Historiographie éthiopienne

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L’historiographie éthiopienne englobe les disciplines anciennes, médiévales et modernes d’enregistrement de l’histoire de l’Éthiopie, y compris les sources indigènes et étrangères. Les origines de l’écriture historique éthiopienne remontent à l’ancien royaume d’Axoum (vers 100 – vers 940 après J.-C.). Ces premiers textes étaient rédigés en écriture Ge’ez éthiopienne ou en alphabet grec, et comprenaient une variété de supports tels que des manuscrits et des inscriptions épigraphiques sur des stèles monumentales et des obélisques documentant des événements contemporains. L’histoire est devenue un genre établi dans la littérature éthiopienne au cours de la première dynastie solomonique (1270-1974), sous la forme de biographies royales et de chroniques dynastiques, complétées par de la littérature hagiographique et des histoires universelles sous la forme d’annales. La mythologie chrétienne est devenue un pilier de l’historiographie médiévale éthiopienne grâce à des ouvrages tels que le Kebra Nagast orthodoxe. Elle a renforcé les traditions généalogiques des souverains de la dynastie solomonique d’Éthiopie, qui prétendaient descendre de Salomon, le légendaire roi d’Israël.
La littérature historiographique éthiopienne est traditionnellement dominée par la théologie chrétienne et la chronologie biblique. L’influence des musulmans, des païens et des éléments étrangers provenant de l’intérieur et de l’extérieur de la Corne de l’Afrique a également été considérable. Les liens diplomatiques avec la chrétienté ont été établis à l’époque romaine sous le premier roi chrétien d’Éthiopie, Ezana d’Axum, au IVe siècle après J.-C., et renouvelés à la fin du Moyen Âge avec des ambassades voyageant à destination et en provenance de l’Europe médiévale. S’appuyant sur l’héritage des anciens écrits historiques grecs et romains sur l’Éthiopie, les chroniqueurs européens médiévaux ont tenté de décrire l’Éthiopie, son peuple et sa foi religieuse en relation avec le mythique Prester John, considéré comme un allié potentiel contre les puissances islamiques. L’histoire de l’Éthiopie et de ses peuples a également été mentionnée dans des ouvrages d’historiographie islamique médiévale et même dans des encyclopédies chinoises, des récits de voyage et des histoires officielles.
Au cours du XVIe siècle et au début de la période moderne, des alliances militaires ont été conclues avec l’Empire portugais, des missionnaires catholiques jésuites sont arrivés et des guerres prolongées avec des ennemis islamiques, dont le sultanat d’Adel et l’Empire ottoman, ainsi qu’avec le peuple polythéiste des Oromo, ont menacé la sécurité de l’Empire éthiopien. Ces contacts et ces conflits ont inspiré des travaux d’ethnographie à des auteurs tels que le moine et historien Bahrey, qui se sont intégrés à la tradition historiographique existante et ont favorisé une vision plus large de la place de l’Éthiopie dans le monde dans les chroniques historiques. Les missionnaires jésuites Pedro Paez (1564-1622) et Manuel de Almeida (1580-1646) ont également composé une Histoire de l’Éthiopie, mais celle-ci est restée à l’état de manuscrit chez les prêtres jésuites de l’Inde portugaise et n’a été publiée en Occident qu’à l’époque moderne.

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