Helena Cantacucena (grec : Έλενα Καντακουζηνή) (1333-10 décembre 1396) était l’impératrice consort de Jean V Paléologue dans l’Empire byzantin.
Famille
Elle est la fille de Jean VI Cantacucène et d’Irène Asanina.
Elle était la sœur de Matthew Cantacucene et de Manuel Cantacucene. Ses sœurs Maria et Theodora furent les épouses respectives de Nicéphore II Orsini et d’Orhan Ier.
Impératrice
Jean V et Jean VI sont des empereurs rivaux dans une guerre civile qui fait rage de 1341 à 1347. Les deux parties parviennent finalement à un accord. Aux termes de cet accord, Jean VI est reconnu comme co-empereur en chef avec Jean V, plus jeune que lui. Le mariage est scellé par le mariage d’Helena avec Jean V.
Le mariage eut lieu le 28 ou le 29 mai 1347. La paix ne dura que jusqu’en 1352, date à laquelle son mari reprit les hostilités contre son père. Jean VI est contraint de renoncer au trône le 4 décembre 1354. Son frère Matthieu conserva son titre de co-empereur jusqu’à sa propre défaite en 1357.
Hélène et Jean V ont eu au moins neuf enfants :
Dernières années
Le 12 août 1376, Jean V est déposé lors d’un coup d’État par son fils Andronicus IV. Hélène est emmenée en captivité avec la plupart des membres de la famille impériale. Andronicus IV est principalement soutenu par la République de Gênes. La République de Venise, ennemie traditionnelle de Gênes, et Mourad Ier s’opposent principalement à lui. Andronicus IV avait coopéré avec Savci Bey, un fils de Mourad, dans une tentative commune de déposer leurs pères respectifs en 1373. Mourad lui reste hostile et soutient Jean V.
Murad est responsable de la restauration de Jean V le 1er juillet 1379. Andronicus se retire à Galata, sous contrôle génois. Hélène est prise en otage et reste en captivité jusqu’en 1381.
Le conflit entre Jean V et Andronicus IV se poursuit jusqu’à la mort de ce dernier en 1385. Son fils Jean VII Paléologue succède à Andronicus IV et parvient à renverser brièvement son grand-père en 1390. Le rôle d’Hélène dans le conflit est minime, peu de sources la mentionnant encore.
Jean V est rétabli sur le trône mais meurt le 16 février 1391. Helena lui survit et se retire au couvent de Santa Marta, adoptant le nom monastique d’Hippomona (Patience), où elle meurt en tant que moniale.