Démographie de la Cantabrie

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Selon l’Institut national des statistiques, en 2013, la Cantabrie comptait 591 888 habitants (soit 1,26 % de la population totale de l’Espagne), dépassant démographiquement une seule communauté autonome, La Rioja (323 609), et deux villes autonomes, Ceuta (84 180) et Melilla (83 679) (voir tableau). En termes de provinces, elle se classe au 28e rang des 50 provinces espagnoles (voir tableau).

En 2011, la densité de population était de 111,1 habitants/km² et l’espérance de vie à la naissance de 83,11 ans : 80,11 ans pour les hommes et 85,98 ans pour les femmes. Selon l’Institut national des statistiques, l’espérance de vie moyenne en Espagne est de 80,3 ans : 78,94 ans pour les hommes et 84,91 ans pour les femmes.

Comparée à d’autres régions espagnoles, la Cantabrie n’a pas connu de taux d’immigration élevés, puisqu’en 2007, 4,7 % de sa population était immigrée, alors que la même année, 9,93 % de la population espagnole totale était immigrée. Les principaux pays d’origine de ces immigrants sont, dans l’ordre, la Colombie, la Roumanie, l’Équateur, le Pérou, la Moldavie et le Maroc.
Les principales villes de Cantabrie sont situées dans la zone côtière, et deux d’entre elles se distinguent : Santander, la capitale de la Cantabrie, qui compte 177 123 habitants, et Torrelavega, le deuxième centre urbain et industriel de Cantabrie, avec une population de 54 827 habitants. Ces deux villes forment une conurbation, connue sous le nom de région métropolitaine de Santander-Torrelavega. Le reste de la population de Cantabrie se concentre dans les villes côtières ou peu éloignées de la côte, le degré de concentration démographique diminuant au fur et à mesure que l’on s’éloigne de la côte. Les vallées intérieures et méridionales se caractérisent par une faible densité de population, avec quelques exceptions dans les centres urbains de l’intérieur comme Los Corrales de Buelna ou Reinosa.

Peuplement territorial et mobilité démographique

D’un point de vue géodémographique, les phénomènes les plus importants en Cantabrie sont l’augmentation de la mobilité géographique de la population, le plus grand degré d’intégration de ses zones rurales, le processus croissant et accéléré de périurbanisation, la transformation des structures agricoles et d’élevage, le dépeuplement des zones montagneuses ainsi que des vallées intérieures du sud, le processus accéléré d’urbanisation et, enfin, le développement d’un secteur tertiaire basé sur le commerce et les services. De même, des facteurs tels que le long processus d’industrialisation de la région, l’amélioration des communications à l’intérieur de la région et avec le monde extérieur, et la tendance croissante et accélérée à la concentration de la population dans les zones urbaines et côtières plus accessibles et mieux communiquées ont affecté la démographie, l’économie et la qualité de vie en Cantabrie, provoquant de forts déséquilibres intrarégionaux.
Cette variabilité fait de la région un territoire aujourd’hui décousu. Le modèle industriel et urbain traditionnel hérité des siècles passés a favorisé et encouragé le dynamisme des zones côtières (principalement centrales et orientales) par rapport aux vallées intérieures, à l’exception de la vallée de Besaya, qui représentent la périphérie régressive. C’est dans ce dernier cas, et au fur et à mesure que la taille de l’entité démographique diminue, que la crise démographique est la plus accentuée, favorisée par un manque d’offre de services (notamment éducatifs), des problèmes d’accessibilité et un sentiment d’isolement, des difficultés de mariage, un manque d’opportunités d’emploi, etc.
En revanche, en Cantabrie, le processus d’urbanisation suit un schéma clair, s’étendant des centres urbains les plus importants – Santander et Torrelavega – vers les zones périphériques immédiates, donnant lieu à des processus de conurbation et de périurbanisation le long des principaux axes de transport routier, qui consolident et accélèrent progressivement ce processus. Ce schéma a commencé à se dessiner dans les années 1950 et s’est maintenu jusqu’à aujourd’hui, en s’accélérant au cours des vingt dernières années. C’est dans la grande région côtière de La Marina que se concentrent les grandes industries, les initiatives touristiques et les grandes infrastructures et installations de transport et de communication. Le regroupement de la population dans cette zone représente 80 % du total régional, ce qui donne lieu à l’un de ses éléments les plus caractéristiques : le continuum urbanisé. Dans cette zone, différentes entités municipales sont intégrées et confondues, avec des flux constants entre les centres de population et une circulation automobile intense.
Les vallées intérieures de la Montaña, près de La Marina, s’appuient sur ce réseau urbain. Ces vallées sont articulées par leurs principaux axes fluviaux : les rivières Nansa, Saja-Besaya, Pas-Pisueña, Miera, Asón et Agüera. Ces zones sont bien reliées aux principaux axes de communication de la région, mais moins aux communications transversales. En raison de l’orographie, les centres de population sont concentrés et compacts dans les vallées occidentales, tandis que l’habitat est beaucoup plus lâche et dispersé dans les vallées orientales. Il s’agit de petites entités dont l’emplacement a été conditionné par les axes fluviaux, tout comme le réseau de communications.

Le degré maximal de dispersion est atteint dans les montagnes du Pasiego, où les facteurs de conditionnement du milieu physique ont eu peu de poids comme facteur déterminant pour expliquer les formes d’organisation territoriale, traduites par une occupation systématique de l’espace, avec des prairies et des cabanes comme éléments caractéristiques du paysage.

Toutefois, il convient de noter qu’au cours des dernières décennies, ces facteurs de conditionnement physique ont été relégués au second plan par rapport aux composantes économiques. Des facteurs tels que le développement industriel ou touristique de la région côtière de Cantabrie sont essentiels pour expliquer les déséquilibres importants qui existent dans ces vallées par rapport à La Marina, ce qui a conduit à la fuite démographique susmentionnée.
Dans le cas de la région méridionale de Campoo et des vallées méridionales, l’organisation de son système d’habitat rural est plus proche de celui des régions septentrionales de la Castille que de celui de l’Espagne atlantique. Ainsi, sa topographie plus douce, sa vocation agricole et d’élevage marquée, l’occupation du territoire en noyaux qui concentrent la population et sa dispersion régulière dans l’espace en font l’une des zones à la personnalité géographique la plus marquée de la région.

Les caractéristiques du peuplement de Liébana sont importantes et particulières. Ses conditions géographiques, déjà décrites plus haut, ont conduit à une structure organisationnelle plus complexe que dans le reste de la Cantabrie. La région compte un nombre important de centres de population qui gravitent autour de Potes, la ville la plus importante et le centre de communication autour duquel s’articule le reste de la région.

Dans l’ensemble, les centres de population du Lebania sont situés le long des petites vallées de la Deva, de la Quiviesa ou du Bullón, mais avec la caractéristique qu’ils ne sont souvent pas situés dans les zones les plus basses et les plus plates, mais plutôt à mi-hauteur des pentes ou même sur les sommets.

Communes de Cantabrie

En 2021, les municipalités de plus de 10 000 habitants étaient les suivantes.

La même année, les municipalités de moins de 400 habitants étaient les suivantes.
L’aire métropolitaine de Santander-Torrelavega est une conurbation ou un groupe de centres urbains dirigé par les aires urbaines de Santander (271 780) et Torrelavega (130 869), dans la communauté autonome de Cantabrie. Sa population en 2013 était de 402 649 habitants, avec une superficie de 664,3 km².



Cet axe couvre la plupart des services (tels que l’éducation et la santé, entre autres) et abrite la plupart des grandes entreprises de la communauté autonome de Cantabrie. Selon la liste des aires métropolitaines de plus de 300 000 habitants en Espagne en 2013, cette agglomération occupe la 20e place.

En 2014, Santander comptait 176 064 habitants, dont 94 635 hommes et 81 429 femmes, ce qui signifie que 29,9 % de la population totale de la communauté autonome vivait dans la capitale cette année-là.

Santander occupe la 37e place dans la liste des municipalités de plus de 150 000 habitants en Espagne (avec des données de 2013 ; voir tableau).
Son évolution démographique est pratiquement stagnante depuis 1981, en raison de la baisse du taux de natalité et de la légère augmentation de la mortalité due au nombre élevé de la population adulte (en 1996, l’âge moyen était de 40 ans), compensée par des soldes migratoires positifs, fondamentalement depuis le début des années quatre-vingt-dix. La pénurie de logements dans la capitale et leurs prix élevés ont également entraîné un déplacement de la population en âge de procréer vers les municipalités périphériques, en particulier vers ce que l’on appelle l' »Arco de la Bahía de Santander », avec 259 158 habitants, et la conurbation Santander-Torrelavega, avec 383 360 habitants.

Plus de 70 % de la population active travaille dans le secteur tertiaire, de sorte que la dépendance économique à l’égard du commerce et des services est très élevée à Santander.



En 2007, Santander était l’une des villes les plus sûres d’Espagne, avec l’un des taux de criminalité les plus bas du pays au cours des six premiers mois (36,2 infractions pénales pour 1 000 habitants, contre 50 pour la moyenne nationale et 70 pour l’Union européenne).
La population de Torrelavega est de 54 827 habitants selon le recensement de 2013, dont 28 681 femmes et 26 146 hommes (INE 2013), ce qui signifie que 9,3 % des Cantabres vivent à Torrelavega, cette commune étant la deuxième plus peuplée de toute la Cantabrie. Son évolution démographique a pratiquement stagné depuis 2000, en raison du faible taux de natalité, ainsi que du vieillissement progressif de la population, compensé par des flux migratoires qui, depuis le début des années 1990 et principalement à sa périphérie (dans des quartiers comme La Inmobiliaria), ont été menés par des non-résidents d’Amérique latine et d’Europe de l’Est.

En outre, la rareté et l’augmentation conséquente du prix des logements dans le centre urbain se sont traduites par un processus de périurbanisation ou de déplacement de la population vers les municipalités des environs immédiats, telles que San Felices de Buelna, Cartes, Los Corrales de Buelna, entre autres.

Le cas de Castro-Urdiales est significatif. Bien que sa population de droit soit officiellement de 32 309 habitants (INE 2013), ce qui en fait la troisième municipalité la plus peuplée de Cantabrie, en raison de sa proximité avec la zone métropolitaine de Bilbao, sa population de fait (une population flottante qui, bien que non enregistrée dans la municipalité, y réside régulièrement) est beaucoup plus importante que sa population de droit, dépassant les 60 000 habitants. Par conséquent, les services municipaux dont dispose la mairie sont débordés par l’augmentation de la population pendant la saison estivale. L’attrait touristique de la région est un facteur déterminant de cette augmentation.
Le cas de Reinosa est particulièrement significatif car il s’agit de l’un des rares centres urbains importants de l’intérieur de la Cantabrie, avec environ 10 000 habitants. La principale caractéristique de Reinosa est d’être le centre industriel et de services de la région de Campoo-Los Valles, une région éloignée de la côte et du reste des centres urbains et dont les services sont concentrés autour de Reinosa. Malgré son importance, la ville subit un déclin progressif de sa population depuis des décennies.

Localités les plus peuplées

Voici les villes de Cantabrie qui comptent plus de 5 000 habitants, selon les données de l’INE de 2021.

Histoire de la population de la Cantabrie

Le dépeuplement et le vieillissement démographique de la « Cantabrie intérieure » sont présents dans la région depuis plusieurs décennies. Les régions intérieures ne bénéficient pas de l’attrait touristique de la côte, ni de l’impulsion donnée par la proximité des services de la capitale Santander.



La plupart des localités du sud de la région autonome souffrent d’une forte baisse de la natalité, d’une stagnation de la mortalité à des niveaux élevés en raison du vieillissement progressif de la population, et de soldes végétatifs et migratoires constamment négatifs. À l’exception de Reinosa, les autres municipalités de l’intérieur de la Cantabrie ne comptent pas plus de 10 000 habitants.
Malgré cela, et en comparaison avec d’autres communautés autonomes, la Cantabrie a un pourcentage de population de plus de 65 ans inférieur à celui de la Castille et Léon (22,60 %), des Asturies (21,96 %), de la Galice (21,48 %) et de l’Aragon (20,47 %), selon les données de l’INE de 2006.

Au XVIIIe siècle, la population de Cantabrie a entamé une phase de croissance soutenue qui ne s’est interrompue que dans les années 1990. Si la première moitié du siècle a été marquée par une reprise démographique, la seconde moitié du siècle a été marquée par une nette augmentation dans l’ensemble de la région.

Cette augmentation est étroitement liée à la hausse des indicateurs économiques, en particulier de la production agricole, bien que les structures économiques et sociales soient encore celles de l’Ancien Régime.

Il n’est donc pas surprenant que, lorsque les limites permises par l’économie d’Ancien Régime ont été atteintes, et en l’absence de changements qualitatifs, la population montagnarde ait été contrainte de ralentir son rythme.



C’est ce qui s’est passé à partir des dernières décennies du XVIIIe siècle. A cette époque, les anciens correctifs (crises de subsistance) réapparaissent en force, chargés d’équilibrer la population et les ressources. Les crises de 1789, 1804 et 1811, pour ne citer que quelques exemples, en sont une bonne illustration. Il ne faut pas non plus oublier les effets dévastateurs de la guerre d’indépendance dans la région, ainsi que l’ampleur de l’émigration.
Les taux de croissance du premier tiers du XIXe siècle (toujours inférieurs à ceux de l’ensemble du pays et similaires à ceux d’autres régions de la côte cantabrique) ne se sont redressés qu’après la guerre carliste, et non à la suite de cette dernière. C’est à partir du milieu du siècle que le comportement démographique des hautes terres se détache définitivement de la Castille. La décennie des années soixante du XIXe siècle fut l’un des moments les plus brillants du développement économique de la Cantabrie, comme en témoignent le contrôle du commerce des céréales antillaises, l’inauguration du chemin de fer d’Alar à Santander, la construction du canal de Castille, le développement du trafic côtier, ainsi que l’existence de quelques tentatives, encore très timides, de spécialisation agricole. Ce sont ces phénomènes qui sont à l’origine de la croissance démographique.

Au cours du premier tiers du XXe siècle, les changements dans la structure et le comportement de la population cantabrique, qui avaient été timidement évoqués depuis la fin du XVIIIe siècle dans certains endroits, se sont consolidés.

Le taux de natalité, qui avait toujours été élevé, n’a baissé qu’à partir de la deuxième décennie du siècle présent. La mortalité, en revanche, avait commencé à baisser beaucoup plus tôt, mais même au milieu du XIXe siècle, les taux de mortalité infantile étaient encore trop élevés.
À la veille de la guerre civile, le taux de mortalité régional avait franchi le seuil de 15 pour mille et, au cours de la décennie 1921-1930, le taux de mortalité infantile s’élevait à 3,78 pour mille. En d’autres termes, à la fin du premier tiers du XXe siècle, la Cantabrie a enfin vu la révolution démographique se concrétiser. Selon les experts, l’amélioration des conditions sanitaires, le progrès industriel et la spécialisation d’une grande partie de la montagne ainsi que les progrès de la médecine en sont les causes.

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