Le diocèse d’Acerra (en latin : Dioecesis Acerrarum) est un siège de l’Église catholique suffragant de l’archidiocèse de Naples, appartenant à la région ecclésiastique de Campanie. En 2015, elle comptait 121 810 baptisés sur une population de 125 657 habitants. L’évêque actuel est Antonio Di Donna.
Territoire
Le diocèse s’étend sur deux provinces de la Campanie. Il comprend la commune d’Acerra et Casalnuovo de Naples, dans la portion de territoire appelée Licignano (le reste appartient à l’archidiocèse de Naples et au diocèse de Nola), dans la ville métropolitaine de Naples ; et Arienzo, Cervino (à l’exception de la fraction La Victoria, qui appartient au diocèse de Caserte), San Feliz a Cancello, Santa Maria a Vico, dans la province de Caserte.
Le diocèse est limitrophe à l’ouest avec le diocèse d’Aversa, au nord-ouest avec le diocèse de Caserte, au nord-est avec le diocèse de Cerreto Sannita-Telese-Sant’Agata de’ Goti, au sud avec le diocèse de Nola et au sud-ouest avec l’archidiocèse de Naples. Le siège épiscopal est la ville d’Acerra, où se trouve la cathédrale de l’Assomption de Marie. À Santa Maria a Vico se trouve la basilique mineure du même nom.
Le territoire s’étend sur une superficie de 157 km² et est divisé en 28 paroisses.
Histoire
L’évêché a été érigé au XIe siècle. La date exacte de la fondation n’est pas connue ; certains auteurs pensent que l’évêché d’Acerra est la continuation de l’ancien siège de Suessola, dont les vestiges se trouvent presque entièrement dans le périmètre communal d’Acerra. Suessola apparaît parmi les communautés appartenant à la juridiction de l’évêque de Nola dans un écrit du pape Pélage Ier en 558. Dans la bulle à Alone de Bénévent en 983, le pape Jean XIV accorde au métropolitain de Bénévent la faculté de consacrer ses évêques suffragants, parmi lesquels apparaît aussi pour la première fois celui de Suessola ; cette disposition est répétée par les papes successifs jusqu’à Léon IX en 1053. Le nom d’un évêque de Suessola n’est pas connu.
Dans la bulle du pape Étienne IX au métropolite Vodalrico de Bénévent en 1057, le diocèse de Suessola n’apparaît plus. Selon l’historien Gaetano Caporale, c’est à cette époque que fut érigé le diocèse d’Acerra, composé de la partie plate du diocèse de Suessola, tandis que la partie montagneuse était annexée au diocèse de Sant’Agata de’ Goti. Le même historien affirme qu’entre 1059 et 1060, le diocèse a été personnellement institué par le pape Nicolas II, qui s’était rendu dans la ville voisine d’Isernia pour consacrer Pietro, évêque d’Isernia, et le cardinal Oderisio. Mais rien ne garantit la véracité de cette thèse.
Le premier évêque connu est Giraldo, attesté par deux bulles papales de 1098 et 1114, suivi d’un évêque anonyme déposé au concile de Pise en 1135. En 1179, Bartolomeo participe au concile du Latran introduit par le pape Alexandre III. Ce sont les seuls évêques d’Acerra connus entre le XIe et le XIIe siècle. Le diocèse était un suffragant de l’archidiocèse de Naples, bien que les documents pontificaux confondent souvent Acerra avec le diocèse d’Acerno, suffragant de Salerne.
Après les décrets de réforme du Concile de Trente, une nouvelle phase de la vie du diocèse commença. Les évêques, obligés de vivre dans leur diocèse, commencèrent à restaurer le palais épiscopal. En 1653, l’évêque Mansueto Merati fonde le séminaire diocésain dans l’ancien couvent des Augustins. L’évêque Domenico Antonio Biretti (1725-1760) agrandit le bâtiment, étend la présence de séminaristes d’autres diocèses, et élabore un nouveau règlement et un nouveau programme d’études pour l’institution.
En 1577, l’évêque Scipione Salernitano organise le diocèse en paroisses territoriales bien définies. Il en créa cinq, quatre à Acerra (Santa Maria la Bruna dans la cathédrale, San Pietro Apostolo, San Giorgio, San Lorenzo) et une à Licignano (Madonna Annunziata). Au début du XVIIe siècle, le chanoine Giuseppe Romano a fondé le monte frumentario, créé pour soulager les classes sociales les plus défavorisées. Vers la fin du siècle, il fut décidé de reconstruire la cathédrale après l’effondrement d’une partie du toit en 1787. Le nouvel édifice fut consacré en 1796, mais il nécessitait une attention et des réparations constantes.
Le 27 juin 1818, le pape Pie VII, par la bulle De utiliori, unit Acerra aeque principaliter au diocèse de Sant’Agata de’ Goti, jusqu’à ce qu’ils soient à nouveau séparés le 30 novembre 1854, par la bulle Nihil este de Pie IX ; à cette occasion, le territoire diocésain fut agrandi avec les communes d’Arienzo, Cervino, San Felice a Borro et Santa Maria a Vico, cédées par le diocèse de Sant’Agata de’ Goti. Le premier évêque du diocèse renaissant fut Giuseppe Gennaro Romano (1855-1864) qui, comme d’autres évêques de Campanie, eut des difficultés considérables avec les nouveaux dirigeants italiens après les entreprises de Garibaldi ; l’évêque fut accusé d’être vénal et complice des brigantes. À sa mort, le diocèse resta vacant pendant huit ans, jusqu’à la nomination de Jacinto Magliulo en 1872, qui entreprit la réorganisation de la vie ecclésiastique ; on lui doit notamment la convocation d’un synode diocésain, un siècle après celui de Gennaro Giordano (1776-1789), et la dernière œuvre de restructuration de la cathédrale.
Son successeur, Francesco De Pietro (1899-1932), fut surtout actif dans une pastorale de la solidarité qui fit d’Acerra l’un des diocèses les plus avancés dans la mise en œuvre de la nouvelle culture sociale catholique ; on lui doit la fondation, en 1906, de la Société agricole catholique du Cœur de Jésus, qui avait des objectifs purement religieux mais aussi sociaux.
En 1933, Nicola Capasso a été élu évêque et a gouverné le diocèse jusqu’en 1966. Le 3 décembre 2004, le musée diocésain a été inauguré dans les bâtiments de l’ancienne église du Corpus Domini. Depuis 2010, la structure du séminaire a été préparée pour accueillir la bibliothèque diocésaine, les archives historiques et d’autres bureaux diocésains.
Statistiques
Selon l’Annuaire pontifical 2021, le diocèse comptait 123 665 fidèles baptisés à la fin de l’année 2020.
Instituts et sociétés
Quelque 22 religieux (dont 18 prêtres) et 50 religieuses, appartenant à dix instituts de vie consacrée ou sociétés de vie apostolique, exercent leurs activités charismatiques sur le territoire diocésain. Il s’agit notamment des Sœurs de la Charité de l’Immaculée Conception d’Ivrea, des Sœurs de Saint-Joseph de Pinerolo, des Sœurs de Notre-Dame de la Compassion de Marseille, des Angélicas de Saint-Paul, des Clercs réguliers de Saint-Paul, de la Congrégation des Filles de Notre-Dame, etc.