Henry A. Wallace

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Henry Agard Wallace (Orient, Iowa, 7 octobre 1888 – Danbury, Connecticut, 18 novembre 1965) était un homme politique américain. Il a été le 33e vice-président des États-Unis (1941-45), secrétaire à l’Agriculture (1933-40) et secrétaire au Commerce (1945-46). Lors de l’élection présidentielle américaine de 1948, il était candidat du Parti progressiste.

Biographie

Wallace est né dans une ferme près d’Orient, dans le comté d’Adair, dans l’Iowa, et a obtenu un diplôme d’agronome à l’Iowa State College d’Ames en 1910. De 1910 à 1924, il a fait partie de l’équipe de rédaction de Wallace’s Farmer à Des Moines, dont il a été le principal rédacteur en chef de 1924 à 1929.

En 1914, Wallace a fondé Pioneer Hi-Bred, une société de recherche et de développement agricole, et a réussi dans son entreprise agricole. Cette société a été rachetée par DuPont Corporation en 1999.

En 1933, le président Franklin D. Roosevelt nomme Wallace secrétaire américain à l’agriculture, poste que son père, Henry Cantwell Wallace, avait occupé de 1921 à 1924. Wallace était un républicain libéral, mais il a soutenu le New Deal de Roosevelt et a soudainement rejoint le Parti démocrate. Il occupe le poste de secrétaire à l’agriculture jusqu’en septembre 1940, date à laquelle il démissionne parce qu’il a été nommé à la vice-présidence en tant que colistier de Roosevelt lors de l’élection présidentielle de 1940.
Pendant son mandat de secrétaire américain à l’agriculture, il a dû suivre une stratégie très impopulaire consistant à tuer les porcs et à détruire les cultures de coton dans les régions rurales des États-Unis, afin d’augmenter artificiellement le prix de ces produits et d’améliorer ainsi la situation financière des agriculteurs dans le cadre des projets économiques du New Deal. Cependant, les politiques de Wallace visant à augmenter les prix (plutôt que de simplement subventionner les agriculteurs) se sont avérées payantes à moyen terme.

De même, pendant la Seconde Guerre mondiale, Wallace est nommé par Roosevelt en 1942 pour effectuer des missions diplomatiques en Amérique latine afin de renforcer les alliances entre les pays d’Amérique latine et les États-Unis, en cherchant à aligner les gouvernements de la région contre les puissances de l’Axe.

Après avoir achevé son mandat de vice-président à la suite de l’élection présidentielle de 1944, il est nommé secrétaire au commerce ; il occupe ce poste de mars 1945 à septembre 1946, date à laquelle il est limogé par le président Harry S. Truman, en raison de désaccords entre Wallace et Truman sur la politique à mener à l’égard de l’Union soviétique. Wallace devient alors rédacteur en chef du magazine The New Republic, utilisant sa position pour critiquer vivement la politique étrangère de Truman, préconisant que les États-Unis maintiennent leur alliance avec l’URSS en tant que garant de la stabilité politique en Europe, en évitant tout acte hostile ou critique qui impliquerait une rupture des relations avec les Soviétiques.
Wallace a quitté son poste de rédacteur en 1948 pour se présenter comme candidat du Parti progressiste à l’élection présidentielle de cette année-là. Avec le sénateur démocrate de l’Idaho Glen H. Taylor comme colistier, son programme prévoit le maintien de relations amicales avec l’Union soviétique, la fin de la guerre froide naissante, l’opposition à la ségrégation raciale, le plein droit de vote pour les Noirs et l’assurance maladie universelle. Sa campagne était inhabituelle pour l’époque, car elle comprenait des apparitions publiques de candidats afro-américains aux côtés de candidats blancs du Sud, et Wallace refusait de se présenter devant des auditoires ségrégués et de manger ou de séjourner dans des établissements faisant la distinction entre les Noirs et les Blancs.

Wallace a été soutenu par le parti communiste américain, et son refus ultérieur de rejeter publiquement toute aide de la part de militants communistes lui a coûté le soutien de nombreux libéraux et socialistes anticommunistes, tels que l’écrivain Norman Thomas. Alors que la campagne contre lui se durcit, Wallace lui-même est accusé d’être sous le contrôle secret des communistes américains et même d’être un agent du KGB, tandis que des intellectuels communistes d’Europe de l’Est expriment publiquement leur désir de voir Wallace devenir le prochain président des États-Unis, ce qui nuit encore plus à sa campagne. Dans le même temps, ses prêches antiracistes l’ont rendu très impopulaire dans les États ruraux du Sud des États-Unis, bastion traditionnel du soutien au parti démocrate auquel Wallace avait appartenu.
Finalement, Wallace subit une défaite décisive lors des élections face au démocrate Harry S. Truman, n’arrivant qu’en quatrième position avec 2,4 % du vote populaire. La guerre de Corée qui a débuté en 1950 a amené Wallace à soutenir la politique de Truman et à prendre ses distances avec les anciens militants communistes américains qui l’avaient soutenu, en rompant ses relations avec eux. Wallace affirme même avoir accepté le soutien du Parti communiste des États-Unis par simple « désinformation », mais après le déclenchement de la guerre de Corée, il prône une opposition armée des États-Unis contre la Corée du Nord et ses alliés (l’URSS et la Chine).

Wallace a ensuite repris ses activités agricoles et commerciales et, dans les dernières années de sa vie, il a réalisé un certain nombre de percées scientifiques dans ce domaine. Le centre de recherche agricole Henry A. Wallace Beltsville, le plus grand complexe de recherche agricole au monde, porte son nom.

En 1964, on a diagnostiqué chez Wallace une sclérose latérale amyotrophique (SLA). Il a consulté de nombreux spécialistes et essayé diverses méthodes pour traiter la maladie, déclarant : « Je me considère comme un cobaye de la SLA, prêt à essayer presque n’importe quoi ». Wallace, qui s’est retiré de la vie politique, meurt dans le Connecticut en 1965 à l’âge de 77 ans. Sa dépouille a été incinérée et ses cendres inhumées au cimetière de Glendale à Des Moines, dans l’Iowa. Grâce à sa carrière commerciale réussie et à ses investissements judicieux, il a laissé un patrimoine d’une valeur de plusieurs dizaines de millions de dollars.

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