Hiawatha (également connu sous le nom d’Ayenwatha ou Ha-yo-went’-ha) a vécu vers 1450. Il était le chef des nations indigènes des Onondagas et des Mohawks.

Biographie

Hiawatha était un disciple du Grand Pacificateur, un prophète et chef spirituel considéré comme le fondateur de la Confédération iroquoise (également connue sous le nom de Haudenosaunee). Si le Grand Pacificateur était l’homme des idées, Hiawatha était le politicien qui mettait le plan en pratique. Hiawatha était un orateur habile et charismatique, et il a contribué à persuader les Iroquois, les Sénécas, les Onondagas, les Oneidas, les Cayugas et les Mohawks, un groupe de tribus partageant des langues similaires, d’accepter la vision du Grand Pacificateur et de s’unir pour former la Confédération iroquoise (plus tard, en 1721, les Tuscaroras ont également rejoint la confédération).
La plupart des anthropologues et des archéologues présument qu’il a vécu vers 1450 ou 1600, mais on considère généralement que la Confédération a été fondée avant les voyages de Christophe Colomb. Certains historiens ont proposé qu’il ait fondé la Confédération vers 1442, année où une éclipse solaire a été observée sur le territoire des Sénécas, ce qui correspond le mieux à l’éclipse rapportée dans la tradition orale comme ayant eu lieu au moment de la fondation de la Confédération. L’anthropologue Dean Snow souligne que les preuves anthropologiques suggèrent que la Confédération n’a pas pu être fondée avant 1450 et que les dates antérieures sont soutenues pour des raisons politiques ; cependant, les études de datation au radiocarbone indiquent que les Onondagas étaient déjà une culture développée vers 1200 après J.-C., avec une marge de 60 ans, et que les Iroquois sont apparus en tant que culture avant 1000. Les premiers documents connus sur les Iroquois datent d’environ 1535 et proviennent des missions d’exploration de Jacques Cartier.

Légende

Selon les légendes, il est envoyé sur terre pour une mission messianique, afin d’être un exemple pour tous les hommes, de renforcer leur courage et leur union. Hiawatha est né parmi les Indiens et a vécu comme un guerrier, chassant, comme les autres hommes. Mais si nécessaire, il peut se transformer en oiseau, en poisson ou en n’importe quelle sorte d’animal ou de plante.

Naviguant sur un lac dans son canoë de pierre, il est avalé par un poisson géant qui lui transperce le cœur et en ressort triomphant. Des caractéristiques animales, telles que la tache rouge sur la tête du pic et des emplacements spécifiques, sont considérées comme des marques laissées par Hiawatha.
Selon certaines sources, le héros indien, à sa mort, aurait été enterré sous une montagne de trois miles de long, appelée le Géant endormi, à l’est de Thunder Bay, sur le lac Supérieur. Selon d’autres, Hiawatha n’était pas mort, mais vivait en surface parmi les glaces.

Le film

En 1940, un projet de film sur l’historique Hiawatha par Monogram Pictures a été abandonné. Vince Edwards a joué le rôle principal de « Hiawatha » dans le film du même nom en 1952, la dernière œuvre de Monogram Pictures.

Court métrage Disney

En 1937, un court métrage de Disney intitulé « Little Hiawatha » est sorti. Il montre comment, lors de son premier et unique jour de chasse, Hiawatha est devenu l’homme bon que tout le monde connaît.

Poème

Minnehaha est une Amérindienne fictive qui apparaît dans le poème épique The Song of Hiawatha, écrit par Henry Wadsworth Longfellow en 1855. Elle est l’amante de Hiawatha, le principal protagoniste.

Le compositeur Antonín Dvořák fait explicitement référence à l’histoire de Hiawatha, selon H. Longfellow, dans sa Symphonie du Nouveau Monde.

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