Enfield No. 2

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L’Enfield No. 2 était un revolver britannique utilisant la cartouche .38/200 et fabriqué de 1932 à 1957. C’était l’arme auxiliaire standard de la Grande-Bretagne et du Commonwealth pendant la Seconde Guerre mondiale, aux côtés du Webley Mk IV et du Smith & Wesson Victory Model calibrés pour la même cartouche.

Histoire

Après la Première Guerre mondiale, le gouvernement britannique a décidé qu’un pistolet auxiliaire plus petit et plus léger, de calibre 9,2 mm (.38), tirant une balle longue et lourde de 13 g (200 grains) en plomb tendre, était préférable aux grands revolvers Webley de 11,6 mm utilisant la cartouche Webley de .455. Bien que le 11,6 mm Webley se soit avéré être une arme efficace pour arrêter les soldats ennemis, le recul produit par sa cartouche rendait difficile l’entraînement à des tirs précis. Les autorités ont commencé à chercher un revolver à double action, moins lourd et avec moins de recul, qui pourrait être rapidement maîtrisé par un soldat ayant reçu une formation de base, avec une bonne chance d’atteindre un ennemi du premier coup et à des distances extrêmement courtes. En utilisant une balle longue, lourde et à bout rond dans une cartouche de 9 mm, on a constaté que la balle, peu stabilisée par son poids et son calibre, avait tendance à zigzaguer longitudinalement lors de l’impact avec un objet, ce qui augmentait théoriquement le pouvoir d’arrêt et les blessures à courte distance. À l’époque, la cartouche .38 S&W avec une balle de 13 g (200 grains), connue sous le nom de .38/200, était également une cartouche populaire parmi les civils et les forces de l’ordre (aux États-Unis, le .38/200 ou .380/200 était connu sous le nom de .38 Super Police).
En conséquence, la firme britannique Webley & Scott a recalibré son revolver Webley Mk IV en 9,2 mm. Au lieu de l’adopter, les autorités britanniques ont confié la conception du revolver à l’entreprise publique Royal Small Arms Factory à Enfield, qui a produit un revolver très similaire au Webley Mk IV de 9,2 mm, mais avec des mécanismes légèrement différents. Le revolver conçu par Enfield est rapidement accepté et la désignation Revolver, No. 2 Mk I, est adoptée en 1931, suivie en 1938 par le No. 2 Mk I* (sans marteau, Double Action Single), et enfin le No. 2 Mk I** (simplifié pour la production de guerre) en 1942.

Webley & Scott a intenté une action en justice contre le gouvernement britannique à la suite de l’incident, réclamant 2 250 livres sterling au titre des « coûts liés à la recherche et à la conception » du revolver. La RSAF Enfield a attaqué cette demande en affirmant fermement que l’Enfield No. 2 Mk I avait été conçu par le capitaine Boys (alors assistant superviseur de la conception, connu plus tard pour son canon antichar) avec l’aide de Webley & Scott, et non l’inverse. Mais sa demande est rejetée. En guise de compensation, la Royal Commission on Inventors’ Awards a accordé à Webley & Scott une somme de 1 250 livres sterling pour leur travail.

La RSAF Enfield n’étant pas en mesure de fabriquer suffisamment de revolvers n° 2 pour répondre à la demande de l’armée en temps de guerre, le Webley Mk IV a également été adopté comme arme auxiliaire standard pour l’armée britannique.

Variantes

L’Enfield No. 2 avait deux variantes principales. La première, le Mk I*, était dotée d’un chien sans épaulière et d’une double action simple, de sorte que le tireur ne pouvait pas l’armer manuellement. En outre, pour que le revolver reste une arme de tir rapproché, les poignées, désormais en plastique, ont été redessinées pour améliorer la prise en main en cas de tir rapide ; les nouvelles poignées ont été désignées Mk II. La plupart des revolvers Enfield n° 2 produits étaient des Mk I*. La deuxième variante était le Mk I**, une variante du Mk I* datant de 1942, simplifiée pour augmenter la production, mais qui fut rapidement abandonnée en raison de problèmes de sécurité liés à certaines des modifications introduites.
La grande majorité des revolvers Enfield No. 2 Mk I ont été modifiés en Mk I* pendant la Seconde Guerre mondiale, généralement lorsqu’ils étaient envoyés en réparation ou en entretien général. L’explication officielle du passage à la version Mk I* était que le Tank Corps se plaignait que la saillie du marteau s’emmêlait dans les saillies à l’intérieur des chars, mais la plupart des historiens pensent que la véritable raison était que la version Mk I* était moins chère et plus rapide à fabriquer. Lorsqu’il était utilisé conformément à l’entraînement des forces britanniques (tir rapide à double action et à très courte portée), le No. 2 Mk I* était aussi précis que n’importe quelle autre arme auxiliaire de l’époque en service, en raison de sa détente relativement légère à simple action et à double action. Cependant, ce n’était pas le meilleur choix pour les tirs ciblés à longue distance – la détente simple à double action affectait l’adresse du tireur le plus compétent à des distances de plus de 14 m ou plus.
Les armuriers de certaines unités sont connus pour avoir converti l’Enfield No. 2 Mk I* en la variante antérieure Mk I, mais cela n’a jamais été une politique officielle et semble avoir été fait sur demande. Bien qu’il ait été officiellement déclaré obsolète à la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’Enfield n° 2 (et les revolvers Webley) n’a été complètement remplacé par le pistolet Browning Hi-Power qu’en avril 1969.
L’Enfield No. 2 se recharge très rapidement – comme tous les revolvers britanniques à action verticale – car son éjecteur automatique retire simultanément les six douilles du canon.
L’expérience acquise au combat avec les revolvers Enfield No. 2 9,2 mm pendant la Seconde Guerre mondiale semble confirmer que, « pour le soldat moyen », l’Enfield No. 2 Mk I peut être utilisé plus efficacement que les encombrants et lourds revolvers Webley 11,6 mm qui avaient été fournis pendant la Première Guerre mondiale. Peut-être en raison de leur gâchette à double action avec une course relativement longue par rapport à d’autres revolvers pouvant tirer en simple action, les revolvers Mk I* à double action et simple action n’étaient pas populaires auprès des soldats, beaucoup d’entre eux passant à des revolvers Smith & Wesson, Colt ou Webley à la première occasion.

Munitions

L’Enfield No. 2 Mk I a été conçu pour utiliser la cartouche .38 S&W, officiellement appelée 380/200, Revolver Mk I, mais également connue sous le nom de .38/200. Il était équipé d’une balle en plomb à bout rond de 13 g (200 grains) d’un diamètre de 9,1 mm, qui produisait une vitesse initiale de 190-200 m/s (620-650 ft/sec).
Peu avant le début de la Seconde Guerre mondiale, les autorités britanniques se sont inquiétées du fait que la balle en plomb tendre 380/200 pouvait être considérée comme une violation de la Convention de La Haye de 1899 sur les balles déformables ou « explosives ». Une nouvelle cartouche de combat a été introduite, avec une balle chemisée de 11,5 g (178 grains) ; de nouveaux viseurs ont été fournis pour compenser les caractéristiques de la nouvelle cartouche et le changement de son point d’impact. La nouvelle cartouche a été acceptée dans le service du Commonwealth sous le nom de « Cartridge, Pistol, .380 Mk IIz », avec une balle chemisée de 11,7 g (178-180 grains) à bout arrondi. La cartouche 380/200 à balle de plomb est restée en service, limitée à l’origine à l’entraînement de précision et au tir sur cible, mais après le déclenchement de la guerre, les besoins d’approvisionnement ont contraint les autorités britanniques à utiliser les cartouches 380/200 Mk I et .380 Mk IIz au combat. Des fabricants de munitions américains, tels que Winchester-Western, ont fourni des cartouches 380/200 Mk I aux forces britanniques pendant la guerre.

Autres fabricants

La grande majorité des revolvers Enfield No. 2 ont été fabriqués par la RSAF (Royal Small Arms Factory) Enfield, mais les exigences de la guerre ont fait qu’ils ont été produits par n’importe quelle entreprise. Albion Motors a produit l’Enfield No. 2 Mk I* en Écosse de 1941 à 1943, date à laquelle le contrat de production a été transféré à la Coventry Gauge & Tool Co. En 1945, 24 000 revolvers Enfield No. 2 Mk I* et Mk I** ont été produits par Albion/CG&T. La Howard Auto Cultivator Company (HAC) de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, se prépare et commence à fabriquer les revolvers Enfield No. 2 Mk I* et Mk I** en 1941, mais la production est très limitée (estimée à environ 350 revolvers au total) et les revolvers produits sont critiqués pour ne pas avoir de pièces interchangeables, même avec d’autres revolvers produits par HAC. Peu de revolvers HAC sont connus, et de nombreux collectionneurs pensent que la plupart des revolvers HAC ont été détruits lors des nombreuses amnisties et « achats d’armes » qui ont eu lieu en Australie.

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