Horloge Manuel Belgrano

Encyclopédie

La montre de Manuel Belgrano est un objet ayant appartenu au héros argentin, qui était exposé au Musée historique national jusqu’à son vol en juin 2007. Jusqu’à cet événement, elle était l’une des pièces les plus représentatives de la collection du musée, en raison de l’importance du personnage historique et parce que, selon la tradition, elle était la dernière propriété de Manuel Belgrano, l’une des plus grandes figures de l’indépendance argentine. La pièce avait été offerte à Belgrano par le roi anglais George III, en or et en émail, et le monogramme de l’Argentin y était gravé.

Depuis lors, on n’a jamais su où se trouvait Belgrano, et toutes les tentatives de récupération de la part de diverses organisations – telles qu’Interpol, le Secrétariat national de la culture et les douanes – ont été infructueuses. Cependant, les autorités argentines ont réussi à condamner trois membres d’une même famille pour le vol, le premier gang spécialisé dans le vol de musées dans l’histoire criminelle de l’Argentine. Malgré cette condamnation, les criminels n’ont jamais donné d’indice sur le sort de l’objet, niant toujours être responsables du vol.

Histoire

La montre avait été offerte par le roi George III à Manuel Belgrano en 1815, alors que ce dernier se trouvait en Angleterre dans le cadre d’une mission diplomatique, et il s’agissait d’un cadeau de courtoisie. En plus d’être une pièce en or et en émail avec son monogramme gravé en chiffres latins, une chaîne à quatre maillons et une épingle, elle portait l’effigie du marquis de Lafayette. L’attachement particulier de Belgrano à cette montre est dû à l’effigie de Lafayette, qu’il admire. La montre est arrêtée à neuf heures deux minutes.

Cette pièce revêtait une importance particulière car Belgrano se trouvait dans une situation de pauvreté absolue, l’État argentin n’ayant jamais fini de lui verser ce qui lui était dû pour les services qu’il avait rendus au pays, tout comme Belgrano lui-même avait fait don de l’argent qu’il avait gagné lors des batailles dont il avait triomphé pour la construction d’écoles, qui ne se sont jamais concrétisées avant de très nombreuses années. Avec de l’argent emprunté, il décide en 1919 de retourner à Buenos Aires, après avoir vécu dans le nord de l’Argentine, un pays qui commençait à être plongé dans divers conflits internes. Il le fait avec Joseph James Thomas Redhead, médecin écossais venu dans la vice-royauté du Río de la Plata pour servir la cause de l’indépendance et aider Martín Miguel de Güemes, qui le dispense de ses services pour qu’il puisse s’occuper de Belgrano, qui souffre de divers maux, comme la malaria et l’hydropisie. Redhead fait appel au médecin irlandais John Sullivan, alors âgé de 23 ans, pour l’assister.
Il s’installe dans sa ville natale, rue Pirán (aujourd’hui avenue Belgrano). Sur son lit de mort, peu avant son décès, comme il ne pouvait pas payer les honoraires de Redhead, il lui donna la montre en guise de paiement. En outre, il lui donna les meubles qu’il avait dans sa maison. Il a institué un exécuteur testamentaire afin de pouvoir finir de payer les honoraires des médecins qui l’ont soigné.

Redhead décide de ne pas garder la montre et de la rendre à la famille Belgrano. En 1901, l’un de ses descendants, Carlos Vega Belgrano, en fit don à la collection du Musée historique national.

L’horloge a été exposée au Musée historique national comme l’une des pièces maîtresses de la collection. En effet, cet objet était constamment mentionné dans l’historiographie argentine, puisqu’il était souligné que Belgrano, après avoir été l’une des figures les plus importantes de l’indépendance, était mort dans la pauvreté et avec peu de biens. Le vol a été constaté le 30 juin 2007, entre 13h30 et 14h. Bien qu’il ait été évalué à 400 000 euros, le fait symbolique qu’il s’agisse de l’un des derniers biens de Belgrano lui confère une valeur inestimable. Pour ce souvenir, les démarches entreprises par le gouvernement argentin, en particulier par le secrétaire à la culture de la nation de l’époque, dirigé par José Nun, ont été totalement infructueuses. Outre les avertissements correspondants adressés aux membres de l’Organisation mondiale des douanes et d’Interpol, un numéro de téléphone spécial a été mis en place à l’intention de ceux qui pourraient fournir des informations à ce sujet, à titre de récompense.
Grâce à un film de mauvaise qualité, le tribunal a pu déterminer que le voleur avait simplement forcé la vitrine où se trouvait l’horloge, l’avait attachée avec un câble, puis avait enlevé l’objet et était parti sans qu’aucun agent de sécurité n’ait remarqué la manœuvre. Le musée a été fermé et, après une inspection judiciaire et un inventaire, il s’est avéré que ce n’était pas la seule pièce qui avait été volée ces derniers temps. Le directeur du musée, José Antonio Pérez Gollán, a donc été poursuivi pour non-respect des obligations d’un fonctionnaire public.

À cette époque, plusieurs musées ont détecté des vols et le même modus operandi, ce qui a conduit à l’arrestation puis à la condamnation d’une famille de voleurs spécialisés dans les vols de musées – un événement sans précédent dans la criminologie argentine – composée des frères Jorge et Nazareno Balbo, ainsi que du fils de l’un d’entre eux, Nazareno. Au cours de plusieurs perquisitions et par hasard, de nombreuses pièces ont été récupérées et il a été prouvé judiciairement que c’étaient eux qui avaient volé la montre, bien qu’ils aient toujours nié être les auteurs de l’acte et que la pièce n’ait jamais été récupérée.

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