Dietrich Bonhoeffer

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Dietrich Bonhoeffer (4 février 1906 – 9 avril 1945) était un dirigeant chrétien allemand qui a participé au mouvement de résistance contre le nazisme. Bonhoeffer, pasteur protestant et théologien luthérien, a été arrêté et emprisonné. Pendant son incarcération, il a été accusé d’avoir participé à des complots planifiés par des membres de l’Abwehr (Bureau du renseignement militaire) en vue d’assassiner Adolf Hitler, ce qui lui a valu d’être finalement pendu le 9 avril 1945.

Famille et éducation

Bonhoeffer est né à Breslau, en Allemagne (aujourd’hui Wrocław, en Pologne), dans une famille de la noblesse prussienne qui faisait partie de l’élite culturelle de Berlin.

Son père, Karl Ludwig Bonhoeffer (1868-1948), était professeur de psychiatrie et de neurologie, directeur de la clinique psychiatrique de l’université de Breslau ; et sa mère, la pianiste Paula von Hase, petite-fille du théologien Karl von Hase – prédicateur à la cour de l’empereur Guillaume II – et fille de Klara von Hase, qui avait été l’élève de Clara Schumann et de Franz Liszt, participa à l’éducation de ses huit enfants (Karl-Friedrich, Walter, Klaus, Ursula, Christine, Dietrich, Sabine, Susanne).

La famille s’installe à Berlin en 1906, où son père occupe la plus importante chaire de psychiatrie et de neurologie d’Allemagne. Le théologien Adolf von Harnack – qui deviendra plus tard son professeur à l’université de Tübingen – était leur voisin, et Dietrich, à l’âge de huit ans, a connu les horreurs de la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle un de ses frères et trois cousins ont été tués.
Il étudie au lycée de Grunewald avec son frère Klaus et Hans von Dohnanyi, fils du compositeur Ernő Dohnányi, qui a épousé sa sœur Christine (parents du chef d’orchestre Christoph von Dohnányi et du social-démocrate Klaus von Dohnanyi, maire de Hambourg de 1981 à 1988).

À l’âge de 17 ans, il commence ses études de théologie à l’université de Tübingen et les poursuit deux ans plus tard à l’université de Berlin. En 1927, à l’âge de 21 ans, il obtient son doctorat avec la mention summa cum laude pour sa thèse Sanctorum communio, que le théologien Karl Barth considère comme un miracle théologique.

Il s’installe à Barcelone pour reprendre le vicariat de l’Église luthérienne de Barcelone, puis retourne à Berlin et présente en 1930 son mémoire de fin d’études intitulé Akt und Sein : Traszendentalphilosophie und Ontologie in der systematischen Theologie. Comme il est encore trop jeune pour être ordonné, il profite de l’occasion pour se rendre à New York cette année-là afin de suivre des cours de spécialisation à l’Union Theological Seminary. Enfin, le 11 novembre 1931, à l’âge de 25 ans, il est ordonné pasteur luthérien.

Résistance au nazisme

À l’université de Berlin, il a enseigné la théologie et écrit plusieurs livres. Fortement opposé au nazisme et à la capitulation des églises allemandes face à Hitler, il participe avec Karl Barth, Martin Niemöller et d’autres à la fondation de la Bekennende Kirche (Église confessante ou Église de la Confession, théologie luthérienne mais non officielle). En avril 1933, dans une conférence donnée aux pasteurs berlinois, Bonhoeffer insiste sur le fait que la résistance politique est indispensable. Entre fin 1933 et 1935, il est pasteur de deux églises protestantes germanophones à Londres.

De retour en Allemagne, il dirige un séminaire illégal pour les pasteurs de l’Église confessante à Finkenwalde, en Poméranie – aujourd’hui Szczecin, en Pologne, sur les rives de l’Oder – où il reçoit le soutien inconditionnel de la comtesse Ruth von Kleist Retzow. Il y rencontre sa petite-fille Maria von Wedemeyer, qui deviendra sa fiancée.

Il retourne brièvement aux États-Unis et revient en Allemagne sur l’un des derniers bateaux à effectuer la traversée avant le début des hostilités.

La Gestapo ferme le séminaire en 1937 et lui interdit de prêcher, d’enseigner et éventuellement de parler en public. Le séminaire fonctionne alors dans le stade von Blumenthal à Gross Schlönwitz, mais il est à nouveau fermé au début de la guerre. La résistance, à laquelle Bonhoeffer a collaboré, a été active dès avant la Seconde Guerre mondiale. Durant cette période, Bonhoeffer entretient des contacts étroits avec Carl Friedrich Goerdeler et travaille main dans la main avec de nombreux opposants à Hitler.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Bonhoeffer a joué un rôle de premier plan dans l’Église confessante, qui s’opposait aux politiques antisémites d’Hitler. Il a fait partie de ceux qui ont appelé l’Église à résister ouvertement à la façon dont Hitler traitait les Juifs. Bien que l’Église confessante ne soit pas très importante, elle représente un pôle considérable de l’opposition chrétienne au régime nazi en Allemagne.



En 1939, il a rejoint un groupe de résistance clandestin, comprenant des officiers militaires de haut rang basés à l’Abwehr, l’Office du renseignement militaire, qui, sous la direction de l’amiral Wilhelm Canaris, voulaient renverser le régime national-socialiste d’Hitler.

Il est arrêté en avril 1943, après avoir dirigé vers lui l’argent du Projet 7, utilisé pour aider les Juifs à fuir en Suisse.
Il est accusé de conspiration et emprisonné à la prison de Tegel à Berlin pendant un an et demi.

Après l’échec de l’attentat du 20 juillet 1944, Bonhoeffer est accusé de complicité en raison de ses liens avec les conspirateurs, dont certains sont ses proches, comme son oncle, le commandant de la ville de Berlin Paul von Hase, exécuté le 8 août 1944.

Le 8 octobre, il est transféré à la prison de la Gestapo de la rue Prinz-Albrecht pour y être interrogé et, le 7 février 1945, au camp de concentration de Buchenwald. En avril 1945, il est emmené au camp de concentration de Flossenbürg.



Exécution

Le 8 avril 1945, sur ordre d’Ernst Kaltenbrunner (chef du bureau principal de la sécurité du Reich depuis 1943), un tribunal militaire condamne Dietrich Bonhoeffer et son beau-frère Hans von Dohnanyi – ce dernier sera exécuté le lendemain à Sachsenhausen -, le général Hans Oster, le général Friedrich von Rabenau, Theodor Strünck, le juge Dr. Karl Sack, le capitaine Ludwig Gehre et l’amiral Wilhelm Canaris à la peine de mort par pendaison. Karl Sack, le capitaine Ludwig Gehre et l’amiral Wilhelm Canaris.

À l’aube du lundi 9 avril 1945, Bonhoeffer, qui avait dirigé un service la veille à la demande des autres prisonniers, est exécuté par pendaison. Il doit se déshabiller pour monter sur l’échafaud. Le médecin du camp, témoin de l’exécution, note : « Il s’est agenouillé pour prier avant de monter les marches de l’échafaud, courageux et serein. Depuis cinquante ans que je travaille comme médecin, je n’ai jamais vu un homme mourir avec autant de dévouement à la volonté de Dieu. Son corps a été incinéré.

Son frère Klaus Bonhoeffer, également condamné pour avoir participé à la conspiration, a été exécuté à Berlin avec douze autres conspirateurs, dont Rüdiger Schleicher et Friedrich Justus Perels.

Héritage

Bonhoeffer est considéré comme un martyr pour sa foi. Il a été acquitté de tout crime par le gouvernement allemand au milieu des années 1990. Le calendrier de l’Église épiscopale des États-Unis d’Amérique se souvient de lui le 9 avril, date de son martyre.
La première église luthérienne sous son patronage a été construite à Hambourg-Dulsberg par l’architecte Gerhart Laage, avec le grand vitrail La Rédemption de l’artiste Sergio de Castro.

Une phrase souvent citée de l’un de ses livres les plus lus, Follow-up (The Cost of Discipleship ou The Price of Grace, 1937), annonçait sa mort : « Quand le Christ appelle un homme, il lui propose de venir mourir ».



Une certaine relation entre ses raisons théologiques et politiques a été débattue. De nombreux auteurs, notamment Larry Rasmussen, soutiennent qu’au milieu des années 1930, il a abandonné le pacifisme, ce qui l’a conduit à participer au complot d’assassinat d’Hitler, selon l’accusation de ses bourreaux. En réalité, plus d’un an s’est écoulé depuis l’emprisonnement de Bonhoeffer, lorsque certains résistants ont tenté d’assassiner le Führer, sans qu’il soit possible de prouver de quelque manière que ce soit que Bonhoeffer a participé au complot violent des résistants militaires. Pour cette dernière raison, des auteurs comme Mark Thiessen Nation, Anthony G Siegrist et Daniel P. Umbel ont défendu la thèse selon laquelle Dietrich ne cherchait pas le tyrannicide et que sa défense des juifs et son opposition au nazisme s’inscrivaient dans le cadre d’un pacifisme chrétien.
Pendant sa détention à Tegel, Bonhoeffer a entretenu une correspondance avec son ami Eberhard Bethge et ses parents, qui a été publiée à titre posthume sous le titre Résistance et soumission. La correspondance de Bonhoeffer avec son ami Eberhard Bethge et ses parents, publiée à titre posthume sous le titre Résistance et soumission, a eu un impact sur le monde théologique, car il y développe une vision critique des institutions ecclésiastiques chrétiennes, en indiquant ce qu’elles devraient être pour le monde d’aujourd’hui. La correspondance avec sa fiancée Maria von Wedemeyer datant de cette période a également survécu et n’a pu être publiée qu’après la mort de celle-ci en 1977. Elle a été traduite en anglais en 1998 sous le titre Cartas de amor desde la prisión (Lettres d’amour de la prison). À la prison de Tegel, Bonhoeffer a continué à écrire sur le thème de l’éthique, qui allait devenir son grand œuvre. De précieux fragments de cette œuvre ont survécu, que Bethge a rassemblés et publiés à titre posthume sous le titre Éthique.

Les lettres et les documents de prison de Bonhoeffer contiennent des phrases vagues qui ont intrigué de nombreux théologiens, notamment une référence à un « christianisme sans religion ». Il a déclaré : « Jésus nous a appelés, non pas à une nouvelle religion, mais à une nouvelle vie ». Ces idées ont stimulé un mouvement théologique chrétien appelé théologie séculière, popularisé par le livre de Harvey Cox, The Secular City (La cité séculière). Depuis Bonhoeffer, les théologiens chrétiens ont mis l’accent sur la manière de construire une théologie pour ce que Bonhoeffer a appelé « un monde qui a atteint l’âge adulte », un monde qui, depuis l’époque de la Renaissance, a quitté son adolescence.
L’évêque anglican J.A.T. Robinson, se référant à ses lettres de prison, a déclaré que Bonhoeffer était très en avance sur son temps et que ce qu’il a écrit pourrait ne pas être bien compris dans cent ans. Plusieurs ouvrages ont contribué à combler ce fossé, dont celui de Robinson, Sincerely for God.

Bonhoeffer est l’un des rares théologiens à avoir reçu l’approbation des chrétiens libéraux et des conservateurs. Il était également une personnalité à résonance œcuménique. Le théologien et prêtre jésuite espagnol José Joaquín Alemany (1937-2001), qui fut en son temps le plus grand spécialiste et diffuseur hispano-américain de la vie et de l’œuvre de ce théologien luthérien, affirme que Bonhoeffer était une figure de grande importance dont l’œuvre et les actions ont enrichi les chrétiens au-delà de toutes les frontières confessionnelles. Le pape Paul VI a également parlé de Bonhoeffer comme d’une personnalité profondément chrétienne dont la définition « Jésus, un homme pour les autres » est valable pour notre temps. Le pape François, quant à lui, a cité Bonhoeffer dans son exhortation apostolique Amoris Lætitia (La joie de l’amour, paragraphe 320), en évoquant la spiritualité des couples mariés.

Son nom figure dans le calendrier luthérien des saints.



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