Fulton MackayPeter MilesIan CunninghamNorman JonesThomasine HeinerIan TalbotGeoffrey PalmerJohn NewmanBill MathewsRoy BraniganGordon RichardsonNancie JacksonBrendan BarryPaul DarrowRichard SteeleAlan MasonHarry SwiftDerek PollittDave CarterNigel JohnsPat GormanDave CarterPat GormanPaul BartonSimon CainJohn ChurchillPeter Halliday
Doctor Who and the Silurians est le deuxième feuilleton de la septième saison de la série de science-fiction britannique Doctor Who, initialement diffusée en sept épisodes hebdomadaires du 31 janvier au 14 mars 1970. Il marque la première apparition de la race des Siluriens.
Argument
Un bâtiment de recherche sur l’énergie nucléaire construit dans un réseau de cavernes sur Wenley Moor connaît de mystérieuses baisses de puissance et un taux élevé de dépressions mentales. UNIT est appelé à enquêter, et le Troisième Docteur et Liz Shaw rencontrent le Brigadier Lethbridge-Stewart à l’usine. Lors de l’exploration des cavernes, l’un des employés de l’usine est tué, avec des blessures qui ressemblent à de grandes marques de griffes, et l’esprit de son compagnon est tellement traumatisé que tout ce qu’il peut faire est de dessiner des images primitives de créatures reptiliennes sur les murs de la caverne. Lawrence, le directeur, ne voit pas d’un bon œil la présence d’UNIT, estimant qu’elle perturbe le travail de la centrale, qui expérimente un nouveau procédé de conversion directe de l’énergie nucléaire en courant électrique. Dans un coin, le Dr Quinn, directeur adjoint, se dispute avec Miss Dawson, son assistante, lorsqu’elle proteste qu’ils doivent les empêcher de prendre le pouvoir. Le Major Baker, chef de la sécurité, pense qu’il y a un saboteur au centre, et le Docteur découvre que quelqu’un a trafiqué les registres d’exploitation du réacteur nucléaire. Alors que le Docteur se fraye un chemin dans les cavernes, il est sur le point d’être attaqué par une créature ressemblant à un dinosaure, avant qu’un étrange sifflement ne la fasse fuir…
Cette histoire marque la première apparition de la voiture jaune du Docteur, Bessie. Le Docteur remarque dans cet épisode : « Vous savez, je commence à perdre confiance en moi pour la première fois de ma vie, et cela fait plusieurs milliers d’années ». Ce commentaire ajoute un point de conflit supplémentaire parmi les nombreux âges différents du Docteur au fil des années de la série.
Le terme « Silurien » n’est jamais utilisé par les créatures elles-mêmes, seulement par les humains et le Docteur. Son utilisation a provoqué de nombreuses lettres de scientifiques et de géologues protestant qu’il était impossible qu’une forme reptilienne ait existé pendant la période silurienne. Plus tard, dans The Sea Devils, le Docteur admet que le nom « Silurien » est inadéquat et dit qu’ils devraient être appelés « Eocène », un nom encore une fois inapproprié pour l’âge des créatures. Les deux noms sont mentionnés dans The Hungry Earth (2010), ainsi que le nom plus générique d' »Homo reptilia ».
Les diables des mers, cousins aquatiques des siluriens, apparaissent dans Les diables des mers (1972). Les deux races reviendront dans Warriors of the Deep (1984), où elles utiliseront le nom « Silurian » pour se désigner.
Production
Suite à l’histoire ci-dessus, les producteurs Derrick Sherwin et Peter Bryant (qui devait à l’origine être crédité comme producteur sur cette histoire) ont été transférés à la série télévisée Paul Temple, et la BBC a prévu que Barry Letts devienne le producteur. Cependant, Letts était engagé sur une autre production et ne serait libre qu’après la fin du tournage de Silurians. Le rédacteur du scénario, Terrance Dicks, et son assistant, Trevor Ray, se sont partagés les responsabilités de la production pour les tournages.
La musique d’ambiance de la série a été composée par Carey Blyton, qui a également composé la musique de Death to the Daleks (1974) et Revenge of the Cybermen (1975).
Cette histoire a été la première à utiliser des enregistrements en studio avec des caméras couleur. Le feuilleton précédent, Spearhead from Space, était le premier en couleur, mais il avait été filmé entièrement sur place et sur celluloïd, plutôt que sur bande vidéo, la méthode d’enregistrement standard de la série. Pour le passage à la couleur, l’équipe de production a utilisé pour la première fois la technique Chromakey, qui permet de superposer des images en séparant les couleurs. Cette technique a été largement utilisée dans la série pendant de nombreuses années, à partir de ce feuilleton.
Le tournage a eu lieu à la gare de Marylebone à Londres le 12 novembre 1969, mais les bandes ayant été endommagées, il a fallu refaire le tournage le 24 novembre, après que le reste de la série ait été achevé. D’autres tournages ont eu lieu dans le Surrey et à Hankley Common.
C’est la seule fois que le nom « Doctor Who » a été utilisé à l’écran dans une série (bien que l’épisode 5 de The Chase ait été intitulé The Death of Doctor Who). Bien qu’à l’époque, il était courant pour la production d’ajouter le préfixe « Doctor Who and… » aux titres des histoires, ce préfixe était généralement supprimé lorsque le réalisateur ordonnait que les titres soient créés par le service des titres. Cependant, cela n’a pas été fait pour cette histoire en particulier.
Les raisons de cet état de fait ne sont pas tout à fait claires. Le directeur Timothy Combe a déclaré qu’il avait reçu une histoire intitulée Doctor Who and the Silurians et qu’il avait toujours eu l’intention d’utiliser ce titre. Cependant, comme le souligne Andrew Pixley, historien de Doctor Who, il s’agissait de la première série de Combe en tant que réalisateur, et il n’y avait pas de producteur à cette époque, comme nous l’avons dit plus haut. De plus, les scripts d’essai de la série portaient simplement le titre The Silurians. Pixley suppose que Combe n’avait aucune idée des pratiques de production standard et qu’il a demandé au département des étiquettes de lui donner le titre « correct », comme il pensait qu’il aurait dû l’être à l’époque.
Quoi qu’il en soit, à partir de ce moment-là, les documents de production ont cessé d’ajouter le préfixe, peut-être pour éviter que l' »erreur » ne se reproduise.
L’acteur Paul Darrow reviendra dans la série pour jouer Tekker dans Timelash. Geoffrey Palmer apparaît également dans The Mutants et Voyage of the Damned. Peter Miles apparaît dans Invasion of the Dinosaurs et Genesis of the Daleks. Norman Jones avait déjà joué le rôle de Khrisong dans Les abominables hommes des neiges et jouerait plus tard Hieronymous dans Le masque de la Mandragore.
Réception
Mark Braxton du Radio Times a écrit que l’histoire était « de loin la meilleure », en particulier dans les scènes extérieures, et que l’histoire était « serrée » et « provocante » avec des « acteurs formidables ». Il a fait l’éloge de la conception et de la voix des Siluriens, mais a estimé que leurs costumes en caoutchouc les rendaient « ridicules » à l’écran. Braxton a également été déçu par d’autres « défauts » de la production, tels que le « look low-budget » du décor de la caverne, le dinosaure et « le thème électro-gaita des Siluriens de Carey Blyton ». Christopher Bahn du A.V. Club a écrit que le film « maintient un rythme soutenu grâce au bon scénario de Malcolm Hulke ». Il a noté que les monstres et les humains étaient plus complexes que ceux vus auparavant dans Doctor Who. Comme Braxton, il pense également que le feuilleton « n’est pas très bon avec les costumes des Siluriens, qui sont terribles même selon les normes de la télévision à petit budget des années 1970 ». John Sinnott de DVD Talk a noté que certaines parties étaient « un peu lentes » pour la durée, mais qu’il s’agissait d’une histoire « mature » où Pertwee définissait son Docteur. En 2010, Charlie Anders de io9 a classé le cliffhanger de l’épisode 6 comme l’un des meilleurs de l’histoire de Doctor Who.
Sorties VHS, CD et DVD
La BBC a effacé les bandes PAL originales de 625 lignes pour les réutiliser, bien qu’elle ait conservé des copies celluloïd de 16 mm en noir et blanc. En 1993, le signal couleur d’une copie NTSC à 525 lignes de tous les épisodes (à l’exception du début du quatrième épisode) a été utilisé, avec des techniques de coloration traditionnelles, pour colorer les copies celluloïd pour la sortie VHS, qui a eu lieu en juillet de cette année-là. En octobre 2006, l’audio original du feuilleton a été publié sur CD dans le cadre de la compilation Monsters on Earth, avec The Sea Devils et Warriors of the Deep, avec la narration de Caroline John. Le CD a été publié individuellement en janvier 2008.
Une nouvelle restauration de l’histoire a été effectuée le 14 janvier 2008, à partir d’une combinaison de copies celluloïd, d’enregistrements couleur et du processus VidFIRE, et publiée sur DVD dans le cadre de la compilation Beneath the Surface avec The Sea Devils et Warriors of the Deep.