Less Than Zero est le premier roman de l’écrivain américain Bret Easton Ellis, publié en 1985, et considéré comme un best-seller. Ellis l’a écrit alors qu’il était étudiant au Bennington College, bien que l’auteur lui-même ait déclaré dans une interview qu’il avait commencé à travailler sur les premières ébauches du livre pendant sa deuxième année de lycée.
Synopsis
Clay, un étudiant du New Hampshire, retourne à Los Angeles pour les vacances de Noël. Il y retrouve son ex-petite amie Blair et se retrouve pris dans une série de situations impliquant l’abus de drogues, des fêtes et des retrouvailles avec ses anciens amis.
Critiques
Less Than Zero a reçu des critiques majoritairement négatives.
Michiko Kakutani a qualifié certaines parties du roman de très sensationnelles, tout en notant la prose froide et impassible de l’auteur et en soulignant qu’il est difficile de distinguer un personnage d’un autre, en raison d’un comportement très similaire caractérisé par une absence totale de but. Kakutani a également noté le cynisme des protagonistes, qui, selon elle, fait passer « le personnage de James Dean dans Rebel Without a Cause pour un Pollyanna » à côté de ces jeunes gens. Certains critiques, dont Terry Teachout et Larry McCarthy, ont souligné les parallèles entre le personnage de Clay et Bret Easton Ellis lui-même, ce dernier notant que différents fragments du livre semblent tirés du journal intime de l’écrivain, plein « d’angoisse adolescente et de mélodrame ». PopMatters décrit les moments dramatiques comme peu convaincants ou crédibles, et les éléments qui structurent l’intrigue du roman comme « banals ». En termes de style, le roman a été associé à l’écrivain Joan Didion et à son livre Play It as It Lays (Jouez-le comme il vous plaira). Les critiques bienveillantes de l’œuvre ont souligné son caractère de portrait fidèle de la jeunesse de l’époque, ainsi que le rôle important qu’Ellis a joué en tant qu’influence sur le roman américain. Il est également noté que les jeunes lecteurs des années 1980 ont bien accueilli Moins que zéro parce qu’ils s’identifiaient à l’œuvre.
Répercussion
Un film est sorti en 1987, vaguement basé sur les événements du roman et avec une connotation beaucoup plus moralisatrice que l’œuvre originale. La chanson « Song for Clay (Disappear Here) » du groupe britannique Bloc Party est inspirée de ce roman, tout comme le nom du groupe norvégien Zeromancer, dont le choix a également été influencé par l’œuvre d’Ellis.