Daniel Juncadella Pérez-Sala (Barcelone, Espagne ; 7 mai 1991), également connu sous le nom de Dani Juncadella, est un pilote de course espagnol. En 2013, il a rejoint l’équipe Mercedes-AMG Grand Touring Car and Development Team et, en 2011, il est devenu le premier Espagnol à remporter le Grand Prix F3 de Macao. En 2012, il a été champion de la Formule 3 Euroseries et du Championnat d’Europe de Formule 3 de la FIA, et en 2014, il a été le troisième pilote Force India en Formule 1.
En 2022, il a été champion du GT World Challenge Endurance et de l’Intercontinental GT Challenge, avec notamment des victoires en endurance aux 24 heures de Spa 2022 et aux 8 heures d’Indianapolis 2022, aux 24 heures de Daytona 2023 (classe GTD Pro), une deuxième place aux 12 heures de Bathurst 2022 et aux 12 heures de Sebring 2022 (classe GTD), et deux troisièmes places aux 24 heures du Nürburgring 2021 et 2022.
Record de piste
Juncadella a commencé le karting en 2004, terminant 21e de la Junior Champions Cup, 32e de l’Andrea Margutti ICA Junior class et 6e du Yamaha Challenge. En 2005, il a terminé quatrième du Championnat d’Espagne Junior, derrière Aleix Alcaraz, Roberto Merhi et Jordi Cunill, et en 2006, il n’a pas obtenu de résultats remarquables.
Il a débuté dans les formules en 2007 en Formule Master Junior, soutenu par le Programme Jeunes Pilotes du Circuit de Catalunya, où il a été vice-champion avec 7 victoires et 359 points, perdant le championnat avec 9 points d’avance sur Isaac Lopez. Après 6 courses à la fin de la saison 2007 de Formule BMW ADAC, Dani est passé à la Formule BMW Europe la saison suivante, courant pour l’équipe EuroInternational en tant que membre du Red Bull Junior Team. Il termine 4e du championnat, avec 30 points, en 16 courses, dont 2 victoires au Hungaroring. La saison suivante, il continue en EuroInternational, terminant second de son coéquipier brésilien Felipe Nasr, et remportant une victoire à l’Autodromo Nazionale di Monza. Bien qu’il ait terminé chaque course dans les points, cela n’a pas suffi à lui conserver le soutien du programme Red Bull.
En 2010, il est passé à la Formule 3 Euroseries aux côtés de Nicolas Marroc dans l’équipe Prema Powerteam et sponsorisé par l’équipe cycliste Astana. Lors de la première manche au Circuit Paul Ricard, Juncadella a décroché sa première pole position avant de terminer 4e de la première course. Après un podium lors de la deuxième manche, il remporte sa première victoire lors de la dernière course de la saison et termine huitième et deuxième parmi les rookies derrière António Félix da Costa. Cette saison-là, il a également participé partiellement à la GP3 Series, obtenant un podium et dix points.
La saison suivante, il a réussi à terminer troisième du championnat, à seulement 5 points du second, mais loin du champion Roberto Merhi. Tout au long de la saison, il parvient à monter sur le podium dans près de la moitié des courses. À la fin de l’année, il a franchi sa première grande étape en remportant le Grand Prix de Formule 3 de Macao. En 2012, bien qu’il n’ait pas été clairement dominant au cours de la saison, il a été proclamé champion de la catégorie après avoir remporté cinq victoires avec sa Prema. Dans le même temps, et compte tenu du fait que la plupart des manches de cette saison étaient des manches de qualification, il devient également champion du Championnat d’Europe de Formule 3 de la FIA, dans un beau duel contre son coéquipier Raffaele Marciello, qui deviendra son coéquipier des années plus tard.
Tentant de réitérer son triomphe, il retournera au Grand Prix de Macao en 2015, où il ne peut prendre le départ de la course après un accident lors de la course de qualification, et en 2016, où il termine huitième.
Après avoir remporté les F3 Euroseries, et en guise de récompense, il devient le quatrième Espagnol à monter dans une voiture de Formule 1 de la Scuderia Ferrari pour un essai avec la Ferrari F60.
Au cours de l’année 2014 et suite à son programme DTM, il a été troisième pilote pour le Sahara Force India F1 Team, où il a piloté 3 séances d’essais du vendredi au cours de la saison. Après cette aventure, il a déclaré que l’équipe lui avait promis plus de jours dans la voiture qu’il n’en a eu en réalité.
Après son succès en F3, Dani a fait ses débuts en DTM en 2013 en tant que pilote officiel de Mercedes, se révélant être un excellent qualificateur. Il a terminé sa première course en douzième position, et a réussi à marquer des points lors de sa quatrième course, en terminant sixième. Lors de la course suivante, il a obtenu une honorable quatrième position, mais n’a pas suivi une amélioration progressive pour le reste de l’année. Il a continué les trois années suivantes à plein temps avec Mercedes dans le DTM, mais sans résultats notables et en terminant respectivement dix-huitième, vingtième et vingt-quatrième du championnat.
Après s’être absenté en 2017 et s’être concentré sur son programme en GT, il revient en 2018 toujours avec Mercedes. Bien qu’il soit assez rapide et réalise quatre meilleurs tours et trois pole positions durant la saison, il n’est pas du tout solide en course, ne réussissant qu’une victoire à Brands Hatch et un autre podium au Norisring pour terminer quinzième du championnat. En 2019 et avec le changement de réglementation, il passe à l’équipe officielle Aston Martin, terminant à nouveau quatorzième du championnat sans résultat notable. En 2021 et avec la Mercedes-AMG GT3, il dispute à nouveau l’intégralité de la saison, obtenant une deuxième place au Nürburgring et 77 points pour terminer neuvième du championnat.
Après un premier contact avec les GT en 2016 au sein de l’équipe Black Falcon, il dispute en 2017 l’intégralité de la saison Blancpain GT Series Sprint Cup aux côtés du Portoricain Felix Serrallés, terminant quinzième du championnat. En Endurance, il terminera cinquième et remportera sa première victoire sur son circuit d’origine, le Circuit de Catalunya. À la fin de l’année, lors de la course de la FIA GT World Cup à Macao, Dani fait sensation en provoquant l’un des plus gros carambolages jamais vus sur le circuit.
Après avoir participé à plusieurs courses d’endurance en 2018, à aucune en 2019 et avoir été pilote d’essai Mercedes en Formule E en 2020, il revient en 2021 aux courses d’endurance en GT, obtenant une remarquable troisième place aux 24 Heures du Nürburgring, exploit qu’il réitérera également en 2022.
En 2022 et avec les GT à plein temps, il participe à l’ISMA SportsCar Championship, à l’ADAC GT Masters et au GT World Challenge Europe Endurance et Intercontinental GT Challenge où il est proclamé double champion, soulignant ses victoires aux 24 heures de Spa et aux 8 heures d’Indianapolis et deux deuxièmes places aux 12 heures de Bathurst et aux 12 heures de Sebring.
Héritage familial
Daniel est le fils de Javier Juncadella : pilote de rallye, de voiture de tourisme et de formule dans les années 70, champion de la première saison de Formule 1800 en 1974. Il est également le neveu de Luis Pérez-Sala et d’Alex Soler-Roig, anciens pilotes de Formule 1 et plusieurs fois champions d’Espagne dans différentes compétitions, et du frère de son père, José María Juncadella, pilote multidisciplinaire dans les années 60 et au début des années 70, deux fois champion d’Espagne de GT et fondateur de l’Escudería Montjuich.
Résultats
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