Les excréments, également appelés fèces, selles, matières fécales ou caca, sont les déchets solides ou liquides qui sont le produit final du processus de digestion. Il s’agit des restes d’aliments qui ne sont pas absorbés par le tube digestif, tels que les fibres et autres composants inutiles pour l’être en question. Ils comprennent également les cellules de l’épithélium intestinal qui sont éliminées au cours du processus d’absorption des nutriments, des micro-organismes et d’autres substances qui peuvent traverser l’épithélium intestinal. Le chyme provenant du tube digestif devient de la matière fécale une fois qu’il a traversé les deux intestins.
Excréments humains
L’aspect et la consistance des matières fécales jouent un rôle important dans l’approche clinique du patient souffrant de troubles gastro-intestinaux. La description des selles par le patient lui-même, ainsi que les changements de consistance des selles, sont essentiels pour évaluer la présence éventuelle de troubles tels que la diarrhée ou la constipation. À cette fin, un certain nombre d’échelles visuelles descriptives ont été proposées. La plus utilisée est l’échelle de Bristol, qui comprend une classification divisée en sept modèles, avec des illustrations.
Les « selles idéales » sont soit brunes, coulantes, noires comme du pudding avec des fissures à la surface (type 3 de l’échelle de Bristol), soit en forme de saucisse ou de serpent, lisses et molles (type 4 de l’échelle de Bristol). Les selles dures apparaissent en cas de constipation. Les selles pâteuses, molles ou liquides sont des selles diarrhéiques.
Lorsque les selles flottent, cela est presque toujours dû à une mauvaise absorption des nutriments contenus dans les aliments (malabsorption) ou à un excès de gaz (météorisme). Cela peut également se produire en cas d’infection gastro-intestinale.
Les principales causes de malabsorption sont la maladie cœliaque, l’atrésie des voies biliaires, certains médicaments (cholestyramine, tétracycline, certains antiacides, certains médicaments utilisés pour traiter l’obésité, colchicine, acarbose, phénytoïne), certains types de cancer (lymphome, cancer du pancréas, gastrinome), certains types de chirurgie (gastrectomie avec gastrojéjunostomie, traitements chirurgicaux de l’obésité, ablation partielle ou complète de l’iléon), cholestase, hépatite chronique, intolérance aux protéines du lait de vache, maladie de Crohn, lésions dues aux radiations, infections parasitaires, maladie de Whipple et SIDA.
L’odeur caractéristique des selles provient de la désamination et de la décarboxylation du tryptophane par les bactéries.
Des selles malodorantes, flottantes et graisseuses peuvent être dues à une malabsorption sévère, surtout si elles s’accompagnent d’une perte de poids, ce qui signifie que l’organisme n’absorbe pas correctement les nutriments. Des selles ayant une odeur très désagréable et anormale peuvent être dues à certaines affections médicales et parfois à des changements de régime alimentaire.
Les principales causes de selles malodorantes sont la maladie cœliaque, la maladie de Crohn, la pancréatite chronique, la mucoviscidose, certaines infections intestinales, les maladies entraînant une malabsorption et le syndrome de l’intestin court.
La couleur normale des selles est brune, plus ou moins intense. Elle est due à la présence de stercobiline et varie en fonction de la prise d’aliments et de médicaments, et certaines affections peuvent en modifier la couleur.
Voici quelques-unes des variations possibles de la couleur des selles et leurs causes :
Des selles pâles ou de couleur argileuse peuvent être causées par des problèmes dans le système biliaire, qui comprend le système de drainage de la vésicule biliaire, du foie et du pancréas.
Elles peuvent être dues à l’ingestion de certaines substances ou à la présence de sang, qui peut provenir de n’importe quelle partie du tube digestif, de la bouche à l’anus.
L’ingestion de réglisse noire, de myrtilles, de plomb, de médicaments contenant du fer ou du bismuth, de charbon de bois ou la consommation récente d’épinards peuvent provoquer des selles noires.
Parfois, les betteraves et les tomates peuvent donner aux selles une couleur rougeâtre.
Lorsque les selles noires ou rouges sont dues à la présence de sang, la couleur exacte peut aider à localiser le site de l’hémorragie. Le noir indique généralement que le sang provient de la partie supérieure du tractus gastro-intestinal (œsophage, estomac ou première partie de l’intestin grêle). Après avoir été exposé aux sucs digestifs lors de son passage dans les intestins, le sang prend un aspect goudronneux typique, également appelé « mélénas ».
Des selles rouge brunâtre ou rouge vif suggèrent généralement que le sang provient de la partie inférieure du tube digestif (gros intestin, rectum ou anus). Cependant, il arrive qu’un saignement massif ou rapide dans l’estomac provoque des selles rouge vif.
Les signes de saignement dans le tube digestif dépendent de la zone et de la gravité du saignement, qui peut être causé par diverses affections. Dans le tube digestif supérieur, ils peuvent être dus à des ulcères gastroduodénaux, des varices œsophagiennes, une déchirure de Mallory-Weiss, une gastrite, une œsophagite, des tumeurs bénignes ou un cancer, entre autres. Dans la partie inférieure du tube digestif, la maladie diverticulaire, la colite, les hémorroïdes ou les fissures, l’angiodysplasie et les polypes ou le cancer sont quelques-unes des causes possibles de saignement.
L’ingestion de chlorophylle, que l’on trouve dans les plantes vertes, les aliments végétaux, certains cosmétiques et compléments naturels, peut rendre les selles vertes.
Des selles grisâtres et molles indiquent généralement un rétrécissement des voies biliaires ou une malabsorption des lipides. Des selles grises, très molles et accompagnées d’une accumulation de graisse peuvent être dues à une maladie du pancréas.
Les selles du bébé pendant les deux premiers jours sont vertes très foncées ou noires, et goudronneuses (collantes et molles). Ces selles sont appelées méconium. L’allaitement fréquent pendant ces deux premiers jours aide à éliminer ces selles collantes de l’intestin du bébé. L’action laxative du colostrum (substance qui sort du sein de la mère au début de l’allaitement, avant le lait lui-même) aide à expulser le méconium, ce qui contribue à éliminer la bilirubine et à prévenir la jaunisse (caractérisée par le jaunissement de la peau).
Une fois que le bébé a évacué suffisamment de méconium pour se débarrasser du méconium goudronneux, toutes les nuances de jaune, de brun et même de vert sont considérées comme acceptables.
Chez un bébé nourri au sein, les selles deviendront plus tard jaune moutarde et pleines de graines. Ce phénomène est normal et n’est pas un signe de diarrhée.
Chez les bébés nourris au lait maternisé, les selles deviennent jaune-brun avec des taches vertes.
Il n’est pas rare d’observer une palette de couleurs changeante. Cependant, surtout après que l’enfant a commencé à manger des aliments solides et qu’il est enrhumé, ces deux situations peuvent ajouter de nouvelles nuances et de nouvelles substances au mélange.
Les selles normales d’un bébé sont molles et molles. Au cours du premier mois de vie, le bébé peut aller à la selle après chaque tétée. Des changements dans le transit intestinal, tels que des selles plus nombreuses d’une fois à l’autre (éventuellement plus d’une selle par tétée ; ou à d’autres moments qu’après les tétées) et des selles très molles et molles, peuvent indiquer la présence d’une diarrhée. Le bébé risque alors de se déshydrater, ce qui peut se manifester par une sécheresse de la bouche et une diminution marquée de la quantité d’urine (moins de six couches mouillées en 24 heures).
Certaines couleurs des selles du bébé nécessitent de consulter un pédiatre.
Le rouge peut être synonyme de sang, surtout pendant la période néonatale, lorsque l’enfant ne mange ni ne boit rien de rouge qui puisse être confondu avec du sang lors de la défécation. Il est possible que les bébés avalent du sang à la naissance et qu’il apparaisse peu après, soit en régurgitant, soit dans les selles ; cependant, toute quantité de selles sanguinolentes doit être évaluée, car elle peut également indiquer un problème.
Parfois, les selles noires représentent du sang ancien, car le sang est connu pour passer du rouge au noir après un certain temps dans le tractus intestinal. Cet avertissement concernant le noir ne s’applique pas aux selles méconiales précoces (noires et goudronneuses).
Les selles blanches sont assez rares et nécessitent une consultation dès que possible, car elles peuvent être dues à un problème hépatique sous-jacent.
Les selles peuvent être testées pour détecter la présence de bactéries et/ou de parasites dans le tube digestif. De nombreux micro-organismes vivent dans l’intestin humain, qui sont nécessaires au processus digestif, mais il arrive qu’il soit infecté par des bactéries ou des parasites nocifs qui peuvent provoquer divers troubles. Dans ce cas, il sera probablement nécessaire d’examiner les selles au microscope, de les cultiver et d’effectuer d’autres tests pour aider à clarifier la cause du problème. D’autres études des selles (telles que la présence de sang occulte, de calprotectine fécale ou d’une teneur accrue en graisses) sont utiles pour évaluer la présence de divers troubles.
L’analyse de selles la plus courante est la parasitologie, indispensable au diagnostic de nombreux troubles gastro-intestinaux et autres. L’interprétation des résultats tient compte, entre autres, de l’âge du patient. En effet, les selles des enfants sont d’une couleur et d’une solidité différentes de celles des adultes.
Fèces et environnement
Selon différentes études et caractérisations, les excréments humains humides représentent environ 80 à 270 grammes par personne et par jour. La quantité d’urine est de 1 à 1,3 kg par personne et par jour. En outre, 20 % des matières fécales humides et 5 % de l’urine sont des matières organiques putrescibles. Par conséquent, les eaux usées domestiques brutes sont putrescibles, odorantes, nauséabondes et constituent un danger pour la santé, car elles sont capables de provoquer une contamination biologique.
Si les eaux usées brutes sont déversées dans une rivière ou un plan d’eau dans une proportion supérieure à la capacité de l’eau réceptrice à assimiler les polluants, la qualité de l’eau et son aptitude à des utilisations humaines bénéfiques seront diminuées. L’objectif fondamental du traitement de l’eau est de protéger la santé et de promouvoir le bien-être des membres de la société.