Horatio Gordon Robley

Encyclopédie

Infanterie légère de Durham

Rébellion indienne de 1857

Horatio Gordon Robley (28 juin 1840 – 29 octobre 1930) était un soldat anglais, dessinateur et collectionneur macabre de Mokomokai et d’antiquités, en particulier d’ethnie maorie.

Premières années

Robley est né le 28 juin 1840 à Funchal, à Madère, fils du couple britannique formé par le capitaine John Horatio Robley et Augusta June Penfold. Robley a suivi les traces de son père et est devenu un soldat professionnel. Cependant, il a également hérité des compétences artistiques de sa mère et est devenu un dessinateur et un aquarelliste accompli.

La carrière militaire

En 1858, Robley achète une commission d’enseigne dans le 68e régiment d’infanterie de Durham pour 450 livres sterling. Après une brève période d’entraînement en Irlande, il rejoint son régiment en Birmanie où il reste cinq ans. Il y observe la population locale et apprend sa langue. En plus de ses obligations militaires, Robley continue à faire des dessins et à se rendre sur le terrain pour documenter la vie quotidienne des Birmans. En dessinant des temples bouddhistes, il se lie d’amitié avec plusieurs moines bouddhistes et se fait même tatouer l’image d’un Bouddha rouge sur le bras droit. C’est le début d’un intérêt pour le tatouage qui durera toute sa vie. Les nombreux croquis réalisés durant cette période serviront de base à ses futures illustrations quelques années plus tard, lorsque l’éditeur britannique Cassells & Co. lui demandera de contribuer à leur publication intitulée Races of Mankind.

En 1860, Robley est envoyé en Angleterre en congé de maladie. Il se spécialise dans le tir à la carabine et demande et obtient un stage de perfectionnement à l’école des mousquetaires. De retour dans son régiment, il assiste au siège de Delhi (1857) ; plus tard, à Rangoon, il commande la garde personnelle du roi moghol en exil, Bahadur Shah II.
En 1863, le 68e régiment quitte la Birmanie pour participer aux guerres terrestres de Nouvelle-Zélande et débarque à Auckland, en Nouvelle-Zélande, le 8 janvier 1864. Montrant à nouveau le désir de s’imprégner de la culture de son environnement, Robley acquiert un vocabulaire maori et d’autres ouvrages relatifs à la langue locale. Au mois d’avril suivant, Robley conduit ses troupes vers Tauranga pour rejoindre les forces du général Cameron à Pukehinahina, également connue sous le nom de Gate Pā. Les forces britanniques ont subi une défaite humiliante lors de la bataille de Gate Pā le 29 avril 1864, avec 31 tués et 80 blessés, bien que l’armée maorie soit plus nombreuse. Il s’agit de la plus lourde défaite subie par les Britanniques au cours de cette guerre : alors que les pertes britanniques s’élèvent à plus d’un tiers des troupes d’assaut, les pertes maories ne s’élèvent qu’à 25.

Robley reste à Tauranga pendant 19 mois, jusqu’au début de l’année 1866, où il poursuit ses dessins. Il réalise une série de croquis détaillés des défenses maories à Pukehinahina et continue à s’intéresser au tatouage, réalisant des dessins détaillés des tatouages des blessés et des morts. Plusieurs de ces scènes ont été reproduites dans l’Illustrated London News entre 1864 et 1867.

Pendant son séjour en Nouvelle-Zélande, il a rencontré la femme maorie Herete Mauao et ils ont eu un fils nommé Hamiora Tu Ropere.
Robley a également collectionné des antiquités maories, dont certaines ont été acquises à sa mort par le collectionneur William Ockelford Oldman et achetées par le gouvernement néo-zélandais en 1948.

Robley entretient une correspondance nourrie avec un certain nombre de Néo-Zélandais et maintient des liens étroits avec la Haute Commission néo-zélandaise (le service diplomatique dédié à l’île) tout au long de sa vie. Il est décédé à Londres le 29 octobre 1930.



Galerie

Te Manawa : un guerrier Arawa. Exécuté à l’aquarelle

Te Kuha ; sculpteur et guerrier. Réalisé à l’aquarelle

Tuterei Karewa ; guerrier et chef maori. Réalisé à l’aquarelle

Le roi de Delhi, représentant le roi moghol Bahadur Shah II pendant sa période d’exil.



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