien que le retour au système de marché dans l’agriculture ait posé des problèmes idéologiques à de nombreux bolcheviks, les années 1922 à 1926 ont été couronnées de succès en termes pratiques, la production revenant aux niveaux d’avant la révolution. La production de céréales s’est rapprochée des chiffres d’avant-guerre, la production de pommes de terre a largement dépassé ces chiffres, et le bétail, sévèrement touché pendant la guerre, est revenu à la normale pour les porcs et les moutons, tandis que le nombre de chevaux s’est lentement et régulièrement rétabli.

La période du « communisme de guerre » a entraîné l’apparition de villes soviétiques inhabitées, les anciens paysans retournant en masse dans leurs anciens villages dans un contexte d’effondrement économique. Cette tendance s’est inversée après la NEP, les installations industrielles ayant été restaurées et rouvertes, approchant les niveaux d’avant-guerre au cours de la seconde moitié des années 1920. Les planificateurs soviétiques ont estimé que la poursuite de la croissance de l’économie et l’amélioration des conditions de vie nécessitaient de nouveaux investissements dans les équipements et les installations des usines. L’accès aux marchés mondiaux des capitaux étant très limité pour le régime révolutionnaire soviétique, ces fonds devaient être générés par l’État, soit par une dévaluation de la monnaie, soit par une augmentation du niveau d’imposition de l’importante population rurale, soit par une combinaison de ces facteurs.
L’implantation du parti communiste dans les campagnes s’est affaiblie, avec une moyenne d’un communiste rural pour six soviets dans les villages (à peine 0,52 % de la population rurale contre 1,78 % de la population totale en 1927). En outre, ces communistes ruraux, qui détenaient la direction des villages et des coopératives soviétiques, comprenaient un nombre disproportionné de paysans relativement aisés. Cette force persistante des « koulaks » dans les campagnes soviétiques a contribué à l’insatisfaction de nombreux membres du parti communiste majoritairement urbain à l’égard du statu quo économique.

À partir de la fin de l’année 1926, les planificateurs et les militants du parti ont exigé un nouveau programme d’industrialisation de masse destiné à moderniser une grande partie de la paysannerie du pays. Bien que la NEP soit considérée à l’époque comme une structure permanente, le 15e congrès du parti communiste de l’Union soviétique, qui se tient à Moscou en décembre 1927, accepte l’adoption d’un nouveau programme d’industrialisation de l’URSS, une accélération industrielle qui s’avérera finalement incompatible avec une petite paysannerie échangeant librement une fraction relativement faible de sa production sur le marché.

Les communistes considéraient la collectivisation de l’agriculture comme un pilier essentiel de toute campagne industrielle réussie, estimant que l’organisation collective éliminerait les inefficacités inhérentes à l’agriculture capitaliste, ce qui permettrait d’accroître la production et de créer une plus grande quantité de céréales disponibles pour la conversion en équipements.
Au cours des premières années de la révolution russe, la paysannerie a été confrontée à une pénurie d’outils ménagers et agricoles de base, notamment d’outils agricoles, de matériaux de construction, de tissus et de produits de consommation finis. Cette situation s’inscrivait dans le prolongement de la guerre, au cours de laquelle la production industrielle était passée d’une orientation vers la consommation à la satisfaction des besoins militaires de l’État dans le cadre de la guerre contre l’empire allemand. Le régime bolchevique n’a jamais été en mesure de répondre à la demande restreinte, car les approvisionnements de l’État et des coopératives sont restés irréguliers, tandis que les prix demandés par les vendeurs privés sont restés élevés.

La crise dite des ciseaux s’est développée au cours des premières années de la nouvelle politique économique, les prix des biens de consommation ayant augmenté alors que les prix du marché des produits agricoles chutaient. Au début de l’année 1927, le parti communiste a décidé de s’attaquer aux inégalités en réduisant les prix de vente des produits industriels d’environ 10 %. Bien que cette décision ait eu pour but de saper les prix élevés pratiqués par les opérateurs privés, elle n’a fait qu’exacerber la situation misérable de l’approvisionnement, car les produits ont été retirés du marché, laissant les stocks de l’État vides. Les produits disponibles ont eu tendance à être engagés dans les grandes villes, situées le long des lignes de chemin de fer, plutôt que dans les plus petites villes de la campagne.
Le résultat net de cette situation a été une pénurie de produits de base qui a incité la paysannerie à participer à la vente de céréales à l’État, qui n’avait que peu de valeur pratique à offrir en retour.

L’exercice financier soviétique (du 1er octobre au 30 septembre) 1925/26 avait généré un approvisionnement en céréales de l’État de 8,4 millions de tonnes, quantités qui ont augmenté en 1926/27, lorsqu’une récolte record post-révolutionnaire de 76,8 millions de tonnes a entraîné un approvisionnement de l’État de 10,6 millions de tonnes à des prix stables. L’énorme volume de la récolte, qui a entraîné une surproduction, n’a pas nécessité d’ajustement des prix. Les attentes pour l’année suivante étaient donc très élevées, puisque des quantités supérieures à celles de l’année record précédente étaient prévues pour l’exercice suivant, 1927/28.

Outre la création prévue d’une nouvelle réserve nationale de céréales de 819 000 tonnes, les planificateurs économiques ont cherché à augmenter les quantités de céréales destinées à l’exportation vers le marché européen afin de générer les devises nécessaires à l’achat d’équipements à l’étranger.
L’opposition de gauche menée par Léon Trotski a réclamé une politique officielle d’industrialisation planifiée au milieu des années 1920, en critiquant explicitement le programme de septembre 1927 qui prévoyait une « dérive franche et ouverte vers la droite » destinée à satisfaire la partie la plus riche de la paysannerie au détriment de l’industrialisation nationale et de la poursuite du développement de l’économie socialiste. Il était facile d’ignorer cette demande lorsque l’État disposait de céréales sur le marché et que l’on s’attendait à ce que les usines désaffectées soient remises en service. Toutefois, à la fin de l’année 1927, l’optimisme omniprésent associé à la période d’expansion de la NEP a commencé à se dissiper.
En octobre 1927, à la suite de la nouvelle récolte de blé et de seigle, les collectes de céréales de l’État ont connu une forte baisse. Cette tendance s’est poursuivie en novembre et décembre, lorsque les achats prévus pour le trimestre, soit 7 millions de tonnes, ont été inférieurs de 2,1 millions de tonnes. Cette quantité était non seulement insuffisante pour créer la réserve nationale de céréales prévue et pour atteindre les objectifs d’exportation, mais elle était également considérée par les planificateurs comme insuffisante pour nourrir les villes du pays et les membres de l’Armée rouge. Les raisons de cette diminution ont suscité un débat houleux dans les rangs des bolcheviks. Le chef du parti, Joseph Staline, estime que le déficit est de nature politique et qu’il résulte d’un « sabotage » de la part de la paysannerie riche, qui cherche à contraindre l’État à augmenter les prix d’achat des céréales, ce qui, pour Staline, s’apparente à un chantage, forçant l’État à abandonner ses plans d’industrialisation pour se remplir les poches avec l’argent obtenu des ventes sur le marché. Nikolaï Boukharine, codirigeant du parti avec Staline au cours des années précédentes, considère cette perspective comme un « conte de fées », estimant que la thésaurisation et la spéculation n’en sont pas la cause, mais que c’est une mauvaise récolte combinée à un prix d’achat insuffisamment attractif qui dissuade les collecteurs de céréales de l’État de vendre.
La crise de l’approvisionnement en céréales a provoqué une scission au sein de la direction du parti communiste, la majorité des militants se rapprochant de la position de Staline, qui avait commencé à embrasser avec vigueur les vertus de l’industrialisation rapide précédemment associées à Trotski et à l’opposition de gauche. Seule une minorité soutient Boukharine et son appel au maintien de la paix sociale entre l’État et la paysannerie, ainsi que sa critique de ceux qui « négligent le sens de la modération pour sauter les étapes nécessaires » sur la voie lente et mesurée du développement industriel.

Staline et les partisans d’une industrialisation rapide conservent un contrôle effectif sur le VKP, contrôlant 6 des 9 sièges du Bureau politique du parti, qui gère les affaires courantes, tandis que Boukharine parvient à rallier le soutien d’Alexeï Rykov et de Mikhaïl Tomski en faveur d’un rythme d’industrialisation modéré et de la paix sociale. Dans l’ombre, Staline s’organise avec diligence, critiquant indirectement les modérés dans des discours prononcés par des groupes d’activistes du parti et, avec Viatcheslav Molotov comme nouveau bras droit, conservant le contrôle effectif du journal officiel du parti, la Pravda, tout en tentant de prendre le contrôle éditorial du journal théorique marxiste, le Bolchevik.

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