Hard Candy est le onzième album studio de la chanteuse américaine Madonna. Il a été publié pour la première fois le 19 avril 2008 par Warner Bros. Records. Il s’agit de son dernier album studio avec le label, marquant la fin d’une histoire d’enregistrement de vingt-cinq ans. Madonna a commencé à travailler sur l’album en 2007 et a collaboré avec Justin Timberlake, Timbaland, Pharrell Williams et Nate « Danja » Hills. L’album est empreint d’une ambiance pop urbaine, tout en conservant un style dance pop.
Madonna a eu envie de travailler avec Timberlake après avoir écouté son album FutureSex/LoveSounds en 2006. Ensemble, ils ont composé plusieurs chansons pour Hard Candy, mais la base du développement était les démos de Williams. Madonna a écrit plusieurs chansons pour l’album, ce qui a étonné Timberlake. Les deux ont eu des discussions intenses avant d’enregistrer une chanson. Plus tard, Madonna a remarqué que la plupart des chansons de Hard Candy étaient autobiographiques à bien des égards. Cependant, selon elle, cela n’était pas intentionnel et s’est produit alors qu’elle était en train de développer l’album.
Au départ, pour la pochette de l’album, Madonna a décidé de se présenter comme la Madone noire et de donner son nom à l’album, mais elle a ensuite estimé que l’idée pouvait être considérée comme controversée et a donc appelé l’album Hard Candy, qui fait référence à la juxtaposition de la dureté et de la douceur. Les critiques de l’album étaient généralement favorables, bien que certains l’aient condamné pour sa tentative d’exploiter le marché urbain. Sur le plan commercial, Hard Candy s’est avéré un succès après avoir débuté à la première place dans 37 pays, dont les États-Unis, l’Australie, le Canada, la France, l’Allemagne, le Japon et le Royaume-Uni, et est devenu le onzième album le plus vendu au monde en 2008. Selon Nielsen SoundScan, en octobre 2012, Hard Candy s’est vendu à 744 000 exemplaires aux États-Unis. À l’échelle mondiale, l’album s’est écoulé à plus de quatre millions d’exemplaires.
Trois singles ont été extraits de l’album. Le premier, « 4 Minutes », a été un succès mondial, se classant en tête des charts dans vingt-et-un pays et est devenu le 37e succès de Madonna dans le top 10 du Billboard Hot 100. Les autres singles sortis sont « Give It 2 Me » et « Miles Away ». Pour promouvoir l’album, Madonna a donné quelques concerts spéciaux dans de petites salles à Paris, New York et Maidstone. La promotion de l’album a surtout été assurée par la tournée Sticky & Sweet Tour (2008-2009), qui est devenue la tournée la plus lucrative d’une artiste féminine en solo.
Contexte
En février 2007, le rappeur Timbaland a déclaré qu’il travaillait avec Madonna sur son onzième album studio, qui serait son dernier avec Warner Bros. Records. Suite à cela, la chanteuse a signé un contrat de 120 millions de dollars avec le promoteur Live Nation, qui couvrirait toutes ses activités musicales, y compris les albums studio, les tournées, les produits dérivés, les fan-clubs, les sites web, les DVD, les projets cinématographiques et télévisuels et les contrats de sponsoring associés. MTV a déclaré que l’album serait plus urbain ; une source proche du journal The Sun a déclaré que la chanteuse voulait se concentrer sur le hip hop, « son dernier album était très disco et maintenant elle veut faire quelque chose de similaire avec le hip hop ». Initialement, il a été rapporté que l’album comprendrait « beaucoup de producteurs de différents genres ». En août 2007, Timbaland a parlé à MTV du développement de l’album ; il a confirmé que lui et Justin Timberlake avaient travaillé avec la chanteuse et avaient écrit 10 chansons pour elle. Parmi celles-ci figurent « La La » et « Candy Shop », qui a été écrite par le rappeur Pharrell Williams, a ajouté Timbaland :
Il a terminé l’interview en disant que le titre de l’album n’était pas encore décidé, mais qu’il retrouverait Madonna pour le terminer en septembre 2007. Le rappeur a révélé que l’album ne contiendrait « pas de chansons des années 80 ou de justaucorps violets » et sonnerait « comme « Holiday » avec un groove R&B ».