Dinornis est un genre éteint d’oiseaux dinornithiformes de la famille des Dinornithidae originaire de Nouvelle-Zélande. Il existe deux espèces connues, appelées familièrement moas géants, qui mesuraient jusqu’à 3,7 m et pesaient 280 kg. Les moas géants ont disparu de l’île après l’arrivée des Maoris, qui les chassaient pour se nourrir. En 1500, ce groupe d’oiseaux avait disparu de Nouvelle-Zélande.
Description de l’ouvrage
Dinornis était peut-être l’oiseau le plus grand qui ait jamais existé, les femelles de l’espèce mesurant 3,6 m de haut, et l’un des plus lourds, pesant 230-240 kg ou 278 kg selon diverses estimations. Les restes de plumes sont brun rougeâtre et couvrent la plus grande partie du corps, à l’exception des pattes et de la plus grande partie de la tête (plus une petite partie du cou sous la tête). Les pieds étaient grands et puissants, et le cou était long, ce qui leur permettait d’atteindre la végétation en hauteur. Par rapport au corps, la tête était petite, avec un bec court, court, lisse, quelque peu incurvé et pointu.
L’extinction
Avant l’arrivée de l’homme, cet oiseau avait une population écologiquement stable dans ce qui est aujourd’hui la Nouvelle-Zélande depuis au moins 40 000 ans.
Le moa géant, ainsi que d’autres genres de moas, ont été exterminés par les colons polynésiens qui les utilisaient comme nourriture. Tous les animaux de ce genre avaient disparu en 1500 en Nouvelle-Zélande. On sait que les Maoris les chassaient encore au début du XVe siècle, les emmenant dans des trous et volant leurs nids. Bien que certains oiseaux aient disparu à cause de l’agriculture, pour laquelle les forêts ont été coupées et brûlées et les terres converties en vastes zones de culture, le moa géant avait disparu 300 ans avant l’arrivée des colons européens.
Taxonomie
Le cladogramme basé sur l’analyse de Bunce et al. est présenté ci-dessous.