Edward George Farhat (Lansing, Michigan ; 9 juin 1926-18 janvier 2003) était un lutteur professionnel américain, plus connu sous son surnom de catch The Sheik ou The Original Sheik pour le distinguer de « The Iron Sheik », un autre lutteur. Il est également l’un des initiateurs du hardcore wrestling et l’oncle de Sabu, légende de l’ECW.
Carrière
Débute le catch dans le Midwest, puis au Texas. Le plus grand match qu’il ait jamais eu est un match dans lequel il n’a pas lutté. Il devait affronter le champion poids lourd de la NWA, Lou Thesz, à Chicago, mais Thesz avait une mauvaise réputation pour les lutteurs » caractériels « , si bien que The Sheik s’est enfui du ring et s’est caché sous un bus. La publicité faite autour de cet événement a permis à « The Sheik » d’entrer dans la cour des grands. Il se rendit à New York parce que Vincent J. McMahon l’avait appelé. Il y combattit avec Johnny Valentine et Bull Curry dans des querelles contre Mark Lewin et Don Curtis, ainsi que contre Antonino Rocca et Miguel Perez. Il est revenu à la lutte lorsque McMahon a créé la World Wide Wrestling Federation pour entamer une lutte contre Bruno Sammartino à la fin des années 1960.
La lutte du Cheik était centrée sur son personnage d’homme riche et sauvage originaire de Syrie. Lorsqu’il effectuait une soumission, il refusait de la relâcher tant que son adversaire n’avait pas capitulé. Il utilisait des crayons cachés pour créer des blessures sur le visage de ses adversaires. Parfois, cette tactique échouait, ce qui amenait l’adversaire à saisir le crayon et à l’utiliser contre lui. Une autre tactique illégale consistait à se jeter sur ses adversaires, leur causant de graves brûlures au visage. Il ne s’exprimait jamais devant les caméras et devait donc demander à ses managers de parler pour lui. Il a eu deux managers au cours de cette période : Abdullah Farouk a été le premier et Eddie Creatchman est arrivé lorsqu’il a rejoint la WWF.
Sa plus grande querelle a été une longue querelle avec Bobo Brazil à Detroit, le territoire principal du Sheik, les deux se disputant la version du Sheik du Championnat des États-Unis. Cette querelle est brièvement évoquée dans le film documentaire I Like to Hurt People (J’aime blesser les gens). Les deux hommes se sont affrontés dans plusieurs promotions de lutte, notamment à Memphis (Tennessee) et à Los Angeles (Californie). Leur autre grand rival à Los Angeles était Fred Blassie. Sheik et Blassie se sont affrontés à plusieurs reprises, notamment lors de matchs en cage au Grand Olympic Auditorium.
À partir de 1969, il combat régulièrement à Toronto, où il est invaincu pendant 127 combats au Maple Leaf Gardens. Il bat des combattants tels que Whipper Billy Watson, Lou Thesz, Gene Kiniski, Bruno Sammartino, Édouard Carpentier, Ernie Ladd, Jay Strongbow et même André le Géant lors de la première grande tournée d’André en Amérique du Nord en 1974. C’est André qui met fin à la série de victoires du Sheik à Toronto en août 1974. Sheik a continué à être la tête d’affiche à Toronto jusqu’en 1977, mais les affaires ont chuté de manière significative au cours des trois dernières années.
Il part ensuite pour le Japon. Son parcours est couronné de succès, mais il gaspille tout l’argent qu’il gère et, lorsque la compagnie fait faillite, The Sheik rejoint la All Japan Pro Wrestling de Baba. Il est parti un an plus tard pour la New Japan Pro Wrestling d’Inoki, mais un conflit l’a amené à lutter à plein temps à Détroit. Il revient au Japon en 1977. Il a travaillé dans une équipe de tag et s’est battu avec Abdullah the Butcher à la même époque. Son match avec Abdullah the Butcher contre Dory Funk Jr. et Terry Funk, où il luttait contre Terry, Sheik ayant son bras en écharpe, est considéré comme ayant fait des Funks les visages du catch japonais.
En 1980, il a lutté pour plusieurs promotions indépendantes à travers les États-Unis et le Japon dans les années 1980.
Au cours des années 1990, il a lutté principalement pour la Frontier Martial-Arts Wrestling et a participé à plusieurs matchs hardcore. Le 6 mai 1992, The Sheik participe à un « fire deathmatch » avec Sabu contre Atsushi Onita et Tarzan Goto, dans lequel les cordes du ring sont remplacées par du fil barbelé enflammé. Le Sheik a subi des brûlures au troisième degré à la suite de ce combat, qui l’a plongé dans le coma.
En 1994, il fait un bref passage à l’Extreme Championship Wrestling, où il fait équipe avec Pat Tanaka contre Kevin Sullivan et Tazz. Il met fin à sa carrière au Japon en 1998.
Sheik s’est retiré dans sa propriété, où il est décédé le 18 janvier 2003 d’une insuffisance cardiaque à l’âge de 76 ans. À la fin de sa vie, Sheik a accordé de longues interviews à son biographe, dans l’intention de publier un livre sur sa vie. Ces entretiens donnent un aperçu explosif du monde de la lutte, en particulier des débuts de la WWE et des organisations de lutte japonaises. En conséquence, les interviews et le projet de livre ont pris fin au moment de sa mort. On ne sait pas si la famille du Sheik publiera le livre ou quand elle le fera.
Il a été l’une des plus grandes attractions du box-office du catch professionnel et est considéré comme un pionnier du catch « hardcore ». Il est devenu un élément important du catch professionnel dans les années 1990. Le 31 mars 2007, Sheik a été intronisé au Hall of Fame de la WWE par son neveu Sabu et Rob Van Dam.