Les escargots d’eau douce sont des mollusques gastéropodes aquatiques communs dans les écosystèmes d’eau douce qu’ils habitent, les grandes et petites étendues d’eau courante ou stagnante, telles que les étangs, les lacs, les lagunes et les rivières du monde entier. Ils ne sont pas étroitement liés les uns aux autres ; certains groupes sont dérivés d’escargots terrestres tandis que d’autres sont dérivés d’escargots marins.
Généralités
Il existe plus de quatre mille espèces d’escargots d’eau douce, avec différentes méthodes de reproduction ; selon l’espèce, leur durée de vie varie de quelques semaines à quelques années. Les escargots d’eau douce sont adaptés à diverses niches écologiques, certains sont totalement aquatiques, d’autres ont une forme de vie amphibie, d’autres encore alternent des périodes de sécheresse avec des périodes de fortes pluies. Ces adaptations se reflètent dans la diversité de leur mode de vie : espèces à respiration branchiale caractéristiques des torrents et des rivières à fort courant et aux eaux oxygénées, espèces totalement aquatiques dans les eaux stagnantes sans oxygène, espèces amphibies et modérément amphibies, et dotées d’un opercule qui ferme l’entrée de la coquille pour éviter que l’animal ne se dessèche lorsqu’il est enfoui dans la vase pendant la saison sèche.
Ils sont capables de se reproduire à un rythme très rapide et certaines espèces sont considérées comme nuisibles et envahissantes.
Le nom de la famille des Ampullariidae provient d’une structure appelée « ampoule », qui est un épaississement de l’aorte antérieure situé dans la cavité péricardique et qui a pour fonction d’accumuler un grand volume de sang à haute pression qui est poussé vers le cœur depuis la jupe du manteau lorsque l’animal se rétracte dans sa coquille.
Reproduction
De nombreuses espèces d’escargots d’eau douce sont hermaphrodites et possèdent des organes sexuels mâles et femelles. Ils sont capables de créer et de féconder leurs propres œufs et un seul escargot peut rapidement remplir un nouvel habitat. En moyenne, la plupart des espèces ont un cycle de vie court d’un an, adapté aux saisons. D’autres espèces, comme Oncomelania et Viviparus, vivent plus longtemps, de trois à cinq ans, et les spécimens sont divisés en deux sexes distincts. Un escargot aquatique pond généralement un millier d’œufs par an.
La plupart des espèces produisent des œufs en amas de consistance gélatineuse, par groupes de cinq à quarante œufs. Les œufs s’accumulent sur les plantes, sur le fond ou sont dispersés en flottant. L’éclosion a lieu six à huit jours après la ponte. Certains escargots amphibiens pondent un seul œuf près du bord de l’eau. D’autres espèces sont vivipares et les escargots gardent leurs œufs à l’intérieur de la coquille, qu’ils n’expulsent dans l’eau qu’après l’éclosion des œufs.
Selon l’espèce et les conditions environnementales, la plupart des escargots atteignent la maturité en quatre à sept semaines. Certains escargots, comme les Pomacea, cessent de croître pendant certaines périodes, un phénomène appelé estivation. Après des semaines de maturation rapide, les escargots cessent soudainement de croître. Au lieu de cela, ils concentrent leur énergie sur la reproduction. Après quelques périodes de ponte, l’escargot poursuit sa croissance à un rythme élevé.
La disponibilité de la nourriture, ainsi que la température et les conditions de l’eau dans laquelle ils vivent, déterminent la durée de vie. L’augmentation de l’activité reproductive réduit l’espérance de vie des escargots, parfois à moins de trois mois.
La plupart des gastéropodes d’eau douce ont une coquille, à quelques exceptions près. Les caractéristiques de la coquille dépendent de la forme de vie de l’animal ; chez certaines espèces, les coquilles sont très fragiles, chez d’autres, elles résistent à des chocs importants. Certains groupes d’escargots vivant en eau douce respirent grâce à des branchies. D’autres ont besoin de remonter à la surface pour respirer.
Selon la classification actuelle, il existe environ quatre mille espèces de gastéropodes d’eau douce.
Au moins 33 à 38 lignées indépendantes de gastéropodes ont réussi à coloniser les environnements d’eau douce. Il n’est pas possible de quantifier le nombre exact de ces lignées, mais on sait que six à huit de ces lignées indépendantes sont présentes en Amérique du Nord.
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