L’étain est un alliage composé d’étain, de cuivre, d’antimoine et, éventuellement, de plomb. Il est malléable, doux et de couleur blanche, avec une certaine similitude avec l’argent. Il est malléable, doux et de couleur blanche, avec une certaine ressemblance avec l’argent, il n’est pas réactif et fond à 170-230 °C. C’est pourquoi il est souvent utilisé pour les ornements. Durable et malléable, il acquiert une patine intéressante au fil du temps et peut être forgé dans n’importe quelle forme.

Traditionnellement, il est composé de 85 à 99 % d’étain et de 1 à 4 % de cuivre pour la dureté. Si l’on y ajoute un faible pourcentage de plomb, il prend une teinte bleutée. Son aspect est brillant, poli et similaire à celui de l’argent qui, comme ce dernier, a tendance à noircir en raison de l’oxydation s’il n’est pas traité chimiquement. L’étain est malléable et se déforme à la forme de la main lorsqu’on le presse fortement. Son point de fusion est bas.

Traditionnellement, il existe trois types d’étain :

Les ustensiles métalliques recouverts d’une couche de céramique ou d’un émail céramique, généralement blanc, sont également appelés étain.

Cet alliage ne doit pas être confondu avec l’acier porcelainé, émaillé ou vitrifié, connu en Amérique latine sous le nom d’étain.

Histoire

L’étain était utilisé par les Romains pour la construction d’aqueducs, au Moyen Âge pour la fabrication d’ornements et dans les églises pauvres comme substitut à l’argent. Au cours du Moyen Âge, l’étain a gagné en popularité, remplaçant la vaisselle en bois dans les foyers aisés. La même chose s’est produite aux États-Unis au cours des 18e et 19e siècles dans les maisons des classes moyennes et supérieures.
Joseph Nicéphore Niépce a utilisé ce matériel pour prendre la première photographie : voir Vue de la fenêtre du Gras.

Références

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