La Golden Arrow était un véhicule conçu pour battre le record de vitesse terrestre. Construit en Grande-Bretagne, il a battu le record lorsque Henry Segrave l’a conduit à 231,45 mph (372,46 km/h) à Daytona Beach, améliorant le précédent record de 24 mph (39 km/h).
La voiture
La voiture a été construite pour le major Henry Segrave, un ancien pilote de Sunbeam. Son objectif était de battre le record établi par l’Américain Ray Keech. La Golden Arrow est l’un des premiers prototypes de vitesse terrestre avec un profil aérodynamique, un avant pointu et une capote ajustée. Elle était équipée d’un moteur aérodynamique W12 Napier Lion VIIA de 23,9 litres.
spécialement préparé par Napier & Son. Ce moteur avait été conçu pour l’avion Supermarine qui participait au Trophée Schneider, et produisait 925 bhp (690 kW) à 3300 tr/min.
Conçue par le capitaine Jack Irving (1880-1953), ancien ingénieur de Sunbeam, concepteur de moteurs aéronautiques et directeur du département des courses, la voiture était équipée de chambres à glace sur les côtés, dans lesquelles circulait le liquide de refroidissement, et d’un viseur télescopique dans le cockpit pour diriger la voiture et l’empêcher de dériver en diagonale. Les frères Rootes, amis de Segrave et d’Irving, ont fourni les panneaux de carrosserie individuels en aluminium, conçus par Irving et construits par Thrupp et Maberly.
En mars 1929, Segrave se rend à Daytona et, après une seule course, le 11 mars, devant 120 000 spectateurs, il établit un nouveau record pour le mile run avec une vitesse de 231,45 mph (372,46 km/h), battant facilement l’ancien record de vitesse établi par Keech avec 207,55 mph (334,00 km/h). Deux jours plus tard, toujours à Daytona, la White Triplex du pilote Lee Bible s’écrase, tuant Bible et un photographe.
Le circuit de Daytona Beach est fermé et Segrave ne peut plus faire de courses pour atteindre des vitesses encore plus élevées comme prévu. Segrave mourra l’année suivante, alors qu’il configure un bateau à moteur pour battre le record de vitesse nautique. La Golden Arrow n’a plus jamais couru.
Irving avait quitté Sunbeam et ses nouveaux employeurs, Humfrey-Sandberg, l’autorisèrent à utiliser une partie de son temps pour concevoir et construire la Golden Arrow pour l’ancien coureur de Sunbeam, Henry Segrave.
La Golden Arrow était, comme l’a déclaré Segrave, très docile par rapport aux autres voitures de ce type. Après le premier essai, lorsqu’il a constaté qu’il n’était pas nécessaire de porter des lunettes à 182 miles par heure (292,9 km/h), il l’a fait rouler sur des planches pour la sortir de la plage, et est retourné dans son garage le long de la rue principale de Daytona.