Henry Arthur Jones

Encyclopédie

Henry Arthur Jones (Granborough, près de Winslow, dans le Buckinghamshire, 20 septembre 1851 – Hampstead, Londres, 7 janvier 1929) était un dramaturge anglais.

Biographie

Issu d’une famille galloise modeste, c’est un écrivain précoce et prolifique qui commence à écrire dès l’âge de seize ans, même si, accaparé par son métier de voyageur de commerce, il ne parvient à faire ses débuts qu’à vingt-sept ans, à Exeter (Only ‘Round the Corner, 1878). Son premier succès fut précoce, en 1882, avec un drame écrit en collaboration avec Henry Herman et créé à Londres, The Silver King ; dès lors, il ne fut plus abandonné par la fortune et put se consacrer uniquement à l’écriture.
Il se spécialisa dans les mélodrames et les pièces qui, dans la tradition de la haute comédie de William Congreve et de Richard Brinsley Sheridan, ajoutaient cependant beaucoup plus de satire que d’habitude, de sorte qu’il se situait quelque part entre le drame bourgeois et le naturalisme critique et social (il adapta avec Henry Herman Une maison de poupée du dramaturge norvégien Henrik Ibsen sous le titre Briser un papillon, 1884) ; Il suit cependant les schémas fixes du triangle érotique et de l’intrigue bien ficelée que Victorien Sardou avait établis dans une idéologie globalement conservatrice et modérée, à l’exception d’un anticléricalisme qui lui a posé quelques problèmes et de sa défense des femmes, plutôt que du féminisme. Sa critique est cependant d’ordre purement moral et il n’a pas étendu son analyse aux classes populaires, se contentant de décrire les classes moyennes et supérieures. Parmi ses vertus, une observation attentive des faiblesses de l’aristocratie, un sens aigu de l’humour et un sens parfait de la construction dramatique.
Il a écrit quatre-vingt-trois pièces. Ses chefs-d’œuvre sont Michael and His Lost Angel (1896) et The Liars (1897), cette dernière étant néanmoins méprisée par George Bernard Shaw qui la considère comme le prototype du drame « bien fait » et conventionnel, bien qu’il faille également noter que Shaw et H. G. Wells (avec lequel Jones s’est opposé dans My Dear Wells : A Manual for Haters of England, 1921, un recueil de lettres publié dans The New York Times, 1921, et The New York Times, 1921, un recueil de lettres publié dans The New York Times et The New York Times, 1921) sont tous deux imprégnés de l’esprit de Wells (avec lequel Jones s’est confronté dans My Dear Wells : A Manual for Haters of England, 1921, un recueil de lettres publié dans The New York Times, 1921). Les Wells (auxquels Jones le confronte dans My Dear Wells : a Manual for Haters of England, 1921, recueil de lettres publié dans The New York Times) sont imprégnés des idées socialistes de la Fabian Society à laquelle ils appartiennent et détestent les idées nationalistes et impérialistes que Jones a mises en avant au lendemain des guerres des Boers. Le mépris d’Oscar Wilde (« There are three rules of playwriting. La première est de ne pas écrire comme Henry Arthur Jones ; la deuxième et la troisième sont les mêmes ») avait plus à voir avec sa rigidité conventionnelle.

Une collection de ses pièces complètes a été imprimée en 1891. Ses idées théâtrales sont rassemblées principalement dans deux essais : The renascence of the English drama (1895) et The foundations of national drama (1913) ; dans d’autres volumes, il traite de questions idéologiques, économiques et politiques plus polémiques, par exemple What is capital ? (1925).

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