Itilochelys est un genre éteint de tortue marine appartenant à la famille des Cheloniidae, comprenant une seule espèce, Itilochelys rasstrigin. Il est connu des dépôts du Paléocène inférieur de l’étage Danien de la localité Rasstrigin 2, district de Dubovsky, oblast de Volgograd, Russie.
Histoire et classification
Itilochelys rasstrigin n’est connu que par trois fossiles, le spécimen holotype catalogué comme « ZIN PH 1/118 » et deux spécimens de référence, « ZIN PH 2/118 » et « ZIN PH 3/118 ». Le spécimen type consiste en un groupe de vertèbres cervicales (I-III), un crâne partiel et une mandibule désarticulée. Le spécimen ZIN PH 2/118 est une section isolée d’un dentaire tandis que ZIN PH 3/118 est un humérus droit. Tous les fossiles ont été collectés par A. A. Yarkov dans des affleurements fossilifères des lits de Beryozovaya exposés dans la localité Rasstrigin 2. En 2011, tous les spécimens ont été conservés dans les collections de paléoherpétologie de l’Institut zoologique de l’Académie russe des sciences, à Saint-Pétersbourg, en Russie. Itilochelys a été étudié par I. G. Danilov et A. O. Averianov de l’Institut Zoologique avec A. A. Yarkov de l’Institut Humanitaire d’Histoire Naturelle de Volgograd. Leur description du genre et des espèces a été publiée en 2010 dans la revue Proceedings of the Zoological Institute RSA. Le nom du genre a été inventé par Danilov, Averianov et Yarkov en combinant le nom médiéval arabe/persan du fleuve Volga, Itil, avec le terme grec « chelys », qui signifie tortue. Le nom d’espèce rasstrigin fait référence à la localité type du spécimen.
Itilochelys rasstrigin est l’une des trois tortues chéloniennes fossiles retrouvées dans la région de Volgograd et le spécimen le plus complet découvert à ce jour. Les deux autres taxons sont représentés par un spécimen du genre Euclastes trouvé sur le site de Karpovka et un spécimen du genre Tasbacka provenant du site de Malaya Ivanovka.
La classification d’Itilochelys rasstrigin dans la famille des Cheloniidae est basée sur le contact des os squamosal et pariétal, une crête marginalisée en forme de V sur la face inférieure du basisphénoïde, et des caractéristiques de la structure de l’os nasal. Cette espèce est placée comme un membre basal de la famille sur la base de l’humérus montrant une morphologie de transition vers une structure pélagique dérivée des chélonidés modernes.