En zoologie, l’intergradation est la manière dont deux sous-espèces se rencontrent dans des zones où les populations présentent des caractéristiques des deux sous-espèces. Il existe deux types d’intergradation :
Intergradation primaire :
Elle se produit lorsque deux sous-espèces sont reliées par deux ou plusieurs populations intermédiaires, chacune d’entre elles étant située au milieu de populations adjacentes et présentant à peu près le même degré de variabilité que n’importe quelle autre population au sein de l’espèce. Les populations et sous-espèces adjacentes sont sujettes à la variation clinale et, dans cette situation, on suppose que les clines ont une relation de cause à effet (par sélection) avec un gradient environnemental.
Intergradation secondaire :
Lorsque le contact est rétabli entre une sous-espèce géographiquement isolée et l’ensemble de l’espèce ou une autre sous-espèce isolée, des échanges ont lieu dans la mesure où un ensemble efficace de mécanismes d’isolement ne s’est pas encore développé dans la population. En conséquence, une zone ou une bande d’hybridation relativement distincte apparaît, en fonction du degré de variation phénotypique et génétique acquis par les sous-espèces précédemment isolées.