Les fruits secs sont appelés ainsi parce qu’ils ont tous une caractéristique commune : dans leur composition naturelle (sans manipulation humaine), ils contiennent moins de 50 % d’eau. Il ne faut pas les confondre avec les produits à base de fruits séchés ou déshydratés. Dans les fruits secs, la partie utilisable n’est pas le fruit lui-même, mais la graine.

Les fruits à coque sont des aliments très énergétiques, riches en graisses et en protéines, ainsi qu’en oligo-éléments. Selon le type de noix, elles peuvent également fournir de bonnes quantités de vitamines (en particulier du groupe B) ou d’acides gras oméga-3.

Liste des fruits secs

Les noix les plus connues sont :

Gastronomie

Les fruits secs sont souvent utilisés dans la gastronomie, par exemple dans les salades où ils accompagnent les légumes (dans certains pays, on les appelle familièrement « cailloux ») et les hors-d’œuvre servis dans certains endroits, ainsi que dans les ragoûts de la cuisine persane et les desserts aromatiques de la cuisine arabe.

Certains des arômes de noix que l’on trouve dans les vins blancs et rouges ne proviennent pas de l’ajout de noix au vin, mais de la maturation que l’arôme a atteinte.

Santé

Les propriétés et les composés nutritionnels qu’ils possèdent en font des outils précieux pour la médecine préventive. Elles sont riches en acides gras insaturés, tout comme les poissons gras et les huiles végétales avant d’être chauffées, notamment dans les fritures.
Les fruits à coque sont très riches en certains éléments bénéfiques pour la santé, par exemple tous contiennent des quantités appréciables de vitamine E, qui a des propriétés antioxydantes. Ils contiennent la plupart des vitamines B, toutes ces vitamines ainsi que la quantité de sels minéraux à base de métaux tels que le phosphore, le magnésium, le cuivre, le fer, etc. Ils en font un aliment très approprié pour les végétariens qui veulent éviter d’ajouter de la viande à leurs plats.

Certains métaux comme le sélénium et le zinc présents dans les noix de cajou et les noix du Brésil favorisent la fertilité masculine, car on a observé une moindre production de spermatozoïdes associée à des régimes pauvres en ces métaux.

Leur teneur en calcium en fait, dans certains cas, un substitut du lait pour les personnes intolérantes au lactose ou végétaliennes. La consommation de fruits à coque contribue à la prévention de l’ostéoporose (maladie qui entraîne une fragilité osseuse due à un manque de calcium).

Les fruits à coque les plus riches en calcium sont les amandes (240 mg/100 g), les noix du Brésil (170 mg/100 g) et les noisettes (140 mg/100 g).

Les fruits à coque sont riches en fibres et leur ingestion permet un transit rapide des aliments dans le tractus intestinal. Un régime riche en fruits à coque prévient la constipation et les maladies intestinales telles que la diverticulose. Les fibres ralentissent l’absorption du sucre, ce qui permet à l’énergie d’être disponible progressivement et plus longtemps sans être transformée en graisse.
Presque tous les fruits à coque ont une teneur élevée en calories et en glucides, les plus faibles étant peut-être les châtaignes, qui contiennent en moyenne près de 500 kcal/100 g. C’est pourquoi les châtaignes sont fortement recommandées aux personnes qui pratiquent une activité physique de longue durée, comme les athlètes. En revanche, elles ne sont généralement pas recommandées dans les régimes hypocaloriques, en raison de leur teneur élevée en calories, mais elles peuvent être consommées en petites quantités. On leur attribue de bonnes propriétés hypocholestérolémiantes (grâce aux acides oméga-3) et elles sont bénéfiques dans les situations d’effort intellectuel (grâce au phosphore).

Il est important de noter que les fruits à coque peuvent déclencher des réactions allergiques chez les personnes très sensibles, qui doivent donc éviter d’en consommer (principalement les cacahuètes, les amandes, les noix, les châtaignes ou les noisettes). Ils ont également tendance à fermenter dans l’intestin, provoquant des flatulences.

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