Origine arabe
Fonction militaire dérivée de l’arabe « al faris » qui signifie cavalier ou chevalier. Dans la tradition martiale arabe, la fonction d' »al faris » est liée à la présentation de la bannière ou de l’étendard royal pendant les batailles, un honneur d’abord accordé aux cavaliers les plus habiles, puis aux plus prestigieux des armées.
Moyen Âge ibérique
Dans les royaumes chrétiens de la péninsule ibérique, le terme arabe a été adopté dans le cadre de l’émulation courtoise du raffinement musulman. Les fonctions de l’enseigne sont strictement définies dans les Siete Partidas d’Alphonse X le Sage, qui lui accordent d’importantes prééminences mais en limitent l’attribution aux chevaliers dont le prestige moral personnel est reconnu. Au Moyen Âge, l’enseigne du roi était également son lieutenant et commandait les armées en l’absence du monarque. Lorsque Alphonse XI de Castille créa l’Ordre de la Bande en 1332, il créa également le poste d’enseigne supérieur de l’Ordre de la Bande, qui fut transmis en tant que dignité héréditaire à la famille Ayala, plus tard les Comtes de Fuensalida.
Sous le règne de Juan Ier de Castille, la charge d’enseigne supérieure des armoiries du roi fut accordée à Carlos Ramírez de Arellano, IIe seigneur des Cameros, riche de Castille et de Navarre, qui la transmit à ses descendants jusqu’au XVe siècle, lorsqu’elle passa à Juan Álvarez Osorio, seigneur de Villalobos, et par son intermédiaire à ses descendants, les comtes de Trastámara et les marquis d’Astorga.
Ses fonctions militaires sont réduites en 1382 avec la création du poste de connétable, mais le prestige de ce poste et de ses titulaires est tel qu’il se voit confier d’importantes fonctions juridiques telles que rendre la justice aux autres nobles de la cour, parfois comparée à celle d’un juge en chef de la cour. Malgré ses fonctions réduites, l’enseigne royal continue à présider les cérémonies en arborant la bannière royale en l’absence du roi, jusqu’à ce qu’il soit peu à peu relégué à une fonction purement cérémonielle.
Parmi ses privilèges de cour, il disposait d’une table dans le palais royal et conservait la coupe d’or ou d’argent utilisée par le roi lors de la Pâque. Il recevait également du roi un cheval d’au moins cent maravédis d’or. Il jouissait également de la prérogative de signer à un endroit préférentiel et de se voir confier des dons et des privilèges royaux.
Amérique du Sud
Dans l’institution du cabildo indien, la fonction d’enseigne royal était attribuée en guise de reconnaissance à l’un des membres les plus prestigieux du cabildo. Cette fonction était généralement occupée par les gentilshommes les plus riches des villes coloniales, car le fait d’être honoré de cette fonction impliquait l’obligation de payer de sa poche toutes les dépenses liées aux fêtes patronales, aux proclamations, aux exaltations et aux divertissements des autorités, ainsi que de fournir les pièces de monnaie qui étaient jetées au peuple au cours de ces cérémonies.
La prise de fonction a lieu lors d’une cérémonie solennelle au cours de laquelle l’enseigne royale sortante remet l’étendard royal et est libérée de son serment. Le nouvel enseigne effectuait alors le « Pleito Homenaje », jurant de défendre l’étendard royal au péril de sa vie.
Bien qu’il n’ait pas de pouvoirs plus utiles que ceux de tout autre membre du cabildo (voix et vote), son prestige était tel que le poste était convoité par les membres des familles les plus importantes de l’aristocratie créole, désireux de se positionner à la tête des cérémonies et d’être les fiers représentants visibles du pouvoir royal dans les provinces de l’empire.
Il existait également des enseignes indigènes, telles que l’enseigne royale des naturels, l’enseigne royale des incas et l’enseigne royale des nobles indiens, toutes documentées dans la vice-royauté du Pérou, dans le cadre des prérogatives exigées par les chefs alliés aux Espagnols lors des nombreuses conquêtes.