Eorl (2485 – 2545 T. E.) est un personnage fictif du legendarium créé par l’écrivain britannique J. R. R. Tolkien, dont l’histoire est racontée dans les annexes du roman Le Seigneur des Anneaux et dans le recueil de nouvelles intitulé Contes inachevés de Númenor et de la Terre du Milieu. Il est éothéod, fils de Léod et premier roi du Rohan. Après sa mort, son fils Brego lui a succédé.
J. R. R. R. Tolkien ne se présente pas comme l’auteur de ses œuvres et tente de faire croire que les histoires de son légendaire se sont réellement produites. Ainsi, il précise que l’histoire inachevée « Cirion et Eorl et l’amitié du Gondor et du Rohan », où est racontée une partie de l’histoire d’Eorl, fait partie de la Chronique de Cirion et Eorl, et il cite comme sources les ballades et légendes des Rohirrim, d’où provient également tout ce qui est raconté dans le Livre des Rois, le document que le roi Elessar a enseigné au hobbit Frodon Sacquet et sur lequel il s’est basé pour rédiger l’annexe A du Seigneur des Anneaux.
Histoire
Eorl est né en l’an 2485 du Troisième Âge du Soleil. Son père Léod était le seigneur d’Éothéod, une terre située entre les Monts Brumeux et le nord de la Forêt Noire, dont les habitants descendaient des Hommes du Nord et portaient le nom de ce lieu. Eorl prit la tête de son peuple à l’âge de seize ans, son père étant mort en essayant de dompter un cheval sauvage. Eorl trouva le cheval, le mit pour toujours à son service en guise de compensation et le nomma Felaróf.
En l’an 2509 du Troisième Âge du Soleil, le sénéchal Cirion de Gondor découvrit que plusieurs armées de balchoth, des hommes apparentés aux aurigae, se rassemblaient au sud de la Forêt Noire pour attaquer son royaume. Cirion envoya six messagers par groupes de deux à Eorl, mais il doutait qu’aucun d’entre eux ne parvienne jusqu’à Éothéod en raison de son éloignement et du fait que le chemin était gardé par l’ennemi et passait à proximité de Dol Guldur. Seul Borondir parvint à transmettre le message, et Eorl accepta d’aider Cirion en rassemblant toute son armée pour l’expédition : sept mille cavaliers armés et plusieurs centaines d’archers. Au passage de Dol Guldur, Eorl détourna ses troupes vers l’ouest pour éviter toute attaque, et l’elfe Galadriel les protégea de la forêt de Lothlórien par un épais brouillard.
Lorsqu’Eorl et son armée atteignirent le Champ des Célébrants, l’armée du sud du Gondor avait déjà été vaincue sur les Terres Désolées et coupée par l’attaque combinée des Balchoth et des orcs des Monts Brumeux. Les Eothéods prirent d’assaut l’arrière des troupes ennemies lors de la bataille dite des Champs de Celebrant, les forçant à reculer jusqu’à la rivière Limclaro, les chassant des Terres désolées et les battant finalement dans les plaines de Calenardhon.
Une fois la bataille terminée, Eorl rencontra Cirion au bord du ruisseau de Meiring. Le sénéchal lui accorda la terre de Calenardhon pour sa protection, bien que la plupart de ses habitants soient morts de la peste, et accepta de le revoir trois mois plus tard. Après cette période, Cirion conduisit Eorl à Halifirien, l’un des sommets des Montagnes Blanches, et lui offrit officiellement Calenardhon en récompense de son aide, en échange de son amitié perpétuelle et de celle de ses héritiers pour le Gondor. Eorl accepta le cadeau, et tous deux scellèrent l’accord sur la tombe du roi Elendil, qui se trouvait en Halifirien, dans ce qui allait devenir le Serment d’Eorl.
Le lendemain matin, Eorl partit pour Éothéod afin d’informer son peuple et de le conduire à Calenardhon, laissant sur place la moitié de son armée pour le protéger en attendant. Cette terre fut rebaptisée Marca par Eorl, mais Hallas, fils du sénéchal Cirion, l’appela Rohan (« pays des chevaux » en sindarin) quelques années plus tard, et elle devint plus connue sous ce nom.