Grytviken est une station baleinière abandonnée située sur la côte nord-est de l’île Saint-Pierre ou Géorgie du Sud, à l’extrémité ouest du bras de mer Captain Vago.

Grytviken fait partie de l’archipel de Géorgie du Sud, considéré par l’Organisation des Nations Unies (ONU) comme un territoire faisant l’objet d’un conflit de souveraineté entre le Royaume-Uni – qui l’administre comme un territoire britannique d’outre-mer – et la République argentine, qui en revendique la restitution et l’inclut dans le département des îles de l’Atlantique Sud de la province de la Terre de Feu, Antarctique et îles de l’Atlantique Sud.

Grytviken a été le centre de l’industrie baleinière de l’Atlantique Sud pendant les années 1904-1965, la plus importante colonie de Géorgie du Sud, et la seule station baleinière à avoir fonctionné sans interruption malgré les deux guerres mondiales, ainsi qu’un refuge pour les expéditions scientifiques vers l’Antarctique.

Grytviken ne compte actuellement aucun résident permanent. D’octobre à mars, le South Georgia Museum est ouvert, le personnel (5 à 9 personnes) résidant à la base du British Antarctic Survey à King Edward Point, qui est considérée comme faisant partie de Grytviken et est reliée par un sentier côtier d’un kilomètre.

Toponymie

Grytviken vient du suédois ou du norvégien (selon la source) et signifie « l’entrée de la marmite » ou la baie/port (viken) des chaudrons ou des marmites (gryt, gryte : chaudron, bouilloire, marmite). Ce nom a été donné par l’un des expéditionnaires et géologues suédois, Johan Gunnar Andersson, voyageant sur le navire Antarctic en 1902, en raison du nombre de marmites utilisées pour faire fondre la graisse et bouillir l’huile de phoques et d’otaries utilisées lors d’expéditions précédentes et abandonnées sur place. L’un d’entre eux, marqué Johnson and Sons, Wapping Dock London, est aujourd’hui conservé au musée Grytviken.

Le nom suédois a été donné à l’origine à la baie, qui s’appelle Vago Cove dans la toponymie argentine et King Edward Cove en anglais. Grytviken a également été écrit comme Grythwieken.

Histoire

Le site a été visité par des chasseurs de phoques anglais et américains aux XVIIIe et XIXe siècles. Lors du passage de l’expédition suédoise en Antarctique (1901-1904) dirigée par Otto Nordenskjöld, on a trouvé des chaudrons des XVIIIe et XIXe siècles utilisés par les chasseurs espagnols et hispano-américains de la vice-royauté du Río de la Plata pour faire fondre la graisse des cétacés, des pinnipèdes et des pingouins.
L’Antarctique, sur lequel l’expédition suédoise était transportée, fut écrasé par les glaces et Larsen, son équipage, Otto Nordenskjöld et le reste de l’expédition furent secourus par la corvette argentine ARA Uruguay et emmenés à Buenos Aires. Là, Larsen lança une campagne publicitaire pour créer une société de pêche afin de commercialiser les sous-produits et les dérivés des baleines, qui fut créée avec un capital de 200 000 pesos argentins fuertes et trois navires, enregistrés comme « mercantile national » avec le numéro d’immatriculation du port de Buenos Aires. Parmi les investisseurs se trouvaient Ernesto Tornquist -banquier-, Pedro Christophersen -consul de Norvège en Argentine- et un Américain.

La première occupation et l’installation définitive sur l’île de San Pedro et ses zones adjacentes n’ont eu lieu que le 16 novembre 1904, lorsque la Compañía Argentina de Pesca S.A. (CAP) s’est installée de façon permanente sur l’île. La Compañía Argentina de Pesca S.A. (CAP) s’est installée de manière permanente à Grytviken en vertu du droit argentin et sous son pavillon, en arrivant sur cette île inhabitée avec deux voiliers (Louise et Rolf) et un baleinier à vapeur (Fortuna) en provenance de Buenos Aires et immatriculés dans ce port ; Il est soutenu que pour ces raisons, notamment le fait que le drapeau argentin flottait à Grytviken et que les lois en vigueur depuis 1904 étaient celles de ce pays, l’endroit appartenait déjà à la souveraineté argentine.
Carl Anton Larsen, un Norvégien naturalisé britannique et directeur de l’Argentine Fishing Company, a organisé la construction de Puerto Grytviken ; un travail remarquable réalisé par 60 Norvégiens, originaires de Vestfold, qui a commencé avec leur arrivée le 16 novembre jusqu’à l’achèvement de l’usine d’huile de baleine, qui a commencé à produire le 22 décembre 1904. La construction de l’usine a également nécessité l’utilisation de matériel et d’équipements norvégiens. En effet, le premier navire baleinier, le Fortuna, a été construit à Sandefjord, dans le Vestfold, et les premiers bâtiments et habitations étaient des maisons en bois démontables, également construites en Norvège.

Lors de son voyage en Antarctique, Larsen découvrit que Grytviken était un endroit « idéal », car il présentait toutes les qualités nécessaires à une opération de chasse à la baleine : une abondance de baleines dans les environs, un port sûr, un site situé juste au-dessus du niveau de la mer et propice aux constructions terrestres, ainsi qu’un approvisionnement abondant en eau douce.

La station connut un succès phénoménal, avec la capture de 195 baleines au cours de la seule première saison. Les baleiniers utilisaient toutes les parties des animaux : la graisse et les viscères servaient à extraire l’huile, tandis que les os et la viande étaient transformés en engrais et en fourrage. Les éléphants de mer étaient également chassés pour leur graisse. Les produits susmentionnés arrivant à Buenos Aires étaient considérés comme des « produits nationaux » par les douanes argentines.
Le 1er janvier 1905, l’Observatoire météorologique et magnétique argentin de Grytviken (dépendant du ministère de l’Agriculture de la nation) a commencé à fonctionner à Grytviken, arborant les armoiries nationales et disposant d’un mât où était hissé le drapeau argentin, devenant ainsi la première dépendance officielle de la République argentine sur l’île de San Pedro. Cette station météorologique a fonctionné sans interruption jusqu’au 1er janvier 1950, date à laquelle les Britanniques ont expulsé par la force les civils argentins et ont emporté les instruments en Uruguay.

Sous le commandement du lieutenant Alfredo P. Lamas, le navire de transport argentin ARA Guardia Nacional arriva à Grytviken le 1er février 1905, déchargeant des fournitures et mille tonnes de charbon pendant deux semaines, soutenant la construction de l’usine, et repartit le 30 juin, après avoir effectué diverses tâches dans les îles, comme l’élaboration de la carte marine de la baie de Cumberland, en collaboration avec le navire Fortuna. Le commandant Lamas a décrit Grytviken comme étant « abrité par tous les vents et avec un bon tenedero ».
À l’époque de la construction de la station météorologique et en raison de l’activité des navires argentins, le Foreign and Commonwealth Office du gouvernement britannique, qui revendiquait l’île, a rédigé un rapport soulignant le hissage du drapeau britannique comme symbole de souveraineté et la proposition d’accorder aux Argentins un bail qui leur permettrait de rester dans les territoires sous certaines conditions.

À cette fin, la Compagnie argentine de pêche (CAP) demande à la légation britannique de Buenos Aires l’autorisation de maintenir un site de stockage de charbon, ce que font le président de la compagnie, Pedro Christophersen, et le capitaine Guillermo Núñez, conseiller technique et actionnaire de la compagnie, également directeur des armements de la marine argentine. L’autorisation est accordée par le gouverneur britannique des îles Falkland et dépendances le 1er janvier 1906 et renouvelée par la suite. Le 8 mars 1906, la CAP signe un bail avec le gouverneur britannique des Malouines, Sir William Lamond Allardyce – honoré par la suite dans la toponymie anglaise de la chaîne de San Telmo – suite aux pressions exercées par le Royaume-Uni sur l’entreprise. Par ce bail, il a obtenu 500 acres de terre pour un loyer annuel modique de 250 livres sterling pendant 21 ans, à compter du 1er janvier 1906. En 1909, il a obtenu un bail supplémentaire pour des terres, à partir duquel la société a utilisé des permis de chasse britanniques. Ce bail comprenait l’obligation de fournir un rapport annuel et de remettre une copie de toutes les observations météorologiques de la station argentine.
En 1908, les Britanniques envoyèrent un magistrat à Grytviken pour y assurer des services administratifs et établirent un bureau de poste, un centre administratif et un poste de police à King Edward Point (Punta Coronel Zelaya), à 250 mètres de l’observatoire argentin et à moins d’un kilomètre de l’usine, dont le nom anglais avait été choisi en 1906 en l’honneur du roi Édouard VII du Royaume-Uni. La même année, il y avait déjà trois usines terrestres et une usine flottante ; plus tard, il y eut une usine argentine, deux ou trois usines norvégiennes, une usine sud-africaine et une ou deux usines britanniques (selon les époques), pour un total de cinq à sept usines jusqu’en 1930. Cette année-là, quelque 95 000 baleines ont été chassées.

Pendant les années de la CAP, des navires de la CAP et de la marine argentine approvisionnaient Grytviken en charbon et en nourriture depuis Buenos Aires, effectuaient des relèves d’équipage depuis la base des Orcades, dans les îles Orcades du Sud, et emportaient du pétrole et des produits fabriqués à l’usine. Ces navires de la CAP portaient le drapeau argentin peint sur leurs cheminées. Les restes de ces navires, retrouvés à Grytviken, portent encore ces couleurs et sont même apparus sur des timbres créés par James Peck. La Corbeta ARA Uruguay visita la station à plusieurs reprises jusqu’en 1919 et le personnel de la Prefectura Naval Argentina se rendit également à Grytviken sur des navires de la CAP.
L’histoire des navires de la CAP est également liée à celle du Club Atlético Boca Juniors de Buenos Aires. Juan Rafael Brichetto, président du club vers 1910, proposa d’adopter les couleurs du drapeau du premier navire auquel il donnerait passage dans le Riachuelo le lendemain, Brichetto étant l’opérateur d’un des ponts du port. Le navire s’avéra être suédois et le club adopta donc les couleurs bleu et jaune (« bleu et or ») du drapeau suédois. Ce sont les navires suédois qui ont été engagés pour le CAP, qui arborait le double drapeau argentin-suédois à l’entrée de Puerto Madero.

La forte rentabilité de l’industrie de l’huile de baleine permet de payer d’excellents salaires aux travailleurs argentins et nordiques (norvégiens et suédois) qui, dans la région reculée de Grytviken, bénéficient des meilleures avancées. En fait, la CAP génère tellement de bénéfices en négociant sur les bourses mondiales que Larsen s’installe à Londres en 1910 pour éviter tout sabotage financier. Cette année-là, il demande la nationalité britannique au magistrat de King Edward Point, abandonnant ainsi sa nationalité norvégienne. En 1912, le plus grand cétacé jamais capturé s’échoue à Grytviken. Il s’agissait d’une baleine bleue de 33,58 mètres de long.
L’église luthérienne a été construite entre 1912 et 1913. Le bâtiment a été préfabriqué en Norvège et érigé par un groupe de baleiniers. Entre 1913 et 1914, l’église était dirigée par Kristen Loken, né en 1885 à Lillehammer, en Norvège. Il fut nommé pasteur de Géorgie du Sud et arriva à Grytviken en 1912 pour superviser la construction de l’église. Il a résidé sur l’île jusqu’en 1931 et en a été le seul pasteur permanent. Selon son témoignage, la religion n’était pas une priorité pour les travailleurs de la station baleinière. En 1923, CAP construisit un réservoir et une petite centrale hydroélectrique pour alimenter Grytviken en eau et en électricité.

Solveig Gunbjörg Jacobsen, née le 8 octobre 1913 à Grytviken, est la première personne née au sud de la convergence antarctique. Son père, Fridthjof Jacobsen (1874-1953), s’est installé en Géorgie du Sud à partir de 1904 pour devenir assistant de direction. Entre 1914 et 1921, il a été directeur de la station baleinière de Grytviken. Jacobsen et sa femme Klara Olette Jacobsen ont eu deux de leurs enfants sur l’île. La naissance a été enregistrée par un résident de l’île, James Wilson, un huissier de justice britannique de Géorgie du Sud. Aase Jacobsen, la deuxième fille de la famille, est née le 31 juillet 1918.

Entre 1925 et 1931, le laboratoire marin Discovery House a été établi à Punta Coronel Zelaya dans le cadre de Discovery Investigations. Les scientifiques vivaient et travaillaient dans le bâtiment, faisant la navette à Grytviken pour travailler sur les baleines ramenées par les baleiniers.
Vers 1930, le cinéma de la gare, le Grytvikens Kino, a été construit. Les fondations du cinéma subsistent aujourd’hui, car la structure s’est effondrée au fil des ans. Le musée conserve l’enseigne et le projecteur.

Grytviken et les autres stations baleinières de l’île St. Peter’s ont exploité de petits chemins de fer secondaires pendant leur fonctionnement. Les voies étroites de Grytviken sont apparues vers 1912, à l’initiative de l’Argentine Fishing Company.

Ces petits chemins de fer servaient principalement au transport de marchandises. Il y avait des voies Decauville pour la manœuvre et le transport des fournitures, comme les harpons et le charbon, avec des wagons en acier poussés à la main ou à l’aide d’un treuil. Les déchets solides provenant des chaudières à viande et à os étaient également transportés dans des wagons sur les voies, tirés à la main ou à l’aide d’un treuil. Ces matériaux étaient acheminés vers le hangar de l’usine de guano.

En 1928, le mur du barrage du lac Gaviota fut rehaussé, augmentant ainsi la capacité du réservoir. Pour transporter les matériaux, une voie étroite de quelques centaines de mètres de long fut construite depuis la plage sur la neige. Elle a également été remodelée et des viaducs en bois ou en acier ont été construits. En outre, elle a été utilisée pour transporter le cercueil d’Ernest Shackleton jusqu’au cimetière.

La voie ferrée a cessé de fonctionner entre les années 1940 et 1950.
Grytviken est étroitement associé à l’explorateur anglo-irlandais Ernest Shackleton. L’expédition la plus célèbre de Shackleton a quitté Londres le 1er août 1914, s’arrêtant entre autres à Grytviken, pour atteindre la mer de Weddell le 10 janvier 1915, où son navire, l’Endurance, s’est retrouvé piégé par les glaces. Le navire se brise sous la pression des glaces le 27 octobre 1915 et finit par couler le 21 novembre 1915. Les 28 membres d’équipage ont réussi à s’échapper de la banquise après un voyage éprouvant jusqu’à l’île de l’Éléphant, en Antarctique, à bord de trois petits canots de sauvetage qu’ils ont réussi à récupérer avant que l’Endurance ne coule. Ils ont tous survécu après que Shackleton et cinq autres hommes ont atteint la côte sud de la Géorgie du Sud au cours d’une traversée épique de 1 300 km en bateau ouvert. Ils ont atteint la baie du Roi Haakon, d’où ils ont traversé l’île à travers les montagnes et les glaciers jusqu’à la station baleinière de Stromness, sur la côte nord-est. Depuis Grytviken, Shackleton a organisé une opération de sauvetage pour secourir les hommes restants.
En 1921, Shackleton a pris la mer pour ce qui devait être sa dernière expédition en Antarctique. Ils sont restés à quai dans le port de Grytviken pendant un mois, attendant des conditions météorologiques favorables avant de prendre la mer. Leonard Hussey, un vétéran de l’expédition transantarctique, s’est porté volontaire pour ramener le corps au Royaume-Uni, mais alors qu’il se trouvait à Montevideo, il a reçu un télégramme d’Emily Shackleton demandant que son mari soit enterré en Géorgie du Sud. Hussey retourna sur l’île avec le corps de l’explorateur à bord du bateau à vapeur Woodville et, le 5 mars 1922, Sir Ernest Shackleton fut enterré au cimetière de Grytviken, après de brèves funérailles dans l’église luthérienne norvégienne locale. Il repose aujourd’hui aux côtés d’autres baleiniers morts sur l’île. La pierre tombale en granit a été érigée en 1928.

En 1960, l’Argentine Fishing Company cessa ses activités en Géorgie du Sud et vendit Grytviken à Albion Star (South Georgia) Ltd., basée aux îles Malouines, qui l’exploita jusqu’en 1962, puis la loua à une société japonaise jusqu’à sa fermeture définitive le 4 décembre 1964. Après cela, les installations tombèrent dans un état de délabrement avancé. Le seul site à l’intérieur et autour de la station qui est resté habité est Punta Coronel Zelaya.

La population de baleines dans les mers entourant l’île a considérablement diminué au cours des soixante années de fonctionnement de la station. En 1965, les populations de baleines étaient si faibles qu’il était impossible de poursuivre l’exploitation.
Grytviken a été le lieu de l’événement déclencheur de la guerre des Malouines. En 1978, l’Argentine a conclu un contrat pour la démolition des usines baleinières et des installations abandonnées sur l’île. Au courant de ce contrat, la marine argentine a élaboré un plan pour s’emparer de ces entreprises en Géorgie du Sud, afin d’établir une base secrète dans le territoire contesté. L’action a reçu le nom de code « Opération Alpha ».

En décembre 1981, à bord du brise-glace argentin ARA Almirante Irizar, l’homme d’affaires argentin Constantino Davidoff, spécialisé dans le commerce de la ferraille, fait l’inventaire des installations. En février 1982, un prétendu rival en affaires de Davidoff, Adrian Marchessi, se rend à l’improviste à Port Leith. Il s’est ensuite rendu à Grytviken, prétendant faire partie du plan de Davidoff et donnant aux autorités britanniques des détails sur l’inspection de décembre et même sur des voyages d’Argentins dans l’île au cours des années 1970.
Le 19 mars 1982, Davidoff arrive sur le navire argentin ARA Bahía Buen Suceso (B-6) pour démanteler des installations baleinières abandonnées, car il a un contrat avec la société d’Édimbourg Christian Salvensen, qui opère à Port Leith. Les ouvriers argentins ayant hissé le drapeau argentin sur les îles, le Foreign Office ordonne l’envoi du HMS Endurance pour forcer les ouvriers à baisser le drapeau et empêcher le débarquement du personnel. Le 26 mars, le gouvernement argentin décide de soutenir les travailleurs et envoie plusieurs unités de la flotte de guerre sur les îles, dont l’ARA Bahía Paraíso avec 200 Marines à bord.

L’opération Georgias a pour but de rétablir la souveraineté argentine sur l’archipel de Géorgie du Sud. Le seul combat mené au cours de cette opération a été baptisé plus tard « Bataille ou Combat de Grytviken » et a eu lieu le 3 avril 1982, entre Grytviken et Punta Coronel Zelaya à l’intérieur de l’anse Capitán Vago. Il a duré moins de deux heures et s’est terminé par la victoire argentine après la reddition des 22 Marines britanniques stationnés à cet endroit.

Le 1er avril 1982, l’ARA Guerrico (P-32) et le transport polaire ARA Bahía Paraíso (B-1) forment la Task Force 60.1 dont la mission est de prendre Grytviken et de contrôler la population civile. Le 2 avril, une forte tempête s’abat sur la région, ce qui retarde l’arrivée de l’unité. Pendant ce temps, l’ARA Bahía Paraíso entame une reconnaissance dans la baie de Cumberland. L’unité arrive de nuit dans la zone située à l’extérieur de la baie de Cumberland.
Le 3 au matin, les manœuvres de transfert de carburant, de personnel et de marchandises ont commencé entre l’ARA Guerrico et l’ARA Bahía Paraíso. Une fois l’enrôlement terminé, l’ARA Bahía Paraíso a précédé l’ARA Guerrico dans son entrée dans la baie de Cumberland et la Guardia Nacional, afin de déterminer l’existence d’émissions électromagnétiques indiquant la présence du HMS Endurance ou d’une autre unité britannique, avec des résultats négatifs.

L’unité est entrée dans l’anse Capitán Vago, où du personnel britannique a été observé à terre, se cachant et tentant de prendre position. Quelques minutes plus tard, un hélicoptère Puma du commandement de l’aviation de l’armée argentine a été déployé et a commencé à être abattu par des tirs britanniques, à l’aide d’un lance-roquettes Carl Gustav. Évaluant l’opportunité de se concentrer sur le navire pour protéger leurs propres forces au sol, il a été décidé de poursuivre la pénétration de l’anse et de battre en brèche l’emplacement probable des Britanniques avec des armes. Le tir a été initié avec l’affût tribord de 20 mm à proximité de l’hôpital de la colonie de Punta Coronel Zelaya, après le tir la mitrailleuse s’est enrayée, il a donc été ordonné de tirer avec le canon de 40 mm, après quelques tirs sur la zone probable des Britanniques, l’affût a été momentanément inopérant. Avec ces problèmes et sous le feu ennemi d’armes automatiques et de mortiers, il a été ordonné d’ouvrir le feu avec le canon de 100 mm, mais celui-ci a été mis hors service.
Devant l’impossibilité de se défendre et prévoyant une attaque plus sérieuse, toute la barre reçut l’ordre de bâbord, à vitesse maximale, et de prendre la sortie de l’anse, recevant des tirs de l’autre côté. Pendant ce temps, le personnel de l’affût de 40 mm réussit à le mettre en service et ouvrit le feu sur les troupes britanniques, qui signalèrent immédiatement leur reddition. Le navire étant hors de portée des armes des forces britanniques, le canon de 100 mm a été réparé et un tir d’essai a été effectué en mer. Trois militaires argentins ont été tués et neuf blessés.
Le 25 avril, des hélicoptères du HMS Antrim ont détecté et attaqué le sous-marin argentin ARA Santa Fe (S-21), qui transportait à son bord des renforts pour l’équipage. Un intense échange de tirs s’ensuit entre les hélicoptères britanniques et l’équipage argentin stationné sur la voile du sous-marin, qui se termine lorsque le sous-marin accoste à Punta Coronel Zelaya (King Edward Point).
Les troupes d’infanterie de marine présentes à bord ont pu débarquer, suivies de plusieurs membres d’équipage, et rejoindre l’équipage du capitaine de corvette Luis Lagos, qui combattait depuis la côte. Au bout de neuf heures, à 16 h 15, le destroyer HMS « Antrim » ouvre le feu avec ses pièces d’artillerie, soutenu par les HMS « Plymouth » et HMS « Brillant », ainsi que par un navire logistique. À 17 h 15, après dix heures de combat, la garnison argentine, largement dépassée en nombre et en armement, dépose les armes.
Le « Santa Fe » parvient difficilement à atteindre Grytviken et est évacué, bloqué sur place. Le 26 avril, les Britanniques reprennent le contrôle de la colonie et les commandos argentins sont faits prisonniers.

Le quartier-maître Felix Artuso, membre de l’équipage du sous-marin, est tué le même jour, tué par erreur par un soldat britannique alors qu’il était prisonnier de guerre. Il est actuellement enterré dans le cimetière de Grytviken, seul combattant argentin de la guerre enterré en Géorgie du Sud.
Dans la confusion qui a suivi l’incident, un groupe de militaires argentins a laissé un certain nombre de vannes et d’écoutilles du sous-marin ouvertes, ce qui a provoqué l’inondation et le naufrage du sous-marin en même temps que le dock, ne laissant que la tour de guet endommagée au-dessus de la surface de l’anse. Après la guerre, au début de 1985, l’ARA Santa Fe (S-21) a été remorqué vers le Royaume-Uni en tant que trophée de guerre, mais il n’est jamais arrivé à destination, ayant coulé lors d’une violente tempête.

Statut actuel

Après la guerre, le Royaume-Uni a maintenu une petite garnison d’ingénieurs militaires à Grytviken et Punta Coronel Zelaya jusqu’en 2001, date à laquelle le British Antarctic Survey a rouvert la station sous la responsabilité du gouvernement de Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud.

Ces dernières années, la station baleinière abandonnée, après des décennies de détérioration – aggravée par le climat de l’île – a été débarrassée des ordures et des déchets (pétrole, amiante et autres produits chimiques). Un certain nombre de bâtiments ont été restaurés par le gouvernement britannique de Géorgie du Sud à des fins touristiques et autres. Un projet est en cours pour relancer la production d’énergie hydroélectrique dans un lac voisin.

Le South Georgia Museum, installé dans l’ancienne maison du directeur de la station baleinière, a été créé en 1991, et son personnel entretient également l’église et le cimetière luthériens norvégiens. Un bureau de poste et une boutique de souvenirs sont situés dans le musée.
L’église de la gare est le seul bâtiment qui a conservé sa fonction d’origine et qui offre encore plusieurs services aux touristes, suite à sa restauration par le personnel du musée avec l’aide de bénévoles entre 1996 et 1998. Plusieurs mariages ont été célébrés à Grytviken, le premier ayant été enregistré en février 1932 et le plus récent en février 2006. Le premier a été enregistré le 24 février 1932 et le plus récent le 19 février 2006. Le 28 janvier 2007, un service commémoratif a été organisé pour Anders Hansen (un baleinier norvégien enterré à Grytviken en 1943). Noël est également souvent célébré.

Le 27 novembre 2011, les cendres de Frank Wild, bras droit de Shackleton décédé en 1939, ont été inhumées à côté de la tombe de Shackleton dans le cimetière de Grytviken. Les proches de Wild et l’unique petite-fille de Shackleton, Alexandra Shackleton, ont assisté à un service dirigé par le révérend Richard Hines des îles Falkland.

Vers la fin de l’année 2013 et au début de l’année 2014, les travaux de reconstruction d’un bâtiment de trois étages appelé Nybrakka, qui était une ancienne caserne de baleiniers, ont commencé. Une partie de l’ancienne structure a été rénovée et remplacée et sera utilisée à l’avenir comme abri d’urgence et pour le stockage.

Géographie et climat

Grytviken est situé sur la côte nord-est de l’île Saint-Pierre (ou Géorgie du Sud), au fond du bras de mer Captain Vago, également connu sous le nom de baie de Grytviken ou de bras de mer King Edward, dans la poche orientale de la baie East Cumberland/National Guard, entouré de montagnes et de glaciers tels que le mont Hodges et le mont Duse, entre autres. À un peu plus d’un kilomètre au sud se trouve le petit lac Gaviota, source d’eau douce de l’ancienne station baleinière. Les autorités britanniques ont donné le nom de Thatcher à la péninsule de l’île Saint-Pierre où se trouve Grytviken, mais ce nom n’est pas accepté au niveau international.

Selon la classification climatique de Köppen, la station appartient au climat de toundra : il est froid et humide, avec de légères fluctuations des valeurs enregistrées tout au long de l’année. La température moyenne (au 20e siècle) du mois le plus froid est de -2º C.

En raison des montagnes environnantes, le climat de Grytviken est généralement plus sec et plus calme que celui de la majeure partie de la Géorgie du Sud. Les températures varient de -15 °C à 20 °C et, bien que les saisons d’hiver et d’été soient bien définies, la neige peut tomber n’importe quel jour de l’année. L’île est généralement recouverte de neige de mai à octobre. L’eau le long de la côte gèle souvent un peu en hiver, et Grytviken a également connu un faible pourcentage de brouillard.
L’observatoire météorologique argentin de Grytviken était situé aux coordonnées 54°16′47″S 36°30′06″W / -54.27972, -36.50167 et a enregistré les données suivantes pendant son fonctionnement.

Population

De nombreux baleiniers ou ouvriers d’usine vivaient à Grytviken avec leur famille, y compris les enfants, et les naissances étaient enregistrées. Environ 300 hommes travaillaient à la station à son apogée, qui fonctionnait pendant l’été austral, d’octobre à mars. Quelques-uns restaient pendant l’hiver pour entretenir les navires et l’usine.

Aujourd’hui, il n’y a plus de population autochtone sur les îles. Les seuls habitants vivent à Punta Coronel Zelaya, non loin de là, la plupart n’y vivant que l’été, et Tim et Pauline Carr, un couple de Britanniques qui dirigent le musée. Ces deux personnes sont les seuls habitants permanents de l’île depuis 1992.

Le tourisme

Quelque 4 000 touristes venus de bateaux de croisière antarctiques, de yachts privés et de navires militaires et de recherche visitent chaque année la station baleinière abandonnée, principalement pour visiter l’église norvégienne, le musée (qui n’est ouvert que pendant l’été austral) et la tombe d’Ernest Shackleton. En janvier a lieu le marathon de Géorgie du Sud, un parcours de 20 kilomètres dans et autour de Grytviken, y compris le lac Gaviota, la pointe Coronel Zelaya et le mont Brown.

L’ancienne station baleinière et ses environs ont été déclarés zone d’intérêt touristique spécial par le gouvernement britannique.

La culture populaire

L’église luthérienne et la station baleinière abandonnée apparaissent dans une scène du film Happy Feet.

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