Eric Lynn Wright (Compton, Californie ; 7 septembre 1964 – Los Angeles, Californie ; 26 mars 1995), plus connu sous son nom de scène Eazy-E, était un rappeur, producteur et manager américain. Il s’est fait connaître avec le groupe de gangsta rap N.W.A. à la fin des années 1980. Le style vocal et lyrique d’Eazy-E est immédiatement reconnaissable à sa voix relativement aiguë (ténor) et à ses paroles axées sur les armes à feu, la drogue, la police, la violence et le sexe. Eazy-E est l’un des pionniers du gangsta rap et reste aujourd’hui l’une des icônes les plus caractéristiques et les plus influentes du hip-hop, aux côtés de 2pac et de Notorious B.I.G.
Les premières années et Ruthless Records
Eric Wright est né à Compton, en Californie. Ses parents sont Richard (frère du chanteur de soul funk Charles Wright) et Kathie Wright. Son père est employé des postes et sa mère est directrice d’une école primaire. À l’âge de 17 ans, Eric prend le bus de South Los Angeles à Taft High School à Woodland Hills, en Californie. Pendant ces années, il est membre du Kelly Park Compton Crip (un gang violent de Los Angeles) de South East Compton. Plus tard, en 1986, à l’âge de 22 ans, il a créé sa propre maison de disques, Ruthless Records, avec son partenaire Jerry Heller.
Carrière musicale
En 1986, il recrute Ice Cube, Dr. Dre, MC Ren, DJ Yella et Arabian Prince pour former le groupe N.W.A. Ils font leurs débuts avec l’album N.W.A. and the Posse, qui, malgré son caractère underground, connaît un certain succès. Dre et Yella produisent la musique tandis que Cube écrit les chansons. L’album Straight Outta Compton, sorti en 1988, a été certifié disque de platine et s’est vendu à 2 millions d’exemplaires lors de sa réédition en 1989. Aujourd’hui, les enregistrements de N.W.A. de la fin des années 1980 sont considérés comme des chefs-d’œuvre du hip-hop.
Eazy a rapidement sorti son premier album solo, Eazy-Duz-It, qui a été certifié double disque de platine et s’est vendu à 2,7 millions d’exemplaires. L’album et les chansons ont été écrits par les autres membres de N.W.A, d’où les succès « We Want Eazy », « Eazy-er Said Than Dunn » et « Boyz-N-The-Hood ». En 1989, Ice Cube quitte N.W.A., convaincu que Wright et Heller s’arrogent une part importante des bénéfices.
En 1990, les rivalités commencent lorsque N.W.A. sort les albums 100 Miles and Runnin’ et Niggaz4Life, dans lesquels ils attaquent Ice Cube avec les chansons 100 Miles and Runnin’ et Real Niggaz. Dans la chanson Message to B.A. de l’album Niggaz4Life de 1991, ils traitent Ice Cube de Benedict Arnold et de traître, ce à quoi Cube répond par la chanson No Vaseline de l’album Death Certificate dans laquelle il critique la décision d’Eazy de laisser Jerry Heller être le manager du groupe, ainsi que l’apparition d’Eazy à un déjeuner de charité avec l’ancien président George H. W. Bush. Cette chanson a également suscité la controverse, Cube ayant été qualifié d’antisémite pour avoir qualifié Heller de juif blanc.
La vision créative d’Eazy n’est pas toujours partagée par ses compagnons de groupe, et Dre est particulièrement critique de la façon dont Wright et Heller gèrent les finances du groupe. Niggaz4Life est le dernier album de N.W.A. à sortir en 1991, et Eazy continue d’utiliser des éléments qui déplaisent à Dre, comme l’utilisation d’armes à feu dans les vidéos Appetite for Destruction et Always into Somethin’.
La même année, Eazy-E prétend que Suge Knight (propriétaire de Death Row Records) l’a contraint à tuer sa mère en le forçant à signer un contrat sur un morceau de papier contenant son adresse personnelle pour libérer Dr. En octobre 1992, Ruthless Records a poursuivi Death Row Records pour chantage.
Par la suite, Dr. Dre s’en prend à Eazy en publiant son premier album The Chronic, notamment avec le tube Fuck wit Dre Day (And Everybody’s Celebratin’). En réponse, Eazy sort son deuxième album, It’s On (Dr. Dre) 187um Killa, qui se vend à plus de 2 000 000 d’exemplaires. Sur cet album, Eazy répond à Dre et à son protégé Snoop Dogg, alors connu sous le nom de Snoop Doggy Dogg. Il répond à Dre Day avec Real Muthaphukkin’ Gs, et la vidéo montre Dre à l’époque du groupe The World Class Wreckin’ Cru habillé en femme et maquillé avec des yeux et des lèvres peints, remettant en question sa véracité dans les rues. Quelque temps plus tard, Eazy mentionne à nouveau Dre sous forme de moquerie, et Tha Dogg Pound dans les chansons « Wut Would U Do » et « Ole School Shit ».
La mort
En 1995, Eazy-E se rend au Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles pour des problèmes respiratoires, mais on lui diagnostique le sida. Il fait une déclaration publique le 16 mars pour annoncer sa maladie. Le 20 mars de la même année, il déclare qu’il a fait la paix avec Ice Cube et qu’ils ont réglé la question de la reformation de N.W.A. Le 26 mars, il perd connaissance et meurt vers 18 h 45 d’une pneumonie liée au sida, à l’âge de 30 ans. Il est enterré au Rose Hills Memorial Park à Whittier, en Californie.
À ce jour, une certaine confusion règne autour de sa date de naissance, car pour des raisons inconnues, la plupart des rapports au moment de sa mort indiquaient qu’il avait 31 ans en raison de la falsification présumée de sa date de naissance d’une année, et même sa pierre tombale indiquait 1963 comme année de naissance, mais en 2019, en commémoration de son 55e anniversaire, sa pierre tombale a été changée et mise à jour avec l’année de naissance correcte, 1964.
Vie privée
Il est le père de 7 enfants de 6 femmes différentes, il a eu son premier fils en 1984, nommé Eric Wright Jr. Il a également eu une fille nommée Erin.
Wright a rencontré Tomica Woods dans une boîte de nuit de Los Angeles en 1991, et ils se sont mariés en 1995, douze jours avant sa mort. Ils ont eu deux fils, Dominick et Daijah Wright. Après la mort d’Eazy E, sa femme a repris sa maison de disques Ruthless Records.
Controverses
Les paroles et l’image d’Eazy-E (ainsi que celles de N.W.A.) ont été vivement critiquées aux États-Unis par les organisations de défense de la famille, les mouvements pour l’égalité raciale et la police.
Eazy-E a été très critiqué par de nombreux fans de rap à Los Angeles, en particulier à Compton, après avoir soutenu et défendu Theodore Briseño (le seul policier noir soupçonné d’être impliqué dans le passage à tabac de Rodney King en 1991). Il a également participé à une collecte de fonds du parti républicain, contribuant à hauteur de 1 500 dollars.
Influences musicales
Allmusic cite les influences d’Eazy-E comme étant Ice-T, Redd Foxx, Bootsy Collins, Run-D.M.C., Richard Pryor, Egyptian Lover, Schoolly D, Too Short, Prince, The Sugarhill Gang, George Clinton et King Tee. Dans le documentaire The Life and Timez of Eric Wright, il est mentionné qu’Eazy a collaboré avec plusieurs de ses influences.
Ses principales influences sont les groupes de funk des années 70, les rappeurs contemporains et les humoristes.
Héritage
Eazy-E a été appelé le Parrain du Gangsta Rap, et a grandement influencé la vie de la nouvelle génération de rappeurs. Steve Huey de Allmusic a déclaré qu' »il est l’une des figures les plus controversées du gangsta rap ». En 1996, DJ Yella sort l’album « One Mo Nigga Ta Go » en hommage à Eazy, sur lequel il lui dédie plusieurs chansons, comme « 4 Tha E ». En 2001, le groupe post-grunge Dynamite Hack a enregistré une reprise de « Boyz-N-The-Hood », la chanson originale d’Eazy-E de 1987, composée à l’origine par Ice Cube. Eazy est également mentionné dans les chansons « Pass Me By » et « The Staleness » d’Insane Clown Posse. Le rappeur mexicain de South Park a également enregistré une version de « Boyz-N-The-Hood » intitulée « Boyz On Da Cut » à Houston, au Texas. Le rappeur espagnol Gordo Master a également fait une reprise de « Boyz-N-The-Hood » dans laquelle il parle du rap des années 90. Le personnage de Ryder dans Grand Theft Auto : San Andreas a été modelé sur Eazy-E, le jeu s’inspirant de l’apogée du rappeur au début des années 90.
« Lil Eazy-E, le fils aîné du rappeur, a publié un documentaire intitulé The Life and Times of Eric Wright, ainsi que l’album posthume Impact Of A Legend. En 2006, il a également sorti un album intitulé Prince of Compton, avec des apparitions d’Ice Cube et de Bone Thugs-N-Harmony et une production du rappeur et producteur Dr. Ruthless Records a connu le succès avec des artistes tels que Above the Law, MC Ren, Atban Klann (les actuels Black Eyed Peas), Brownside, Kokane, Dirty Red, Slow Pain, Leicy Loc, Domino, B.G. Knocc Out & Dresta, et Bone Thugs-N-Harmony. Ce dernier groupe a dédié plusieurs chansons à Eazy, notamment leur tube « Tha Crossroads », ainsi que lors de leur prestation aux MTV Video Music Awards 1996.
La plupart des morceaux posthumes d’Eazy ont été remixés par The Game, un rappeur de Compton, notamment sur le titre « Still Cruisin' ». L’association d’Eazy et de The Game a aidé Eazy au début de sa carrière, en lui permettant de se faire un nom grâce à ces succès underground. Cette chanson est apparue sur de nombreuses mixtapes, dont G-Unit Radio Part 8. The Game mentionne souvent Eazy-E dans ses morceaux, en particulier sur son album à succès The Documentary.
En 2011, la chanson « I Need a Doctor » de Dr. Dre est sortie avec Eminem et Skylar Grey, et à la fin de la vidéo, on voit Dre se rendre sur sa tombe. La même année, une chanson inédite est sortie avec le groupe de gangsta rap féminin G.M.B., intitulée « House Party ». En 2012, un documentaire sur Eazy-E a été publié par Ruthless Propaganda, intitulé Ruthless Memories, qui comprend des interviews de Jerry Heller, MC Ren et B.G. Knocc Out. En 2013, Eazy-E apparaît en hologramme au festival Hip-Hop Rock The Bells et, avec Bone Thugs N Harmony et DJ Yella, interprète les titres Straight Outta Compton, Boyz-N-The-Hood et Foe Tha Love of $. En 2015, le film Straight Outta Compton est sorti, Eazy-E a été interprété par Jason Mitchell, et le film est dédié à son honneur.