Edwin Vásquez Cam

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Edwin Vásquez Cam (Lima, 28 juillet 1922-ibidem ; 9 mars 1993) était un tireur péruvien qui a remporté une médaille d’or aux Jeux olympiques de Londres en 1948 au pistolet libre de 50 mètres. Dans cette compétition, il a battu des tireurs de l’envergure du Suédois Torsten Ullman et du Suisse Rudolf Schneider. Il est le premier Latino-Américain à remporter une médaille olympique en tir et le seul champion olympique de son pays.

Biographie

Edwin Vásquez Cam est né le 28 juillet 1922 dans le quartier populaire de Malambito, au centre de Lima. Ses parents sont Gonzalo Vásquez Tejeda et Herminia Cam Ayulo. Il fait ses études secondaires à l’école supérieure, où il montre des dispositions pour les mathématiques et le dessin, matières dans lesquelles il se distingue par sa capacité de concentration et sa main sûre pour tracer toutes sortes de lignes.

Son père était également tireur professionnel, avec beaucoup de succès d’ailleurs. Il a remporté le prix Juan Gildemeister en 1928 et a représenté le Pérou dans des compétitions internationales telles que les Jeux bolivariens de Bogota en 1938. Il fut le premier professeur d’Edwin, qu’il accompagnait et assistait dans ses exercices de tir à domicile.

La première compétition à laquelle Edwin Vásquez a participé a eu lieu en 1935, à l’âge de 13 ans. Il s’agissait d’une compétition de tir à la carabine de nuit pour débutants avec handicap, organisée par l’International Revolver Club. Edwin remporte facilement la première place sans avoir besoin de l’aide du handicap. Après cette première démonstration de son talent, il a participé et gagné deux années consécutives au concours national de tir scolaire avec la carabine Original Peruvian Mauser.
Il participe ensuite à la Copa Bolivia de 1938. Gonzalo Vásquez avait été inscrit pour ce tournoi mais, se trouvant à Bogota pour représenter le Pérou aux Jeux bolivariens, il avait dû laisser sa place vacante. À cette occasion, Edwin a demandé aux dirigeants du Revolver International Club de remplacer son père, en invoquant l’autorisation de ce dernier, qui n’était pourtant pas au courant de l’affaire. Les responsables du club ont cru au jeune homme et l’ont laissé participer. Le résultat fut surprenant : Edwin Vasquez, âgé de seulement seize ans, est arrivé à la première place à égalité avec Orlando Arenas, un tireur professionnel. C’est ainsi qu’il commence à se faire un nom dans le monde du tir.

En 1940, à l’âge de 18 ans, Edwin Vásquez réussit à entrer dans les hautes sphères du tir péruvien en remportant le prix Juan Gildemeister, le titre le plus important dans cette discipline au Pérou.

Pour participer à la compétition, Vásquez a également eu recours au secret. Un de ses oncles, l’ingénieur Antonio Grutter, s’était inscrit aux qualifications Gildemeister. Il se rend à ses entraînements quotidiens et Edwin l’accompagne. Le futur champion olympique peut ainsi tirer les mêmes coups que son oncle, tout en obtenant un meilleur score. Ayant prouvé qu’il était suffisamment en forme, Vasquez décide de participer au tournoi et s’inscrit aux qualifications sans en parler à personne.
Il passe la première phase sans encombre et ce n’est qu’ensuite qu’il en parle à son père qui, loin d’être contrarié, le félicite de s’être qualifié, même s’il craint qu’Edwin ne soit pas en mesure de résister à l’épreuve finale (sept heures de compétition ininterrompue). Cependant, les choses se passent beaucoup mieux que Don Gonzalo ne l’avait prévu. Edwin est supérieur à ses concurrents dans les trois positions officielles : debout, à genoux et couché. Il a obtenu 985 points avec 120 balles, soit 14 points de plus qu’Héctor Saettone, deuxième, et est ainsi devenu le plus jeune vainqueur de l’histoire du Juan Gildemeister. On raconte que, lors de la cérémonie de remise des prix, le général Armando Sologuren, directeur du Tiro Nacional, a prononcé, en référence à la petite taille de Vasquez (1,59 m), une phrase mémorable : « Très bien, jeune homme. Tu es peut-être petit, mais tu es un géant quand il s’agit de tirer ».

Dès lors, Edwin ne connaîtra que des victoires. En 1941, un an après avoir gagné ce prix, il remporte la première place à La Laureada, un tournoi d’élite péruvien auquel seuls les vainqueurs du Gildemeister participent. Entre 1941 et 1943, il est trois fois de suite champion universitaire au fusil de guerre. La même année, en 1943, il a été désigné « tireur d’élite » par la Fédération péruvienne de tir et, de 1940 à 1946, il a été champion national à dix reprises, en participant à différentes modalités. Il était donc une star du tir péruvien.
En 1947, les Jeux bolivariens se sont tenus à Lima. Comme on pouvait s’y attendre, Edwin Vásquez a été sélectionné pour faire partie de l’équipe représentative de son pays. Et les résultats ne pouvaient pas être meilleurs. L’équipe péruvienne remporte les compétitions individuelles et par équipe, et Edwin devient quadruple champion à la carabine et au pistolet. Il s’agit de la plus grande réussite d’Edwin Vasquez à ce jour, mais il ne peut pas se réjouir longtemps. L’équipe péruvienne vise un objectif bien plus grand : les Jeux olympiques de Londres en 1948.

En 1948, les Jeux olympiques, le plus grand événement sportif du monde, se déroulent à Londres, avec une attraction particulière : ils reprennent après une interruption de huit ans due à la Seconde Guerre mondiale. En raison de l’état de l’Europe à l’époque, ces Jeux olympiques ont été appelés « Jeux de l’austérité ». La délégation péruvienne a envoyé 40 athlètes dans la capitale anglaise dans sept disciplines différentes : athlétisme, basket-ball, cyclisme, escrime, haltérophilie, boxe et tir.

L’équipe de tir, compte tenu de sa qualité dans le milieu sportif péruvien, comptait neuf membres : César Augusto Injoque, Raúl Valderrama, Wenceslao Salgado, Luis Mantilla, Froilán Tantaleán, Enrique Mendizábal, les frères Enrique et Guillermo Baldwin, et Edwin Vásquez Cam. Parmi ces tireurs, Wenceslao Salgado était, aux yeux des critiques, le grand favori pour remporter une médaille, car il détenait le record péruvien au pistolet libre avec 543 points.
Lorsque l’équipe de tir s’est installée à Bisley Camp, lieu des compétitions de tir, les problèmes ont commencé. Lorsque les tireurs péruviens comparent leurs armes à celles des équipes européennes, ils constatent qu’ils sont très désavantagés. L’une des armes les plus obsolètes disponibles est celle d’Edwin Vásquez. Pour prétendre à une médaille, il dut donc recourir à un prêt : l’ingénieur péruvien Luis Mantilla lui prêta un pistolet moderne qui, bien qu’ayant une poignée qui ne convenait pas à la main de Vásquez, pouvait tout de même être utilisé en compétition. Et ce n’est pas tout : un autre problème auquel Vásquez Cam dut faire face fut l’apparition d’une grave pharyngite qui l’empêcha de s’entraîner suffisamment et de reconnaître le terrain aux dates prévues.

Le 2 août 1948, la compétition de pistolet libre à 50 mètres se déroule à Bisley Camp, une compétition de 60 coups divisée en 6 séries de 10, à laquelle participent 50 tireurs de différentes nationalités, dont Edwin Vásquez Cam d’une part, et le Suédois Torsten Ullman d’autre part. Torsten Ullman était le champion en titre, quatre fois champion du monde et détenteur du record olympique, ce qui faisait de lui le favori pour remporter la médaille d’or.
Mais la compétition s’est déroulée de manière inattendue. La journée, qui s’annonçait ensoleillée, changea brusquement dès le début de la deuxième série et des pluies torrentielles s’abattirent sur Bisley Camp, compliquant la tâche des tireurs. A l’issue de la compétition, qui a duré au total trois heures, le vainqueur s’est avéré être un jeune inconnu du circuit olympique : Edwin Vasquez Cam, du Pérou. Il a obtenu un total de 545 points, devançant Torsten Ullman et le Suisse Rudolf Schneider, qui étaient à égalité avec 539 points et qui ont dû être départagés. Selon Enrique Mendizábal, qui a assisté Vásquez pendant le match, l’équipe péruvienne était folle de joie de voir qu’elle avait atteint le but le plus élevé auquel elle pouvait aspirer : une médaille d’or.

Le 7 août 1948, au stade Wembley de Londres, a lieu la cérémonie de remise des prix. Pour la première et unique fois dans l’histoire des Jeux Olympiques, le drapeau péruvien est hissé et les strophes de l’hymne national sont chantées. La délégation péruvienne est rentrée à Lima le 22 août et tout le pays bruissait de l’exploit d’Edwin Vásquez Cam.
Après avoir remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques de Londres en 1948, Edwin Vásquez Cam a continué à participer aux compétitions continentales. En 1951, il est champion au pistolet libre aux Jeux panaméricains de Buenos Aires, devenant ainsi le premier Péruvien à remporter une médaille d’or dans cette compétition. La même année, il monte sur la plus haute marche du podium aux Jeux bolivariens de Caracas. En 1952, Vásquez a la possibilité de renouveler son titre olympique aux Jeux d’Helsinki. Cependant, le gouvernement de Manuel A. Odría décida que le Pérou n’enverrait pas de délégation en Finlande. Enfin, en 1958, il devient champion d’Amérique du Sud, en tir central, à Santiago du Chili.



Les dernières performances internationales d’Edwin Vásquez ont eu lieu aux Jeux bolivariens de Maracaibo (1970) et de Panama (1973). Par la suite, il a été directeur technique de l’équipe péruvienne aux Jeux olympiques de Melbourne en 1956 et porte-drapeau aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1984.

Le 9 mars 1993, Edwin Vásquez Cam, âgé de 70 ans, est décédé dans sa ville natale à la suite d’une crise cardiaque soudaine, ce qui a provoqué une grande tristesse dans le sport péruvien et latino-américain.

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