Victoire décisive des États-Unis

Avis militaire :

L’invasion de la Grenade, un conflit militaire dont le nom de code est Opération Urgent Fury, est une invasion de la nation insulaire de la Grenade par les États-Unis et plusieurs autres nations des Caraïbes en réponse au coup d’État perpétré par Hudson Austin et son alliance militaire cubano-soviétique. Le 25 octobre 1983, les États-Unis, la Barbade, la Jamaïque et les membres de l’Organisation des États des Caraïbes orientales ont débarqué des troupes à la Grenade, vaincu la résistance grenadienne et cubaine et renversé le gouvernement militaire d’Hudson Austin.

Le fond de l’eau

Le 13 mars 1979, un coup d’État sans effusion de sang, mené par Maurice Bishop, leader du New Jewel Movement, renverse le gouvernement d’Eric Gairy pour mettre en place un gouvernement accusé d’adhérer au marxisme-léninisme et de s’aligner sur l’Union soviétique et Cuba. Le gouvernement de Bishop est accusé de promouvoir la militarisation de son pays, qui conserve une petite armée. Le gouvernement a également commencé à construire, avec l’aide de Cuba, un aéroport international dont la taille était disproportionnée pour les vols commerciaux. Le président américain Ronald Reagan a pointé du doigt cet aéroport et plusieurs autres sites comme preuve de la menace potentielle de la Grenade pour les États-Unis. Le gouvernement américain a accusé la Grenade de construire des installations destinées à faciliter la militarisation soviéto-cubaine dans les Caraïbes et d’aider les Soviétiques et les Cubains à acheminer des armes aux insurgés d’Amérique centrale. Toutefois, le gouvernement de Bishop a affirmé que l’aéroport était construit pour accueillir des avions commerciaux transportant des touristes.

Le 19 octobre 1983, une faction socialiste dirigée par le vice-premier ministre Bernard Coard a déposé Bishop ; les forces de Coard ont ensuite exécuté Bishop malgré des manifestations massives en sa faveur. Hudson Austin s’est proclamé premier ministre avec le soutien de Coard et de ses alliés. Le gouverneur général de la Grenade, Paul Scoon, est assigné à résidence.
L’Organisation des États des Caraïbes orientales (OECS) a lancé un appel à l’aide aux États-Unis, à la Barbade et à la Jamaïque. Selon Mythu Sivapalan du New York Times (19 octobre 1983), cet appel formel a été lancé à la demande du gouvernement américain, qui avait décidé d’entreprendre une action militaire contre le régime d’Austin et de Coard. Les responsables américains ont justifié cette action militaire par le coup d’État et l’instabilité politique générale dans un pays proche de leurs propres frontières, ainsi que par la présence d’étudiants en médecine américains à l’université Saint-Georges de la Grenade. Sivapalan a également déclaré que cette dernière raison avait été invoquée pour gagner le soutien de l’opinion publique, plutôt que comme motif légitime de l’invasion, puisque moins de 600 des 1 000 civils non grenadiens présents sur l’île étaient originaires des États-Unis.
Des membres du Congrès américain ont par la suite contesté cet argument en le qualifiant de faux (voir ci-dessous).

L’invasion

L’invasion, qui a débuté à 5 heures le 25 octobre (deux jours après les graves attentats de Beyrouth), est la première opération d’envergure menée par l’armée américaine depuis la guerre du Viêt Nam. Les combats se sont poursuivis pendant plusieurs jours et l’effectif total des troupes américaines a atteint quelque 7 000 hommes, auxquels se sont ajoutés 300 hommes de l’OECO. Les forces d’invasion ont rencontré environ 1500 soldats grenadiens et environ 700 Cubains, dont la plupart étaient des ouvriers du bâtiment. Toutefois, certains de ces « ouvriers du bâtiment » étaient censés être, selon les Américains, des détachements des forces spéciales cubaines et des ingénieurs militaires.
Les sources officielles américaines indiquent que les défenseurs étaient bien préparés, bien positionnés et qu’ils ont opposé une forte résistance, à tel point que les États-Unis ont dû faire appel, dans l’après-midi du 26 octobre, à deux bataillons de renforts des SEALS, qui ont tous deux subi des pertes en raison de la résistance. Néanmoins, la supériorité navale et aérienne totale et la préparation des forces d’invasion – y compris les hélicoptères d’attaque et le soutien de la marine de guerre – se sont avérées être des avantages significatifs contre les soldats grenadiens et cubains.

Les forces américaines ont enregistré 19 morts et 116 blessés, tandis que la Grenade a déploré 45 morts militaires et au moins 24 civils, ainsi que 358 soldats blessés. Cuba a eu 25 morts au combat, 59 blessés et 638 prisonniers.

Réaction aux États-Unis

Un mois après l’invasion, le magazine Time décrit l’invasion comme bénéficiant d’un large soutien populaire. Un groupe d’étude du Congrès conclut que l’invasion était justifiée, de nombreux membres estimant que les étudiants pourraient être pris en otage, tout comme les diplomates américains l’avaient été en Iran quatre ans plus tôt. Le rapport du groupe a amené O’Neil à changer sa position sur la question, passant de l’opposition au soutien. Dans l’ensemble, l’invasion a suscité un sentiment de fierté à l’égard de l’armée au sein de l’opinion publique américaine.
Cependant, certains membres du groupe d’étude n’étaient pas d’accord avec leurs conclusions. Le député Louis Stokes a affirmé que « pas un seul enfant ou citoyen américain n’a été mis en danger ou pris en otage avant l’invasion ». Le Congressional Black Caucus a dénoncé l’invasion et sept membres démocrates du Congrès, emmenés par Ted Weiss, ont tenté de mettre Reagan en accusation.

Opposition et critique internationale

La Grenade faisait partie du Commonwealth britannique des nations et, après l’invasion, elle a demandé de l’aide aux autres membres du Commonwealth. Le Royaume-Uni et le Canada, entre autres, se sont opposés à l’invasion. Le Premier ministre britannique Margaret Thatcher s’est personnellement opposé à l’invasion américaine, et son ministre des Affaires étrangères, Geoffrey Howe, a annoncé à la Chambre des communes, la veille de l’invasion, qu’il n’avait pas connaissance d’une éventuelle intervention américaine. Ronald Reagan, président des États-Unis, lui a assuré qu’une invasion n’était pas envisagée. Reagan a déclaré plus tard :