Mary Debra Winger (Cleveland Heights, Ohio, 16 mai 1955) est une actrice américaine nommée trois fois aux Oscars pour Un officier et un gentleman (1982), Le pouvoir de l’affection (1983), Shadowlands (1993) et The Shadowlands (1993).
Vie personnelle et carrière
Née Mary Debra Winger à Cleveland Heights, Ohio. Son père, d’origine juive, était distributeur de viande ; sa mère était également juive.
À l’âge de 16 ans, elle quitte l’école et part avec sa famille en Israël, où elle vit quelque temps dans un kibboutz. Elle est enrôlée dans les Forces de défense israéliennes, ce qui marque son caractère d’une personnalité rude et dure dans l’environnement martial de la milice.
De retour aux États-Unis à l’âge de 18 ans, elle est victime d’un grave accident de voiture qui la laisse semi-paralysée et aveugle, l’obligeant à rester alitée pendant 10 mois. Elle étudie la criminologie et la sociologie, mais abandonne ses études pour travailler comme guide dans un parc d’attractions. Il faut attendre près d’un an pour que Winger retrouve sa mobilité et sa vision, et c’est à ce moment-là qu’elle devient déterminée à devenir actrice.
Winger est restée fidèle à sa décision et a commencé à travailler dans des publicités télévisées pour se faire un nom. Elle se fait remarquer dans Slumber Party ’57, où elle apparaît nue, ce qui fait d’elle l’une des premières actrices à apparaître sans censure.
Elle a ensuite joué dans une série télévisée américaine très populaire, Wonder Woman (1975-79), dans laquelle elle a connu un succès notable dans le rôle de Drusilla, la jeune sœur de l’actrice principale. Elle apparaît également brièvement dans The Policewoman, une série à succès avec Angie Dickinson.
Dès lors, elle obtient des rôles au cinéma, bien que les premiers films dans lesquels elle apparaît n’attirent pas beaucoup l’attention. Son premier film dans lequel elle a joué un rôle principal a eu plus d’impact : Thanks God it’s Friday, un film musical sur la fièvre du disco, dans lequel Winger avait pour partenaire Jeff Goldblum. La chanson thème du film, « Last Dance », interprétée par Donna Summer, a été récompensée par un Oscar.
Il faut cependant attendre un peu plus longtemps pour que Debra Winger s’impose comme une star : en 1980, elle est sélectionnée parmi 200 candidats pour le rôle de l’amie de John Travolta dans Urban Cowboy, un film très réussi dans lequel elle a pu démontrer ses talents d’actrice.
Deux ans plus tard, elle décroche deux rôles clés : un rôle aux côtés de Nick Nolte dans Cannery Row (en remplacement de Raquel Welch), et un rôle encore plus important aux côtés de Richard Gere dans le film à succès Officier et gentleman, pour lequel elle est nommée à l’Oscar de la meilleure actrice principale.
Un an plus tard, elle apparaît dans Le pouvoir de l’affection, face à Shirley MacLaine, et est à nouveau nommée aux Oscars. En 1986, elle tourne Dangerously Together, avec Robert Redford et Daryl Hannah, et en 1987, elle travaille dans Black Widow, où elle joue un agent du FBI enquêtant sur le cas d’une belle dame (Theresa Russell) qui assassine systématiquement ses maris pour s’approprier leur fortune.
À la fin des années 1980, Winger tourne plusieurs films prestigieux. En 1989, elle tourne une adaptation du roman de Paul Bowles, The Sheltering Sky, sous la direction de Bernardo Bertolucci et avec John Malkovich. En 1993, il partage l’affiche avec Anthony Hopkins dans Shadowlands, réalisé par Richard Attenborough (pour lequel il reçoit sa troisième nomination aux Oscars), et en 1995 dans la comédie romantique Forget Paris, réalisée par Billy Crystal et avec lequel il partage l’affiche.
Winger était considérée comme une excellente actrice polyvalente, qui nuançait intensément ses personnages d’une aura de fragilité et de dureté, tout en combinant une belle apparence et une sensualité très personnelle. Cependant, elle a également acquis la réputation, auprès des réalisateurs de l’époque, d’une actrice avec laquelle il était difficile de travailler sur le plateau, en raison de sa personnalité intense et de ses propres idées. Elle a refusé des rôles dans plusieurs projets prometteurs, tels que A League of Their Own (1992), avec Tom Hanks et Madonna, prétendument parce qu’elle ne voulait pas travailler avec Madonna. Son rôle a finalement été interprété par Geena Davis, et le film a été un énorme succès commercial (plus de 100 millions de dollars de recettes). À propos de son caractère difficile, elle a expliqué un jour : « Je ne me dispute jamais à propos de la taille de ma caravane ou de quoi que ce soit de ce genre, je me dispute à propos du travail ». La légendaire Bette Davis a pris sa défense en déclarant : « Je vois quelque chose de moi dans Debra Winger ».
Après ces films et à l’âge de 40 ans, en 1995, Winger a fait savoir aux professionnels du cinéma qu’elle n’était pas intéressée à jouer dans des films commerciaux s’ils n’avaient pas un niveau de qualité suffisant. Elle préférait travailler moins et espacer les tournages plutôt que de participer à des films de faible qualité, ce qui a été perçu par la presse comme un retrait de l’industrie cinématographique. Pourtant, elle a continué à travailler régulièrement depuis, prouvant qu’elle était une grande actrice, capable de jouer une grande variété de rôles. En 2002, elle a joué dans un documentaire unique, Searching for Debra Winger, réalisé par Rosanna Arquette.
En 2008, elle apparaît dans Le mariage de Rachel, avec Anne Hathaway et réalisé par Jonathan Demme, et fait peu après sensation dans les médias spécialisés en publiant ses mémoires controversées (intitulées Undiscovered) dans lesquelles elle critique le monde hollywoodien. La participation de Winger à ce film a été acclamée par le public, mais ignorée par la critique.
Elle a joué un rôle principal dans la troisième saison de la série In Treatment. Elle a également occupé une chaire de cinéma à l’université de Harvard, où elle enseigne le cinéma.
En 2017, elle est apparue dans le film The lovers d’Azazel Jacobs, fils du cinéaste expérimental Ken Jacobs.
En 2020, elle joue dans le film Kajillonaire (How to Survive in a Material World) de Miranda July.
Vie privée
Debra Winger a eu une courte relation avec Robert Redford en 1986, mais l’a quitté cette année-là pour épouser un ami de Redford, Timothy Hutton.
Winger a été mariée pendant quatre ans à l’acteur Timothy Hutton et le couple a eu un fils, Noah, avant de divorcer en 1990.
Pendant quelque temps, elle a été en couple avec le gouverneur du Nebraska, Bob Kerrey. Quelques années plus tard, en 1996, Winger s’est remariée avec un acteur et agent de cinéma nommé Arliss Howard, avec qui elle a eu un deuxième enfant.