L’immigration croate en Argentine est un phénomène peu connu, bien que nombreux, au sein des flux migratoires argentins. Cela s’explique en partie par le peu de documentation et d’études sur cette communauté et par le fait que, contrairement à d’autres immigrations telles que celles des Italiens et des Espagnols, le peuple croate n’a pas eu d’État propre pendant une grande partie de son histoire, faisant plutôt partie d’autres pays tels que l’Empire austro-hongrois et la Yougoslavie. Il est donc difficile de retracer les arrivées par bateau et autres statistiques migratoires.
Selon les chiffres de la diaspora croate fournis par le gouvernement croate, on estime à 250 000 le nombre de descendants croates vivant aujourd’hui en Argentine, la deuxième plus importante en Amérique latine après le Chili, avec quelque 40 000 descendants vivant dans le seul Grand Buenos Aires. Les immigrants croates étaient répartis de manière uniforme sur le plan géographique : il y avait d’importantes colonies croates dans des provinces aussi diverses que Chaco, Chubut, Córdoba, Mendoza, Santa Fe et Tierra del Fuego.
En outre, la communauté croate est l’une des plus anciennes et des plus durables. Son histoire remonte à l’époque où l’Argentine était encore une colonie espagnole, comme en témoigne l’arrivée en 1749 du jésuite Nicolás Plantich (Nikola Plantić, 1720-1777) pour enseigner à l’université de Cordoba. Vers la fin du XIXe siècle, l’arrivée de Croates s’est accélérée, coïncidant avec la grande vague d’autres flux d’immigration, et a atteint son apogée durant l’entre-deux-guerres. Bien qu’elle soit loin des chiffres de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, l’immigration croate se poursuit encore aujourd’hui : après la chute de l’Union soviétique et la fin de la Yougoslavie, l’arrivée d’immigrants croates a été réactivée, maintenant avec un pays indépendant et avec un profil plus d’échange culturel (basé sur les relations avec les différentes communautés de la diaspora croate), religieux (unique parmi les pays de l’Europe de l’Est, la Croatie est un pays catholique, ce qui lui donne une plus grande affinité religieuse avec l’Argentine) et financier (la Croatie fait partie de l’Union européenne, ce qui en fait une option pour faire des affaires).
Flux migratoires
On peut distinguer trois étapes dans l’arrivée des immigrants croates en Argentine :
On sait qu’en 1749, le jésuite Nicolás Plantich s’est rendu dans la ville de Córdoba pour travailler à l’université nationale de Córdoba. Il a été, pendant une courte période, en 1765, recteur du Colegio de San Ignacio.
Originaire de la République de Raguse (connue sous le nom de Dubrovnik), du village d’Ošlje, Esteban Simonovich est arrivé dans la ville de Mendoza en 1804, où il s’est installé. Ses descendants se sont développés et se sont ensuite installés dans différentes régions de la province de Mendoza, telles que Barrancas de Maipú, San Rafael, Junín et San Carlos. Aujourd’hui, la plupart de leurs descendants vivent à Mendoza et d’autres à Buenos Aires et aux États-Unis.
Originaire de la ville de Bol (Isla de Brač), Matías Nicolorich est arrivé dans la ville de Rosario, selon les historiens en 1812, alors qu’il s’agissait d’un petit village. Il a aidé à organiser la ville, a eu la première casa de alto et le premier bureau de poste. Il devint maire, commissaire et juge de paix. Tous les habitants du village ont participé à la construction des batteries défensives de l’armée de Manuel Belgrano en 1812 pour défendre Rosario contre les Espagnols, lorsqu’il a créé le drapeau argentin.
On sait également qu’à la fin du XIXe siècle, l’homme d’affaires Santiago Buratovich, connu sous le nom de Mayor Buratovich, vivait à Buenos Aires et se consacrait à la construction de chemins de fer (y compris de tramways) et de télégraphes au niveau national.
À la fin du XIXe siècle, Nicolás Mihanovich, pionnier de la flotte marchande argentine, est arrivé à Buenos Aires.
Arrivé à Rosario en 1899, Cosme Budislavich fut le premier ouvrier à mourir en Argentine lors d’une manifestation en 1901.
Au cours des dernières décennies du XIXe siècle et des premières décennies du XXe siècle, l’immigration croate en Argentine a augmenté. On sait que de nombreux Croates de ce courant étaient originaires de régions telles que Hvar, Lika, Slavonia, Srijem et Kordun, ainsi que de l’Istrie. Il est toutefois difficile de déterminer leur nombre, car, en l’absence de la Croatie en tant que pays indépendant, les immigrants sont arrivés avec des passeports de l’Empire austro-hongrois. Un autre groupe est entré dans le pays avec des passeports italiens.
Contrairement aux deux vagues d’immigration précédentes, ce flux est mieux documenté. Au cours des années 1940 et 1950, quelque 35 000 Croates sont arrivés dans le pays. La plupart d’entre eux étaient venus dans le pays pour des raisons politiques et s’identifiaient au nationalisme croate d’extrême droite (Ustaše). Parmi ces immigrants, Ante Pavelic Poglavnik, dirigeant de l’État indépendant de Croatie et plus tard chef de la sécurité de Juan Domingo Perón. En fait, le médecin de famille et plus tard ministre était Oscar Ivanissevich. Pavelic a ensuite quitté le pays pour s’installer en Espagne, où le régime franquiste lui a accordé l’asile politique après une tentative d’assassinat en 1957.
Au tournant des XIXe et XXe siècles, il y avait 133 colonies, avec quelque 150 000 Croates en Argentine, principalement originaires des régions côtières de Dalmatie et de la côte croate, qui ont été parmi les premiers immigrants européens à s’installer dans la pampa argentine.
Croates avec passeports étrangers
Entre 1868 et 1918, le Royaume de Croatie-Slavonie et la majeure partie du reste de la Croatie faisaient partie de l’Empire austro-hongrois, de sorte que les immigrants arrivaient avec cette nationalité et étaient appelés «Autrichiens».
Entre 1918 et 1947, la région croate d’Istrie et une grande partie de la Dalmatie étaient sous contrôle italien. Pendant cette période, les citoyens croates de ces régions ont été soumis à la politique fasciste d’italianisation instituée par le régime de Benito Mussolini, et leurs noms de famille ont été modifiés. Dans certains cas, ils ont été modifiés pour être lisibles, dans d’autres, simplement pour effacer leur identité, et c’est pour cette raison qu’ils ont été considérés comme des citoyens «italiens» dans leurs passeports.
À différents moments de l’histoire, la Croatie a fait partie de la Yougoslavie, notamment entre 1945 et 1991, lorsque la République socialiste de Croatie constituait la République fédérale socialiste de Yougoslavie. À cette époque, ils étaient appelés «Yougoslaves».
Lieux où ils se sont installés
Outre la ville de Buenos Aires, les communautés les plus importantes de descendants de Croates sont réparties dans les provinces de Buenos Aires, Santa Fe (surtout dans le sud), Córdoba, Mendoza, Chaco, Chubut, Río Negro, San Juan et Terre de Feu.
Institutions
En août 2011, il y avait environ 28 institutions (y compris des instituts éducatifs et des centres de descendants) réparties dans la ville de Buenos Aires et dans 9 provinces. La plupart de ces institutions font partie de l’Union des associations croates de la République argentine (UACRA).