Harry Lauder

Encyclopédie

Harry Lauder (4 août 1870 – 26 février 1950) était un chanteur, comédien, music-hall et artiste de vaudeville écossais. Il est peut-être plus connu comme l’interprète de la chanson « I Love a Lassie » et pour ses succès internationaux. Winston Churchill a dit de lui qu’il était « le plus grand ambassadeur de l’Écosse ». Il est devenu célèbre grâce à la promotion qu’il a faite, en particulier aux États-Unis, du kilt et du cromach. Ses autres chansons les plus célèbres sont « Roamin’ in the Gloamin », « A Wee Deoch-an-Doris » et « The End of the Road ».

En 1911, Lauder était devenu l’artiste le mieux payé au monde et le premier Écossais à vendre un million de disques. Il a collecté d’importantes sommes d’argent pour contribuer à l’effort de guerre pendant la Première Guerre mondiale, ce qui lui a valu d’être fait chevalier en 1919. Au milieu des années 1930, il entame une vie de semi-retraite, bien qu’il revienne brièvement sur scène pour divertir les troupes pendant la Seconde Guerre mondiale. À partir de la fin des années 1940, sa santé commence à se dégrader et il meurt en Écosse en 1950.

Biographie

Né dans la maison de son grand-père maternel à Portobello (Édimbourg), en Écosse, Lauder est l’aîné des sept enfants de John Currie Lauder, maître potier, et d’Isabella Urquhart MacLeod McLennan. John Lauder était un descendant des Lauders de Roca Bass, et Isabella était née à Arbroath dans une famille de Black Isle. Le père de Lauder s’est installé à Newbold, dans le Derbyshire, au début de l’année 1882 pour travailler à la conception de porcelaine, mais il est décédé d’une pneumonie le 20 avril. Après sa mort, Isabella, en proie à des difficultés financières, a dû déménager avec la famille à Arbroath, et comme l’éducation au-delà de l’âge de onze ans n’était pas gratuite à l’époque, Harry a travaillé à temps partiel dans l’usine de lin locale. En 1884, la famille est allée vivre chez l’oncle maternel de Harry, Alexander McLennan, à Hamilton, en Écosse, où son oncle lui a trouvé un emploi dans les mines de charbon d’Eddlewood, emploi qu’il a conservé pendant les dix années suivantes.
Le 19 juin 1891, à l’âge de 21 ans, Lauder a épousé Ann, fille de James Vallance, directeur de la mine de Hamilton, et de Mary Kerr. Lauder chante souvent pour les mineurs de Hamilton, ce qui l’encourage à se produire en tant qu’artiste de music-hall dans la région. Chanter à Larkhall, non loin de là, lui rapporte 5 shillings, le premier salaire qu’il reçoit en tant que chanteur. Il obtient de nouveaux engagements, notamment une soirée hebdomadaire au Scotia Music Hall/Metropole Theatre de Glasgow grâce à Mme Christina Baylis, qui lui conseille d’acquérir de l’expérience en parcourant le pays en tant qu’artiste de music-hall au sein d’un orchestre de concert, ce qu’il fait. Cette tournée lui permet de quitter les mines de charbon et de devenir chanteur professionnel, en concentrant son répertoire sur l’humour et les chansons écossaises et irlandaises.

En 1894, devenu professionnel, il fait des imitations dans de petites salles de music-hall en Écosse et dans le nord de l’Angleterre, mais met fin à son répertoire en 1900. En mars de cette année-là, Lauder se rend à Londres et atténue le fort dialecte de son numéro car, selon le biographe Dave Russell, « il était préjudiciable aux artistes écossais dans la métropole ». Il remporte un succès immédiat au Charing Cross Music Hall et au London Pavilion, et reçoit les éloges de la publication théâtrale The Era.

C’est à cette époque qu’il devient franc-maçon. Il est initié le 28 janvier 1897 à la Dramatic Lodge, n° 571, dont il restera un membre actif jusqu’à la fin de sa vie.
En 1905, le succès de Lauder dans une pantomime pour la Howard & Wyndham Company au Royal Glasgow Theatre, et l’interprétation de sa chanson I Love a Lassie, ont fait de lui une star nationale, lui permettant d’obtenir des contrats avec Edward Moss et d’autres.

Lauder passe ensuite du music-hall au théâtre de variétés et part en tournée aux États-Unis en 1907. L’année suivante, il donne un spectacle privé devant Édouard VII du Royaume-Uni à Sandringham et, en 1911, il part à nouveau en tournée aux États-Unis, gagnant 1 000 dollars par soirée. En 1912, il est la tête d’affiche du premier Royal Command Performance, devant le roi George V du Royaume-Uni, sous la houlette d’Alfred Butt.

Au cours de sa carrière, Lauder a effectué 22 voyages aux États-Unis, où il possédait son propre train, le Harry Lauder Special, et en Australie, où son frère John avait émigré. Au total, Lauder devient l’artiste le mieux payé au monde.

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, Lauder se trouve à Melbourne lors d’une de ses tournées australiennes. Pendant la guerre, il organise avec succès diverses manifestations destinées à collecter des fonds pour l’effort de guerre, organise une tournée de music-hall en 1915 à des fins de recrutement et emmène son piano au front pour divertir les troupes stationnées en France. Il a également organisé le Harry Lauder Million Pound Fund, destiné à aider les soldats et marins écossais mutilés à se réinsérer dans la vie civile. En remerciement de toutes ces activités, Lauder a été fait chevalier en mars 1919.
La guerre a été pour lui une tragédie personnelle. Son fils unique, John, capitaine du régiment des Argyll and Sutherland Highlanders, formé à l’université de Cambridge, a été tué au combat le 28 décembre 1916 à Pozières. Harry a écrit la chanson « The End of the Road » après la mort de John et a érigé un monument à la mémoire de son fils dans son petit cimetière privé de Strachur (John Lauder avait été enterré dans le cimetière militaire d’Ovillers-la-Boisselle en France).

Lady Lauder est décédée le 31 juillet 1927 et a été enterrée à côté du monument commémoratif de son fils John à Glenbranter et à côté de ses parents. La nièce de Harry, Margaret Lauder, MBE (1900-1966), s’installa avec lui dans sa maison de Laudervale (près de Dunoon), devint sa secrétaire et sa compagne, et s’occupa de son oncle pendant ses dernières années.

Après la guerre, Harry Lauder a continué à tourner dans le circuit des théâtres de variétés, alors en déclin, jusqu’à une dernière tournée en Amérique du Nord en 1932. Au milieu des années 1930, il vit en semi-retraite. Cependant, malgré son âge, il est retourné divertir les troupes dans tout le Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale, faisant également des émissions de radio avec l’Orchestre symphonique écossais de la BBC. Il s’est également produit immédiatement après la fin de la guerre pour remercier les équipages des navires d’aide alimentaire américains qui accostaient à Glasgow.
La carrière de Lauder a gagné la sympathie du monde entier. Beniamino Gigli et d’autres ont fait l’éloge de son chant et de sa voix. Lauder se produisait généralement avec les attributs des « Highlands » – Kilt, Sporran, Tam o’ Shanter et canne torsadée – en chantant des airs écossais (Roamin’ in the Gloamin’, etc.). D’un autre côté, l’image « romantique » du music-hall écossais vêtu d’un kilt a contribué à donner une image de l’Écosse qui n’était pas toujours flatteuse, et parfois même quelque peu ridicule. De même, sa prédilection pour les histoires et les plaisanteries sur la prétendue parcimonie des Écossais a contribué à donner une image totalement fausse de ses compatriotes.



Travaux

Harry a écrit la plupart de ses chansons, ses préférées étant Roamin’ In The Gloamin’, I Love a Lassie, A Wee Deoch-an-Doris et The End of the Road, dont la chanson thème est Birmingham City F.C.

Lauder a joué dans trois films britanniques : Huntingtower (1927), Auld Lang Syne (1929) et The End of the Road (1936). Il a également joué dans une cassette d’essai réalisée avec le système sonore Photokinema en 1921, qui se trouve dans la collection de l’UCLA Film and Television Archive. En 1914, elle a également joué dans 14 courts métrages sonores expérimentaux du Selig Polyscope et, plus tôt, en 1907, elle a chanté « I Love a Lassie » dans un court métrage britannique de la Gaumont.
Outre ses activités d’acteur, Lauder a écrit plusieurs livres, dont Harry Lauder at Home and on Tour (1912), A Minstrel in France (1918), Between You and Me (1919), Roamin’ in the Gloamin’ (autobiographie de 1928), My Best Scotch Stories (1929), Wee Drappies (1931) et Ticklin’ Talks (vers 1932).

Portraits

Lauder aurait donné au portraitiste Cowan Dobson, alors âgé de 21 ans, l’occasion de se faire un nom en lui commandant son portrait en 1915. Le résultat est si exceptionnel que l’année suivante, il lui commande le portrait de son fils, le capitaine John Lauder, et en 1921 celui de l’épouse de Lauder. Ces trois tableaux sont toujours en possession de la famille. La même année, l’artiste écossais James McBey a peint un autre portrait de Lauder, aujourd’hui conservé aux musées de Glasgow.
Dans la tradition du célèbre magazine britannique Vanity Fair, de nombreuses caricatures de Harry Lauder ont été réalisées. Parmi les plus remarquables, citons celle d’Al Frueh (1880-1968) réalisée en 1911 et publiée en 1913 dans le New York World magazine, celle d’Henry Mayo Bateman conservée à la National Gallery de Londres, et celle d’Alick P.F. Ritchie réalisée en 1926 pour Players Cigarettes, également conservée à la National Portrait Gallery.

La mort

Lauder loua Glenbranter à la Forestry Commission et passa ses dernières années à Lauder Ha (ou Hall), sa maison de Strathaven, dans le South Lanarkshire, où il mourut le 26 février 1950, à l’âge de 79 ans. Ses funérailles se déroulent en présence, entre autres, du duc de Hamilton, un bon ami de la famille. Il est enterré à côté de sa mère et de son frère au cimetière de Bent Hamilton, à Glasgow.



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