HMS Centurion (1911)

Encyclopédie

Le HMS Centurion était un cuirassé britannique, deuxième de la classe King George V, appartenant à la Royal Navy, qui a participé aux deux guerres mondiales.

Construction

Il a été construit à l’arsenal de Sa Majesté, Devonport, où sa quille a été posée dans la cale le 16 janvier 1911, et lancé le 18 novembre 1911. Le navire a été achevé et livré à la Royal Navy en mai 1913.

Première Guerre mondiale

Après sa démobilisation, le HMS Centurion a rejoint le deuxième escadron de combat, dirigé par son navire jumeau et chef de sa classe, le HMS King George V.

Au début de la guerre, le HMS Centurion faisait partie du deuxième escadron de combat de la Grande Flotte britannique. Le 27 octobre 1914, le deuxième escadron de bataille, composé des « super-dreadnoughts » HMS King George V, HMS Ajax, HMS Centurion, HMS Audacious, HMS Monarch, HMS Thunderer et HMS Orion, a quitté Lough Swilly pour des exercices de tir au canon, au cours desquels le HMS Audacious a été coulé lorsqu’il a heurté une mine au nord de la côte de Donegal.

Il a participé à la bataille du Jutland entre le 31 mai et le 1er juin 1916 en tant que membre du corps principal de la Grande Flotte britannique sous les ordres du capitaine Sir Michael Culme-Seymour. Il était le troisième navire de la 1ère division, après le HMS King George V et un autre de ses camarades de classe, le HMS Ajax.
Après quelques missions en mer du Nord (où il a servi pendant un certain temps sous les ordres de Roger Keyes), il a été envoyé en Méditerranée orientale en 1918 avec le HMS Superb pour observer la capitulation de l’Empire ottoman. En 1919, le HMS Centurion est envoyé dans les eaux de la mer Noire pour soutenir le mouvement blanc pendant la guerre civile russe.

L’entre-deux-guerres et la Seconde Guerre mondiale

Avec la signature du traité naval de Washington, le HMS Centurion est mis hors service et remplit des fonctions de navire cible en remplacement du vénérable HMS Agamemnon à partir de 1924. Il est resté dans ce rôle, basé dans le port de Portsmouth, jusqu’en avril 1941, date à laquelle il a été équipé d’une superstructure factice pour faire croire qu’il s’agissait du HMS Anson, alors en construction à l’arsenal de Portsmouth.

Le 4 avril 1941, l’Amirauté suggère un bombardement naval intensif de la ville libyenne de Tripoli par la flotte britannique de la Méditerranée, suivi d’un blocus du port et du naufrage du HMS Centurion à son embouchure. Andrew Cunningham décline la proposition, compte tenu de l’importante couverture aérienne de l’ennemi dans la région et de la lenteur du cuirassé.
En juin 1942, il participe à l’opération Vigorous en Méditerranée orientale en tant que navire de soutien de la flotte, tout en se faisant passer pour un cuirassé pleinement opérationnel. Entre 1942 et 1944, le HMS Centurion reste stationné à Suez en tant que navire antiaérien et pour mettre un terme aux actions de la Regia Marina dans la région, car les Italiens pensaient que ses faux canons en bois de 343 mm étaient les vrais, ce qui expliquait qu’ils tenaient leurs navires de guerre à l’écart.

Le navire a finalement été coulé en tant que navire de blocus lors de la bataille de Normandie, après le jour J. Les Allemands pensaient que le navire avait été coulé en tant que navire de blocus, mais ils n’ont pas pu le faire. Les Allemands pensaient que le navire avait été coulé par les batteries de leur 352e division, ce qui a entraîné de lourdes pertes humaines pour les Britanniques, qui n’ont vu que 70 membres d’équipage quitter le navire, ce qui correspondait en fait à la totalité des personnes à bord.

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