Heinrich Seuse Denifle

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Heinrich Seuse Denifle O.P. (16 janvier 1844 – 10 juin 1905) était un théologien, historien, paléographe et frère dominicain né dans les montagnes du Tyrol, bien que d’origine belge. Homme de grande érudition, il fut membre des académies des sciences de Vienne, Berlin, Goettingen et Prague, ainsi que de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres de Paris. Il a occupé le poste de directeur adjoint des Archives du Vatican de 1883 à sa mort et a été nommé docteur honoris causa des universités d’Innsbruck, de Münster et de Cambridge.

Grand connaisseur du Moyen Âge dans ses aspects religieux et idéologiques, il se consacra avec un engagement particulier à l’étude de l’histoire de la scolastique et des universités médiévales, notamment celle de Paris, dont il avait édité avec Chatelain le Chartularium de manière exemplaire, en quatre volumes monumentaux, suivis d’un Auctarium en deux volumes. Il fut l’un des premiers spécialistes de l’étude de la mystique d’Enrique Susón, de Juan Taulero et de Meister Eckhart.

En 1904, il publie un livre aussi savant que passionné, intitulé Luther und Luthertum in der ersten Entwicklung, dans lequel il démonte de nombreux mythes et légendes que les disciples de Luther ont créés autour de la figure du réformateur. Pour Denifle, le mouvement protestant n’était rien d’autre que la fin de la période décadente du Moyen Âge (XIVe-XVe siècle), l’ultime égout dans lequel s’étaient déversées toutes les saletés et les pourritures accumulées en Europe au cours des deux derniers siècles.

Il meurt près de Munich en 1905, alors qu’il s’apprête à recevoir le titre de docteur honoris causa de l’université de Cambridge.

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