Gaspar Casal

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Gaspar Casal Julián (Gérone, 1680 – Madrid, 1759) était un médecin et épidémiologiste espagnol. Il fut le premier à décrire le « mal de la rosa », une maladie aujourd’hui connue sous le nom de « pellagre ».

Biographie

Casal est né le 31 décembre 1680 dans la province de Gérone. Il reçoit quatre prénoms : Roque, Francisco, Gaspar et Narciso. Tout semble indiquer qu’en 1686, Casal vivait déjà dans la ville d’Utrilla, dans la province de Soria, où il devint bachelier ès arts à l’âge de 33 ans, en 1713. Avant cette date, des documents le situent à Medinaceli, dans la province de Soria, entre 1703 et 1705, où il exerce une activité liée à la médecine. Les cinq années suivantes, il est resté à Atienza, Guadalajara, jusqu’en 1712, où il a rencontré Juan Manuel Rodríguez Luna, un pharmacien aragonais avec lequel il est connu pour avoir eu d’excellentes relations.

Il s’installe ensuite à Madrid, où il a l’intention de rester, mais où il n’exerce que pendant quatre ans. On ne sait pas grand-chose de cette période de sa vie. Il ressort clairement de ses écrits qu’il n’aimait pas le climat sec. On suppose que Casal a quitté Madrid en raison de problèmes avec la Sainte Inquisition, ou peut-être parce qu’il exerçait sans diplôme de médecine et qu’il a été découvert. Le fait que Casal ait jamais obtenu son diplôme reste un mystère à ce jour.

Au cours de l’été 1717, il se rendit dans la Principauté des Asturies, où il travailla jusqu’en 1751, d’abord comme médecin municipal, puis au service du chapitre de la cathédrale. À Oviedo, il se lie d’amitié avec Benito Jerónimo Feijoo, alors au sommet de son prestige.
La renommée qui s’est développée au cours de ses années à Oviedo s’est répercutée à Madrid où, en 1751, la Cour l’a nommé médecin surnuméraire de la Chambre royale de Ferdinand VI. Un an plus tard, en 1752, il est nommé membre de l’Académie royale de médecine de Madrid. Casal meurt à Madrid le 10 août 1759.

Histoire naturelle et médicale de la Principauté des Asturies

L’Histoire naturelle et médicale de la Principauté des Asturies, publiée en 1762, trois ans après sa mort, peut être considérée comme une compilation des écrits de Casal tout au long de sa vie. L’ouvrage décrit, entre autres, les maladies les plus fréquentes qu’il a observées au cours de sa pratique professionnelle dans la région, notamment la gale, l’asthme, la lèpre et le mal des roses. Cette dernière maladie, qui a reçu différents noms, tels que lepra asturiensis, scorbut alpin, maladie du foie, mal des montagnes, mal de miseria ou dermotraga, a été redécouverte plus tard en Italie, où elle a été appelée pellagre, de pelle agra (peau rugueuse).

La description du mal de la rose dans son Historia Natural y Médica est à l’origine de sa renommée actuelle : il est considéré comme le premier épidémiologiste espagnol, grâce à son observation, son analyse et sa description de la maladie. Casal a correctement lié le mal de la rose à une alimentation déficiente, dont le principal composant était le maïs, qui était à l’époque l’aliment de base des paysans de la région.
En 1937, on a découvert que cette affection, connue aujourd’hui sous le nom de pellagre, était due à un apport insuffisant en acide nicotinique ou vitamine B3, une substance à peine présente dans le pain de maïs consommé par les paysans des Asturies, car cette vitamine était perdue dans le processus de fabrication de la farine.

Gaspar Casal aujourd’hui

La figure de Gaspar Casal, « le premier épidémiologiste espagnol », est encore très vivante aujourd’hui grâce aux efforts d’institutions telles que l’Académie royale de médecine de la Principauté des Asturies et le Collège officiel des médecins de la Principauté des Asturies, à travers l’organisation d’événements en sa mémoire, ou la production d’ouvrages tels que « La marque de Gaspar Casal ».

L’impact de Casal sur la médecine moderne a également été reconnu par les villes de Gérone et d’Oviedo, la première lui donnant le nom de la rue « Carrer Gaspar i Casal » et la seconde « Calle Doctor Casal ».
En outre, en 1997, la Fondation Gaspar Casal, créée sous l’inspiration du personnage, a vu le jour. La Fondation a été créée à l’origine pour offrir une formation postuniversitaire aux gestionnaires cliniques. Aujourd’hui, la Fondation Gaspar Casal se distingue par ses programmes de formation dans les disciplines de la santé publique, de la gestion clinique et sanitaire, de l’économie de la santé, de la politique de la santé et de l’évaluation des technologies de la santé, ainsi que par ses projets de recherche appliquée et de diffusion scientifique. Le président du conseil d’administration de la fondation, Jesús Millán Núñez-Cortés, décrit l’importance de Casal en ces termes : « Gaspar Casal et, bien sûr, son professeur et mentor, le père Feijoo, ont été la lumière lointaine qui montre le chemin vers les Lumières ».

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