La fantasy de mœurs est un sous-genre de la littérature fantastique qui partage également la nature d’une comédie de mœurs (même si elle n’est pas nécessairement humoristique). Ces œuvres se déroulent généralement dans un cadre urbain et dans les limites d’une structure sociale assez élaborée et presque toujours hiérarchisée. Le terme a été utilisé pour la première fois par le critique de science-fiction Donald G. Keller dans son article The Manner of Fantasy, paru dans le numéro d’avril 1991 de The New York Review of Science Fiction. L’écrivain Ellen Kushner a affirmé que c’est elle qui a suggéré le terme à Keller. Le sous-genre, ou un sous-genre très proche, a également été appelé mannerpunk, une référence ironique au sous-genre cyberpunk de la science-fiction.
Influences
La « fantasy de mœurs » est une littérature fantastique qui doit autant ou plus à la comédie de mœurs qu’à l’heroic fantasy traditionnelle de J. R. R. R. Tolkien et d’autres auteurs de high fantasy. L’écrivain Teresa Edgerton a souligné que ce n’est pas ce que Keller entendait à l’origine par ce terme, mais qu’il « a pris une vie propre ». Les protagonistes ne sont pas opposés à des monstres féroces ou à des armées d’invasion, mais à leurs voisins et à leurs pairs. L’action se déroule au sein d’une société, plutôt que contre des ennemis extérieurs, et s’il peut y avoir des duels, les armes principales sont généralement l’intelligence et l’intrigue.
Les principales influences de ce sous-genre sont les romans sociaux de Jane Austen, les comédies de salon de P. G. Wodehouse et les romans d’amour historiques de Georgette Heyer. De nombreux écrivains s’inspirent également des romanciers populaires du XIXe siècle tels qu’Anthony Trollope, les sœurs Brontë et Charles Dickens. Les romans d’aventure traditionnels comme Les trois mousquetaires d’Alexandre Dumas, Le chaperon écarlate de la baronne Orczy ou les œuvres de Raphael Sabatini peuvent avoir eu une certaine influence. Les romans d’amour ruritaniens, tels que Le Prisonnier de Zenda d’Anthony Hope ou Graustark de George Barr McCutcheon, ont également une certaine importance en tant que précédents littéraires, tout comme les romans historiques de Dorothy Dunnett. Bien que toutes ces œuvres contiennent des éléments qui ont influencé leur formulation ultérieure, on considère que le premier exemple du genre proprement dit est Gormenghast de Mervyn Peake.
Caractéristiques
Une intrigue typique de la fantasy de mœurs implique généralement une aventure romantique tournant autour d’un point d’intrigue sociale ou d’une bagatelle. La magie, les races fantastiques et les créatures légendaires sont minimisées dans le genre, voire complètement rejetées. En fait, si ce n’était du fait que leur cadre est souvent entièrement fictif, certains des livres considérés comme de la « fantasy de mœurs » pourraient également être considérés comme de la fiction historique.
D’autres auteurs ont écrit des livres considérés comme appartenant à ce sous-genre :
Une catégorie de fantasmes se déroulant à l’époque contemporaine et mêlant certaines caractéristiques de la fantasy de mœurs au sous-genre de l’urban fantasy a été appelée, de manière encore plus ironique, elfpunk.