Isabel de Bolebec

Isabella de Bolebec, comtesse d’Oxford (d. 1164-2/3 février 1245), est la fille aînée et héritière de Hugh de Bolebec II, seigneur de Whitchurch (Buckinghamshire), et de sa femme, Margaret de Montfichet. Elle épousa Robert de Vere, troisième comte d’Oxford, et fut une bienfaitrice de l’ordre des prêcheurs (dominicains) en Angleterre.

Isabella de Bolebec était la fille et la cohéritière de Hugh de Bolebec II (mort vers 1165), seigneur de Whitchurch (Buckinghamshire), et de sa femme, Margaret de Montfichet. Elle avait un frère, Walter, et une sœur, Constance, épouse d’Ellis de Beauchamp. En 1206-07, Constance et elle devinrent cohéritières de sa nièce, Elizabeth de Bolebev, fille de son frère Walter et épouse d’Aubrey de Vere, 2e comte d’Oxford.
Le premier mari d’Elizabeth était Henry de Nonant (Novaunt), seigneur de Totnes (Devon), qui mourut sans enfant en 1206. En 1207, Elizabeth, devenue veuve, demanda à la couronne le droit d’épouser qui elle voulait et, la même année, elle épousa Robert de Vere, frère cadet du comte d’Oxford, dont elle eut un fils, Hugh de Vere. À l’automne 1214, Robert hérite du comté à la mort de son frère, Aubrey de Vere, 2e comte d’Oxford, sans descendance légitime, et Elizabeth devient comtesse d’Oxford. Le nouveau comte rejoint les barons et d’autres personnes dont le mécontentement à l’égard du roi Jean a conduit à la rébellion. Le 15 juin 1215, le roi accepte la Magna Carta, et Oxford est l’un des vingt-cinq barons choisis pour la faire respecter. Il fait partie des personnes excommuniées par le pape Innocent III lorsqu’il libère le roi des termes du document. En 1216, le roi assiège le siège d’Oxford, Castle Hedingham (Essex), et s’en empare. L’année suivante, Oxford fait la paix avec les régents du fils de Jean, Henri III, et sert par la suite de magistrat royal. Robert de Vere meurt avant le 25 octobre 1221.

Elizabeth hérita de la baronnie de Bolebec et, de sa mort en 1245 à 1703, les comtes d’Oxford adoptèrent le traitement de « baron Bolebec » en plus de leur titre de comte ; et de 1462 à 1625, ils utilisèrent le titre de « vicomte Bolebec ».
À la mort du comte Robert, la comtesse douairière achète à la couronne la tutelle de son fils en bas âge pour la somme substantielle de 6 000 marks. En 1237, elle entreprend avec Hugh un pèlerinage « au-delà des mers ». En 1224-25, Elizabeth intente un procès à l’abbaye de Woburn pour le manoir de Mendham (Suffolk).

Élisabeth agit en tant que bienfaitrice de l’ordre des prêcheurs (dominicains) en Angleterre, les aidant à trouver un logement à Oxford et contribuant à la construction de leur oratoire vers 1227. Lorsque les frères eurent besoin d’un prieuré plus grand, elle acheta, avec l’évêque de Carlisle, des terres au sud d’Oxford et fournit la majeure partie des fonds et des matériaux. Elle fut enterrée dans la nouvelle église du prieuré.

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