Histoire de la Dominique

Encyclopédie

Au XIVe siècle, les Caraïbes ont exterminé ou expulsé la population indigène arawak de l’île. Christophe Colomb est arrivé à la Dominique le 13 novembre 1493, la première île découverte lors de son deuxième voyage aux Amériques. Le nom que Colomb a donné à l’île est dérivé du nom du jour de la semaine où il l’a aperçue, le dimanche. Des navires espagnols sont arrivés fréquemment au cours du XVIe siècle, mais la résistance farouche des Caribes a découragé les efforts de l’Espagne pour s’installer sur l’île.

En 1635, la France revendique l’île de la Dominique. Peu après, des missionnaires français sont devenus les premiers habitants européens permanents de l’île. Cependant, les raids des Caraïbes se poursuivent et, en 1660, les Français et les Britanniques conviennent que la Dominique et Saint-Vincent doivent être abandonnées. La Dominique est restée officiellement neutre au cours du siècle suivant, mais l’attrait de ses ressources a perduré et des expéditions rivales de forestiers britanniques et français ont exploité le bois au début du 18e siècle.
En raison principalement de la situation géographique de la Dominique entre la Martinique et la Guadeloupe, la France a fini par l’emporter et une colonie française a été établie. Dans le cadre du traité de Paris de 1763, qui a mis fin à la guerre de Sept Ans, l’île est devenue une possession britannique. En 1778, pendant la guerre d’indépendance américaine, les Français ont réussi à organiser une invasion avec la coopération active de la population majoritairement française. Le traité de Paris de 1783, qui met fin à la guerre, rend l’île à la Grande-Bretagne. Les invasions françaises de 1795 et 1805 se sont soldées par des échecs.

En 1763, les Britanniques mettent en place une assemblée législative qui ne représente que la population blanche. En 1831, le Brown’s Privileges Act, reflétant une libéralisation des dispositions raciales officielles britanniques, confère des droits politiques et sociaux aux habitants libres non blancs. L’année suivante, trois Noirs ont été élus à la législature. Après l’abolition de l’esclavage en 1838, la Dominique est devenue la première et la seule colonie britannique des Caraïbes à disposer d’un corps législatif contrôlé par des Noirs au XIXe siècle. La plupart des législateurs noirs étaient de petits propriétaires terriens ou des commerçants dont les vues économiques et sociales étaient diamétralement opposées aux intérêts de la petite et riche classe de planteurs britanniques. En réaction à la menace qu’ils percevaient, les planteurs ont fait pression pour que les Britanniques exercent une autorité plus directe.
En 1865, après de nombreux troubles et tensions, l’autorité coloniale britannique a remplacé l’assemblée élective par une assemblée composée pour moitié de membres élus et pour moitié de membres nommés. De cette manière, les propriétaires terriens, alliés aux administrateurs coloniaux, ont souvent déjoué les tactiques des législateurs élus. En 1871, la Dominique fait partie de la Fédération des îles Sous-le-Vent. Le pouvoir des Noirs décline régulièrement. Le régime colonial a été rétabli en 1896, de sorte que les droits politiques d’une grande majorité de la population ont été effectivement restreints. L’aide au développement, proposée en compensation de la privation des droits, s’est avérée avoir un effet négligeable.

Après la Première Guerre mondiale, une forte prise de conscience politique dans l’ensemble des Caraïbes a conduit à la création de l’association du gouvernement représentatif. Frustré par l’absence de voix du public dans le gouvernement de la Dominique, ce groupe a remporté un tiers des sièges élus à la législature en 1924 et la moitié en 1936. Peu après, la Dominique a été transférée de l’administration des îles Sous-le-Vent et a été gouvernée comme une partie des îles du Vent jusqu’en 1958, date à laquelle elle a rejoint la Fédération des Indes occidentales, qui a été de courte durée.
Après la dissolution de la fédération, la Dominique est devenue un État associé du Royaume-Uni en 1967 et a officiellement pris en charge ses affaires intérieures. Le 3 novembre 1978, le Royaume-Uni a accordé l’indépendance au Commonwealth de la Dominique au sein du Commonwealth britannique.

L’indépendance n’a guère résolu les problèmes résultant de siècles de sous-développement économique et, à la mi-1979, des troubles politiques ont conduit à la formation d’un gouvernement intérimaire. Celui-ci a été remplacé après les élections de 1980 par un gouvernement dirigé par le Parti de la liberté de la Dominique (Dominica Freedom Party) et dirigé par le Premier ministre Eugenia Charles, première femme à occuper ce poste dans les Caraïbes. Les problèmes économiques chroniques ont été aggravés par les graves conséquences des ouragans de 1979 et 1980. À la fin des années 1980, l’économie a connu une reprise saine, qui s’est affaiblie dans les années 1990 en raison de la chute des prix de la banane.

Lors des élections de février 2000, le Parti ouvrier unifié (UWP) d’Edison James a été battu par le Parti travailliste de la Dominique (DLP), dirigé par Roosevelt P. « Rosie » Douglas. Douglas est décédé après seulement quelques mois au pouvoir et a été remplacé par Pierre Charles, également du DLP.

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